— Нет, всё нормально, только рожи у них, как будто им кто-то говно под носом размазал.
Представив, какой культурный шок испытывают агенты Львиных Когтей, когда их отправляют с заданием в Иобарию и они сталкиваются с местным колоритом, я рассмеялся.
— Понятно всё, тогда с тебя постой моих людей, а с меня помощь в поиске тех, кто хочет тебе смерти, — протянул ему руку я, — и, если что, я покажу, чему успел научиться за прошедшие годы.
— По рукам! — крепко сжал мою кисть Лист.
Буквально в этот же вечер, после переноса Искры, началась бурная деятельность. Дочка Лисы пусть и не была столь же талантлива как мать, зато имела систематическое образование, отличную интуицию и отточенный нюх на заговоры. Пока мы с Листом изображали встречу старых друзей, пропадая на охотах и объезжая его владения, Искра работала. Не без помощи разведчиков и жадных до денег личностей, она быстро выяснила основных недоброжелателей Листа, затем отсеяла тех, кто слишком труслив, чтобы перейти от слов к делу. Финальным этапам операции стала установка подслушивающих артефактов в домах тех, кто были самыми вероятными подозреваемыми.
Видимо, что-то заподозрив, недоброжелатели Листа решили ускорить события, и на одной из охот, когда мы загоняли стаю мегалоцеросов (гигантских оленей) для вечернего пира, из-за нагромождения камней, в прошлом бывшем башней циклопов, в нас полетели стрелы и заклинания. Первым среагировал Георгий, прикрывшись сорванным с седла щитом, а следом уже я развернул защитный купол, причём точно такой же, как в бою с орками.
— Неплохо, — оценил мою скорость Лист, — и они удирают, — посмотрев на руины, указал он на удаляющиеся от них фигурки.
— Мы же всё равно на охоте, — крутанув в руке копьё, оскалился я, — просто добыча сменилась, — моё злое веселье поддержал зарычавший Фрэки, и показавшийся из-под плаща Азгерос.
— Отличная идея, — поддержал меня Лист, — Тихомир, — обратился он к одному из своих сыновей, — проверь камни, мы скоро вернёмся! — пришпорив коня, Лист первым рванул в погоню.
Пока мы гонялись по тундре за разбегающимися убийцами, в руинах башни циклопов прошёл быстрый и жестокий бой. Тихомир с Георгием на пару быстро сломили сопротивление тех, кто решил сопротивляться, и захватили оставшихся в плен. Мы же с Листом от них не отстали и тоже вернулись с живой добычей.
Избитые и связанные убийцы запели почти сразу. По их словам, наняли их несколько дней назад в Антолле, кто, они не знали, но задаток вручили солидный. Из конкретики — только то, что плащ на заказчике был явно дорогой, из тонкой шерсти, что на территории самой Иобарии просто не найти. Больше дружинники ульфенского вождя, что пришёл в Иобарию за славой, но нашёл только смерть, сказать не смогли, а потому быстро лишились голов. Новая информация о заговорщиках ничего не дала, ведь характерные плащи носили почти все богатые горожане и торговцы, так что Искра продолжила свою работу.
Видимо, чувствуя, как на их шее стягивается удавка, недоброжелатели Листа начали действовать активней, буквально через неделю после первой попытке покушения, ночью меня поднял из постели сигнал защитного контура. Кто-то чужой пробрался в замок.
Идя по следу вторженца, я должен уже был настигнуть его, но никак не мог найти. Заклинание наложенное на весь замок указывало, что враг где-то рядом, но ни глазами, ни нюхом найти его я не мог. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, я заметил колебания эфира за одним из гобеленов, и, стоило его отодвинуть, как на меня выпрыгнула змея. Длинная и опасная на вид рептилия попыталась вонзить свои клыки мне в руку, но лишь бессильно обслюнявила наруч.
Схватив неожиданного противника у основания головы, я внезапно почувствовал, как змея начала расти прямо в руках. Надавив посильнее, я добился лишь того, что вытягивающаяся змея начала активней извиваться, а появившееся у неё руки пытались дотянуться хоть до чего-то. Спустя несколько секунд я сжимал горло худенькой и невысокой девчушки, что безвольно повисла.
— Перевёртыш, — хмуро констатировал Лист, когда я принёс ему свою добычу, — причём вольный.
— Ты уверен? — глядя на бессознательное тело со сплошной гематомой на месте шеи, уточнил я.
— Да, видишь, — сорвав с девчушки остатки одежды, указал на руки и ноги он, — ни одной татуировки или метки круга друидов, даже если бы её изгнали, то были бы видны шрамы от сведения. Да и молодая она больно.
— Понятно, как допросим, что думаешь с ней делать?
— Смотря, что она расскажет. Будет честной и всё как на духу расскажет, может оставлю, сыну или внуку отдам, дар перевёртыша — редкий и ценный, тем более она ни с кем не связана. А если будет упираться… убью быстро.
— Пусть тогда полежит так, — быстро сплетя заклинание Цепи Света, я сковал пленницу, — а это для надёжности, чтобы точно не сбежала.
На утро мы устроили быстрый допрос, и выяснили, что девчушка родилась в клане таких же, как она перевёртышей, но несколько лет назад их выкосила очередная болячка, что так распространены в Иобарии. Выжила только она и следующие несколько лет скиталась по лесам, выживая только за счёт животной формы. Несколько недель назад её нашёл какой-то мужчина и предложил за небольшую услугу новый дом и регулярную кормёжку, на что сиротка сразу согласилась. Как выглядел «наниматель» описать она нормально не смогла, зато рассказала куда он её привёл и где её спасали от голодной смерти. Смешенная сотня из гвардии и дружины тут же выехала на лесной хутор, где почти бескровно схватила семью охотников.
Как итог, перепуганные до мокрых штанов охотники, после знакомства с фантомами, коим я придал вид самых ужасных демонов, сдали всех и вся. Как оказалось, работали они на Затрава Кюль, одного из главных конкурентов Листа, владельца нескольких кузниц в городе и шахт за его пределами. Именно он привёл эту девчушку к ним и приказал откормить.
— Затрав, — стоящий перед воротами усадьбы лист, настойчиво стучал по ним обухом топора, — открывай и я обещаю тебе честный суд!
Ответом нам было лишь молчание, а потому, я дал команду големам ломать ворота. Несколько размашистых ударов, и деревянные створки упали во двор. Из всех окон усадьбы тут же полетели стрелы и прочие снаряды, в надежде избавиться от нас, но первыми внутрь вошли големы с ростовыми щитами, которым было абсолютно всё равно на острые стрелы, тяжёлые болты и слабые заклинания. Что бы ни использовали защитники усадьбы, всё это лишь бессильно разбивалось о толстые металлические щиты.
Ответный огонь лучников и магов, под прикрытием големов и защитного купола, имел намного более опустошительный эффект, усиленные магией бойцы стреляли почти без промаха, волшебники и чародеи посылали заклинание за заклинанием в окна, вызывая пожары и заставляя несчастных кричать от боли. Моя же роль, пока, состояла в том, чтобы держать щит, полностью нивелируя любой ответный огонь.
С грохотом была выбита парадная дверь поместья, а на месте разрушенной деревянной лестницы, к расположенному на уровне второго этажа входу, протянулись широкие каменные ступени. Внутрь мы с Листом ворвались одними из первых и почти сразу вступили в бой, доказывая, что зачастую опыт бьёт молодость.
