Хозяин оков II (СИ) - Матисов Павел

— Что за чушь… ня-у. Не-недостойная не будет заниматься такой ерундой… ня-у!

— Скажи спасибо, что хозяин милостив, ведь наказание могло быть в разы страшнее. А неплохо, мне нравится! — похвалил я. — Возможно, теперь мы наконец найдем на тебя покупателя с особыми фетишами. Осталось только кошачьи ушки докупить, и образ будет полным. Кши-ши-ши…

Лиетарис покраснела от негодования и пробормотала про себя что-то крайне нелестное в мой адрес.

Итак, с чего бы начать? Куда двигаться в первую очередь? Хоран имел весьма смутное представление о магах, как и я. Судя по всему, недостаточно просто купить волшебную палочку или посох и раздавать огненные оплеухи направо и налево. Это скорее прерогатива эльфов. Хорошо устроились ушастые — знай себе, развивай свой дар и становись сильнее. Чародеям, судя всему, приходилось долго и упорно тренироваться.

— Как думаешь, за месяц смогу обучиться на мага? — протянул я задумчиво, рассматривая бесконечные торговые ряды и человеческую толчею.

— Недостойная полагает, что малыш-червь никогда не сможет обучиться на мага, няу. Уж тем более не за месяц, няу. Отвратительно-няу. Не заставляйте больше недостойную говорить, няу.

Лиетарис сразу стала менее разговорчивой. Вряд ли ее можно будет перевоспитать, но меня в любом случае забавляли ее стыдливые кривляния.

Я решил поискать другой источник информации. Сейчас мне не хватало даже базовых сведений. Подождав и поискав глазами, я смог вычленить из толпы типа, который больше всего походил на мага. В широкополой шляпе, в плаще, с массивным посохом и с амулетами на шее.

— Прошу прощения, сударь, а вы случаем не маг? — обратился я.

— Ничего не покупаю! — откликнулся он резко.

— Я всего лишь хотел задать вам пару вопросов, испить источника вашей великой мудрости! Помогите магу-аколиту разобраться со своим только открытым даром…

Мужчина в шляпе даже остановился от неожиданности и осмотрел меня с головы до ног:

— Только открытым даром? Магические способности открываются в младом возрасте, сударь.

— По-всякому бывает, — махнул я рукой. — Скажите, где-то есть заведения, где обучают на магов? Где вы сами постигали чародейские науки?

— Нет таких заведений, — хмыкнул собеседник. — Никто не будет делиться сокровенными знаниями, тем более за бесплатно. Кажется, в империи существует военная академия для одаренных, но все поступившие обязаны затем пять лет отслужить на границе, либо заплатить большую сумму. Речь о тысячах золотых монет в год.

— Вот же алчные имперцы, — качнул я головой. — Но где тогда обучаются маги? Я слышал, что освоить магию непросто…

— Это еще мягко сказано! Я тридцать лет потратил на изучение магии, но мне еще далеко до настоящих мастеров, — сокрушенно вздохнул чародей, ударив посохом о мостовую. — Чтобы вкусить плоды знаний о магических практиках и печатях необходимо искать учителя. Если повезет, можно найти хорошего наставника, который будет не сильно гонять, не заставлять заниматься грязной работенкой. Некоторые берут существенные деньги за свои уроки. Я, если что, учеников пока не набираю. Не думаю, что готов к такой ответственности.

— Какая жалость. Вы выглядите бывалым и сильным чародеем!

— Полноте! — махнул тот рукой, усмехнувшись от столь простой похвалы. — С обучением магии вам могут помочь в Ордене Железного Креста или у Святой Инквизиции, но я бы не советовал вам туда обращаться. Из этих сект нет обратной дороги.

— Как думаете, за месяц можно овладеть базовыми заклинаниями? Хотя бы огнешар научиться метать?

— Месяц? Ха! Да я только через год обучения приступил к отработке учебных рун, а уж первое заклинание удачно сформировал только спустя пару лет. И первыми моими потугами можно было разве что гурда напугать. Серьезной угрозы заклинания не представляли. Ладно, заболтался я с вами. Мне пора идти!

— Вы так много знаете! Как насчет вечером пропустить по кружечке в «Гостях у Кракена» за мой счет? Это трактир в западной части города. У меня еще несколько вопросов осталось!

— Будет время — заскочу, но не обещаю. Если у вас действительно открылся дар — ищите учителя, — посоветовал мне чародей напоследок.

Мы распрощались со случайным встречным.

— Интересно посмотреть на то, как маг будет обучать взрослого мужика, ня-у… — хмыкнула Лиетарис.

— Да уж, на студента я не слишком похож. Но как завещал великий мессия из иного мира: учиться, учиться и еще раз учиться!

— Ни один учитель не возьмется обучать малыша, ня-у, — добавила ушастая едко.

— Хм, а зачем мне вообще искать учителя? — оскалился я. — Если можно купить, кши-ши-ши!

Осененный гениальной идеей, я отправился на невольничий рынок. В карманах бодро звенели золотые монеты, так что я мог купить любого раба! Так мне казалось поначалу. Реальность оказалась жестокой и разочаровывающей. За полноценного мага желтого ранга требовали сотни, а то и тысячи золотых. Но самое прискорбное, что чародеев-рабов в Левенштильде было преступно мало.

Пообщавшись с владельцами, я выяснил, что держать в неволе мага — затея непростая, поскольку они могли рано или поздно подобрать магическую отмычку к артефакту подчинения и освободиться. И тогда с высокой вероятностью ненавистный хозяин умирал. Нечто похожее на ситуацию с Лиетарис, разве что Высокая сама снять ошейник не в состоянии. Так что многие предпочитали не заморачиваться с магами.

Одна из главных причин, почему чародеев в невольников ходило так мало — тот факт, что все они важные, респектабельные граждане тех или иных государств. Не босоногий плебс, не презренные эльфы, а настоящий средний класс или даже выше. Нередко маги становились во главе баронства или крупного государства. Кто сильнее, тот и правит, ну а среди людей даже обученный и экипированный воин редко мог соперничать с полноценным чародеем.

Никто не рискнет заковывать в кандалы уважаемого придворного мага или важного городского ремесленника. За них ведь и отомстить могут. Людей вообще в рабы продавали чаще всего либо за долги, либо за тяжкие преступления. Нечто вроде замены пожизненного заключения. Чародей же обычно мог откупиться от проблем с законом.

На весь огромный рынок портовой столицы, полной самых разнообразных эльфов и даже людей из разных стран, набралось всего три захудалых оператора магических энергий. Опытный колдун за какие-то совсем немыслимые, неподъемные для меня средства, старый маг с трясущимися руками и провалами в памяти и сумасшедшая неопрятная ведьма, напомнившая мне об Одноглазой.

Никого из них брать себе в наставники мне не улыбалось. Колдуна бы взял, да денег не хватит. Бывалый чародей попытался захватить власть в одном из баронств, прибив в процессе нескольких членов правящей семьи, за что его обрекли на вечное служение в рабских оковах. Тем не менее, маг являлся серьезным подспорьем в любой заварушке. Как нас фентлардцы чуть не развалили из-за одного колдуна? Если бы у нас был в команде маг желтого ранга, мы бы конную рать развалили еще на подъезде, наверное. По крайней мере, так своего раба презентовал работорговец.

Хоть мне и удалось увеличить свое состояние, до снятия проклятия недоставало. А может я теперь и сам смогу обучиться магии и избавить себя от недуга, чем демоны не шутят? Но в таком случае мне самому либо придется становиться чуть ли не слугой мага-учителя, либо платить ему за обучение несметные деньжищи. Замкнутый круг. В общем, все как всегда упиралось в деньги.

В самостоятельное обучение магии я не верил. Мало того, что практику по книгам не изучить, так еще и сами книги были в жестком дефиците. Рукописные талмуды стоили чуть ли не по весу золотом, а уж учебники по магии и того больше. Вернее, я даже не знал, сколько они стоят, поскольку в продаже ничего подобного не видел. Разве что сборник учебных рун. Даже за него пришлось отвались немало золота. Из разговора с прохожим я понял, что это то, с чего начинают все новички-одаренные.

— Подождите, это все? — полистал я сборник учебных рун. — Тут же всего страниц двадцать?