— А какое второе? — Лидия не выдержала и заглянула мне в глаза.
— Чистота, — усмехнувшись, ответил я.
Подчиняющие непонимающе переглянулись.
Спокойствие сохранил только стоящий в стороне Тобиас Драго. Готов поклясться, что старый змей единственный знает все секреты Пути драконов!
— Ястребов, не тяни! — Военный с медалями дрожал от нетерпения. — Что значит чистота⁈
— Пройти через воронку и завершить Путь драконов может лишь тот, кто чист душой. Тот, кто никогда не убивал и никому не желал зла. — Я усмехнулся. — И мой питомец-пацифист — единственный, кто подходит под это описание!
Все снова повернулись к Кышу.
Хвостатый светился от гордости. И это была не фигура речи! Его шерсть в самом деле сияла.
Да так ярко, что некоторые не выдержали и отвернулись.
— Кыш считает, что убивать других существ — плохо! Кыш никогда никому не вредил. И это спасло Кышу и человеку жизнь!
— Ястребов, но ведь это ерунда! — Вперёд выступил Джеймс Драго. Он был напряжён и, кажется, готовился хоть сейчас броситься в драку. — Причём тут драконы и какая-то чистота⁈
Мягким движением Древнейший выпрямился во весь рост. Все присутствующие, включая Джеймса, мгновенно замолчали.
— Люди… Ваша память коротка! Вы забыли заветы первых драконов! — Голос старого дракона прокатывался по всей башне. — Дракон — это не только грубая сила. Дракон — это ещё ум и справедливость! А поистине справедливое существо никогда не убивает… Этот маленький Белый дракон — самое чистое и доброе существо, что я встречал за свою долгую жизнь! И только он и его человек достойны пройти Путь драконов до конца…
Исходящий от питомца свет стал ещё ярче. Смотреть на него стало больно даже мне.
— Хвостатый, ты бы как-нибудь поосторожнее. — Я обратился к нему по ментальной связи. — Ещё чего доброго, взорвёшься от переизбытка энергии!
— Человек, Кыш знает, что делает! — прошипел он в ответ. — Не мешай Кышу наслаждаться его триумфом!
Древнейший сказал всё абсолютно верно.
Даже пройдя Путь до конца, мы с питомцем не до конца понимали, в чём дело.
Теперь же всё окончательно встало на свои места.
Через воронку мог пройти только тот, кто никогда не убивал. Все те драконы и Подчиняющие, что туда заходили, были убийцами. У каждого на руках и лапах была кровь сотен людей и монстров.
А вот Кыш, в отличие от них, был совершенно чист. И, пройдя через воронку, он протащил через неё и меня.
Да кто вообще мог подумать, что пацифизм Кыша однажды спасёт наши с ним жизни⁈
А ведь я даже просил его помогать мне в сражениях…
Вернёмся — и я точно закачу хвостатому такой пир, что его живот треснет от переизбытка гастрономических впечатлений!
— Ну что, таких доказательств тебе достаточно⁈ — Я посмотрел на Пьера Антуана. — Или слово Древнейшего для тебя ничего не значит⁈
Председатель отшатнулся от меня как от огня.
Он бросил на Тобиаса Драго вопросительный взгляд. Тот сделал вид, что этого не заметил.
Мысли старшего Драго были где-то далеко. Он уже понял, чем всё закончится, и явно планировал свой следующий шаг…
Антуан оказался предоставлен сам себе.
— Факты, конечно, убедительные… Но Совет Ассоциации обязан взять паузу, чтобы как следует всё обдумать…
Я задумчиво на него посмотрел.
Кажется, пришло время окончательно сломать его волю…
Я приготовился вложить во Взгляд максимум энергии. Столько не выдержит даже он!
Меня опередили.
Таинственный Одарённый, скрытый маскирующей техникой, шагнул в центр зала и встал рядом со мной.
— Господа Подчиняющие, вы не понимаете самого главного. Отказывая барону Ястребову в справедливом решении, вы бросаете вызов всей Российской Империи. Итог у этого может быть только один.
— И какой же⁈ — Голос Антуана дрогнул.
— Война.
Голос этого человека был холодным, словно лёд, и острым, словно сталь.
Голос того, кто привык идти к своей цели и всегда получать то, что он хочет.
Не человек, а настоящий кусок стали!
Кто он, я не знал.
А вот некоторые из Подчиняющих, услышав этот голос, вздрогнули. Вояка с медалями на груди и вовсе изменился в лице.
— Кто вы такой, чтобы угрожать нам войной⁈ — Антуан не отступал.
— Я? О, вы все знаете, кто я такой… — На скрытом маскировкой лице возникла ухмылка. — Но самое главное, я — новый советник Императора Российской Империи!
Маскировка слетела, открывая его лицо.
В то же мгновение увешанный медалями вояка оказался рядом с ним. Его меч был обнажён и прижат к горлу нового советника.
Медали отваливались от его мундира одна за другой. С каждой новой бурлящая вокруг него энергия становилась всё сильнее, в считанные секунды достигнув показателей Мага вне категорий.
Вот уж чего я никак не ожидал, так это того, что медали окажутся маскирующими артефактами, скрывающими его истинную силу!
Да даже мы с дракошей их не почувствовали!
— Ты!!! — Усатый вояка смотрел на советника с настоящей ненавистью. — Сколько же лет я ждал возможности тебя убить…
* * *
— Отец, всё идёт по плану! — Джеймс снова окружил их непроницаемой сферой. — Наши гвардейцы выдвигаются вместе с драконами. Скоро они будут здесь…
— Отлично! — Тобиас кивнул. В его взгляде не было и тени волнения. Только спокойная готовность идти до конца. — Передай бойцам — как только они будут рядом, пусть сразу используют Драконий цветок!
Это стало для Джеймса неожиданностью.
— Отец, ты уверен? Ассоциацией это будет воспринято как атака…
— Разумеется, я уверен! — Его голос задрожал от гнева. — Сын, ты ещё не понял? Битва будет в любом случае! И вопрос только в том, кто нанесёт первый удар… Если это будем мы, то у нас будет шанс победить!
В другой ситуации Джеймс предложил бы отцу отступить. Спрятаться в замке, как следует всё обдумать, возможно, обратиться к старым связям…
Но сегодня всё зашло слишком далеко.
Ястребов вернулся оттуда, откуда не возвращаются. Сейчас он и остальные заняты спором двух неизвестно как оказавшихся под одной крышей давних врагов.
Но скоро всё закончится, и барон обязательно добьётся своего. Это всего лишь вопрос времени.
И тогда он примется за них…
Джеймс огляделся.
Возможности сбежать тоже не было.
Железный питомец Ястребова и двое его людей, Плотник и Дед, делали вид, что наблюдают за происходящим. Но Джеймс знал — они внимательно следят за ними. Стоит им с отцом попытаться скрыться, как они тут же их перехватят.
Да и гвардейцы Антуана не спят. Председатель, конечно, связан с ними древними Клятвами. Тем не менее, у него есть и свои обязательства.
Отпускать их он не станет…
Так что отец прав. Выбора у них нет. Придётся бить первыми!
Подумав об этом, Джеймс испытал облегчение. Наконец-то он сможет проявить себя.
Сегодня он увидит, какого цвета кровь у Максима Ястребова…
Глава 7
— Ваше Величество, ваша доставка!
Вежливо поклонившись, на пороге кабинета возник один из гвардейцев.
В руках он сжимал ароматно пахнущий пакет с едой.
Всеволод взял пакет, и гвардеец вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Не удержавшись, Его Величество тут же начал выкладывать содержимое заказа на стол.
Салаты, пара супов, жаркое, десерт… Заказ из «Белого Ястреба» оказался внушительным!
Он давно собирался попробовать еду из принадлежащего Максиму ресторана. Гостей ресторан ещё не принимал, но заказать доставку оказалось проще простого.
Всеволод открыл первый контейнер и сам не заметил, как съел весь салат до последнего кусочка.
В своей жизни ему довелось попробовать еду от лучших поваров мира. Но подобного удовольствия он, кажется, никогда не испытывал!
— Ваше Величество, вам всё видно? — Голос в динамиках был недовольным. — Какие будут распоряжения? Я могу вмешаться?
