Я даже смогла позволить себе улыбнуться.
— Полкняжества? — переспросила я. — Так ты князь, что ли? Что ж ты сразу не сказал!
Он аж замер и ослабил хватку, чем я тут же воспользовалась, выскользнув из цепких рук.
Буквально заставила себя отойти всего на два шага. Всего два. Дальше нельзя. Бросится ведь.
Удерживая свой взгляд на его лице, я призываю из земли под Герлисом маленькую колючку — росток царапает кожу на его ноге, а он даже не замечает. Отлично.
Сдерживая яростное желание вытереть губы от ощущений его паскудных губ, спрашиваю:
— Что за князь? Расскажи.
Он скривился и сделал шаг ко мне, но я выбросила руку ладонью вперёд. Странно, остановился.
— Тебе нужно силой обязательно? — спросила я. — Или что бы сама пошла?
— А что, ты сама пойдёшь? — усмехнулся он.
— А может и пойду, — в тон ему усмехнулась я. — Только с женщинами вообще-то сначала поговорить надо.
— Давай поговорим, — довольно усмехается он.
Отлично. Пусть говорит. Яд в колючке поможет ему многое мне рассказать.
Я послушаю. И заодно с землёй под ним поговорю. Уж земля вокруг озера — береговая, обережная, меня не предаст.
— Так что там про княжество-то? — помогаю ему направить мысли в нужное русло. — И про Миргу?
Герлис начинает ходить передо мной, не спуская со мной лихорадочно блестящих глаз.
Он говорит. А я слушаю.
Из всей его длинной похвальбы вычленяю следующее.
Он правда крутой из себя супер-пупер князь и маг. Всё, что он хотел, всегда получал. И меня получит.
Оказывается, сильные маги ждали, когда у заскальной ведьмы дочь созреет. Собирали и готовили артефакты, чтобы собрать или рассеять магическую силу.
Так что, ещё не видя меня, не зная меня, уже за меня дрались друг с другом лучшие.
Герлис оказался сильнее всех. Уже праздновал победу.
А Мирга вдруг отдала меня повелителю драконов, который вообще был в стороне от этого всего.
Я слушала и проникалась. Вот чего его так трясёт.
И сейчас, когда сила заскальных ведьм уплыла из его рук, упёрся в то, чтобы сделать меня женой.
Жена и всё. Хоть так присвоить.
Дальше была одна похвальба с перечислением его богатств и влияния. И магической силы.
А ещё того, что его отец ничего не понимал, говорил отстутпиться. Но теперь, когда тот в земле лежит, никто больше не остановит его, князя Герлиса, самого могущественного мага нашего мира.
Поймав паузу в его похвальбе, я спросила:
— Считаешь, справился бы с моей силой?
На его лице мелькнула неуверенность, тут же сменившаяся самодовольно-наглым выражением.
— Конечно, справился бы, — он посмотрел на обломки цепочек под моими ногами. — Сейчас же справился.
— Как ты это сделал, мне интересно, — прищурилась я. — Знание, что ли украл?
Поддёвка сработала, его аж раздуло от самодовольства.
— Почему же украл? Сам взял, — вздёрнул голову Герлись. — Я сюда пришёл уже с охранным кругом. Твоя магия меня отшвырнула, а круг магию впитал. Я её расплёл, и подобрал ключи к твоим охранкам.
— Сам что ли круг сделал? — приподняла бровь я.
Его лицо исказилось. Я видела, он пытался сорвать, но яд из колючки не позволил этого сделать.
— Отец делал, — кривясь, признался он.
И тут же нахмурился.
— Как ты меня на правду развела? — его глаза налились кровью, а могучие мышцы вздулись. — Ах ты дрянь! Хватит разговоров ведьма! Открывай дом! Жениться будем.
Он двинулся ко мне, и тут уже я чётко поняла: похоже, мне ничего не поможет.
Ага, да щас!
Я отшатнулась, его пальцы схватили воздух, и под ним вырос куст колючек, в котором он застрял.
Герлис замер, опутанный острыми шипами. Даже не пытался дёрнуться.
Яростно смотрел на меня. Почему-то магию не применял.
Так, ладно. Хоть немного я времени выиграла.
— Маленькая глупая ведьма, — раздался у меня за спиной низкий и раскатистый голос повелителя драконов. — И что ты намерена делать дальше?
Глава 26. Колючки
От звука его голоса я замерла, не двигаясь.
Этого-то откуда принесло? Я не видела ни крылатой тени, ни чёрных крыльев в небе.
Из-за моей спины вышел высокий мужчина в грубых сапогах, простых кожаных штанах, льняной белой рубахе с рукавами до локтей.
Остановился между мной и Герлисом, застрявшем в кусте с колючками.
Я уставилась на мощную спину, широкие плечи, чёрные волосы, небрежно стянутые в хвост кожаным шнурком.
На широком запястье красовался подаренный мною браслет.
С усилием я оторвала взгляд от дракона. Мне даже пришлось сделать пару шагов в сторону, чтобы видеть Герлиса без мешающей обзору спины.
Герлис переводил ненавидящий взгляд с меня на повелителя и обратно.
— Я задал вопрос, ведьма, — пророкотал дракон. — Дальше что делать будешь?
Я перевела дыхание.
Вообще… я не знала, что делать дальше.
Мне надо было остановить этого раскрасавца в красной рубахе, я это сделала. Что дальше делать, я не знала.
У меня было как минимум десяток способов стереть нахала в пыль, в труху, так, что и клочка не останется.
Но что-то меня останавливало оттого, чтобы это сделать.
— Я пока не решила, повелитель, — наконец, отозвалась я.
По крайней мере честно.
— Я намерен решить за тебя, — медленно произнёс дракон, не поворачиваясь ко мне. — Отдашь мне своё решение?
Я перевела дыхание.
В том, как он говорил. И в том, как нарочито не двигался Герлис, было что-то… что казалось мне жутко неправильным. Противоестественным. Смертельно опасным.
У меня крепло стойкое чувство, что эти двое знают что-то, что совершенно точно не знаю я.
Ладно. Право отдавать моё решение у меня было. Причём без всяких последствий и дополнительных обязательств.
Хочет решить за меня? Пусть.
И в самом деле. Пусть мужчина разбирается с мужчиной, а я за его широкой спиной постою.
— Отдаю, повелитель, — сказал я.
Герлис только сощурился и уставился дракону прямо в глаза.
— Князь, — сказал повелитель. — Твой отец был достойным человеком. В память о нём. И за то, что ты не проливаешь свою кровь на земле моей ведьмы. Даю тебе два дня жизни уладить дела. Княжество отдашь младшему брату. Сейчас молча лечишься. И уходишь.
В моей голове послышался облегчённый вздох Чернуши.
Пока я ошеломлённо хлопала глазами от такой постановки вопроса, дракон повёл рукой — и мой колючий кустарник вокруг Герлиса рассыпался в пыль.
Я видела порезы на его коже, сочившиеся кровью. Герлис процедил сквозь зубы что-то нечленораздельное, и кровь впиталась обратно, а раны от моих колючек закрылись.
Он молча подошёл к коню, пришпорил его, ставя на дыбы, и умчался прочь.
Лишь когда он скрылся из виду, повелитель повернулся ко мне.
Я гордо подняла голову, глядя в его сузившиеся от ярости глаза. Дракон стискивал зубы и широко раздувал ноздри.
— На тебе его запах, — резким тоном сказал он и кивнул в сторону озера. — Смой.
— А потом что? — я дерзко подняла подбородок. — Задрать юбку?
— Дерзишь, Ольга, — дракон усмехнулся. — Потом над защитой своего озера потрудишься. Герлис не один такой. К тебе все маги повалят.
— Всем магам дашь по два дня жизни? — прищурилась я.
— Не потребуется. Они не переступят черту, — спокойно ответил дракон.
— И чем же переступил черту Герлис? — продолжала допытываться я.
Странно, но дракон отвечал.
— Князь в своём княжестве наворотил дел, — он посмотрел на скалы и потом снова на меня. — И тронул моё.
— Это я что ли, твоя? — усмехнулась я.
— Да, — кивнул дракон. — Моя.
Не заметила его движения — как он может быть настолько быстрым при его габаритах? — повелитель метнулся ко мне, закинул меня на плечо и пошёл к воде.
— Я сказал тебе, смыть. Его запах. Не торопишься сама, я это сделаю за тебя.
Глава 27. Купание
Признаться, я опешила. Меня ещё ни один мужчина настолько бесцеремонно не таскал на плече.
