— Ну вот, я не сомневался. Леди Эжени, я надеюсь, вы примете приглашение и украсите наш скромный ужин?
Она только собралась открыть рот, как генерал Хантер мрачно процедил:
— Только в моем присутствии.
Морли расплылся в улыбке, глаза заблестели.
— Угу, — он выразительно шевельнул бровями, подкручивая ус. — Помните, леди, вы обещали. Мы ждем вас через пять минут!
Поклонился ей и ушел.
А она осталась с генералом наедине. Сразу повисло густое молчание. Генерал наконец соизволил повернуться к ней лицом. И да, он был мрачнее тучи.
— А теперь извольте сообщить мне, леди, цель вашего приезда, — спросил жестко. — Вы должны были связаться с генералом Морли?
— Я? — ахнула Женя потрясенно.
— И что вы делали в моей комнате отдыха? — мужчина надвинулся ближе, в глаза нехорошо почернели. — Подслушивали?
Вот что ей сейчас было говорить? Женя просто не представляла, как выкрутиться, но, к счастью, в этот момент постучали в дверь и раздался голос:
— Генерал Хантер, леди, вас ждут!
Генерал шумно выдохнул, ноздри раздулись от гнева. Скользнул по ней взглядом и проговорил:
— Не надейтесь, что на этом все закончится. Я за вами наблюдаю, и вы еще ответите по всей строгости. А сейчас идите за мной.
И первым направился к выходу.
Перспектива, что допрос еще может продолжиться, казалась не самой радужной. Но Женя подумала, что проблемы надо решать по мере поступления. А прямо сейчас предстоял ужин, и это было кстати, потому от нервности ей всегда хотелось есть.
Поэтому она не стала дожидаться повторного приглашения и тут же подскочила с дивана, чтобы пойти за генералом следом. И чуть не врезалась в его прямую, затянутую в безукоризненный белый китель спину.
— Ой, — пискнула тихонько.
А генерал стал медленно поворачиваться и глянул на нее испепеляющим взглядом сверху вниз. Как раз в ее декольте. Сразу захотелось прикрыться, а мужчина шумно выдохнул и сухим тоном произнес:
— Не следует так спешить. Идите за мной.
Она как бы и собиралась. Однако вместо того, чтобы двигаться дальше, мужчина неожиданно развернулся и направился к маленькой боковой двери, замаскированной под одну из стеновых панелей.
— Сюда, — бросил он и вошел первым.
У Жени невольно закралась мысль, что за такой дверью может скрываться кладовая или туалет. Она почти не ошиблась, там была гардеробная. Генерал Хантер прошелся вдоль ряда белых мундиров, висевших на плечиках, выбрал один китель и сунул ей:
— Вот, держите. Прикройте это, — и показал пренебрежительным жестом на ее грудь.
А вот этого не надо! Да, грудь у нее была второго размера, но уж никак не «это».
— Благодарю, — проговорила она. — Но если позволите, я хотела бы сама выбрать.
Мужчина неодобрительно засопел, однако он сказал:
— Что ж. Можете выбрать.
— Надеюсь, вы выйдете?
— Нет, леди! — глаза генерала нехорошо полыхнули. — Я не оставлю вас здесь одну, пока не выясню, в чем заключается ваша шпионская миссия. Вдруг вы явились сюда, чтобы подложить бомбу?
— Бомбу? Но простите, в чем я, по-вашему, могла ее сюда пронести? В декольте?
Он воззрился на вырез ее платья, потом перевел взгляд вниз на юбку и процедил:
— Почем мне знать, леди?
И уставился на нее.
— Тогда хотя бы отвернитесь.
Крайне неохотно, но он все же отвернулся. А Женя прошлась вдоль ряда с вешалками. Ну не надевать же, действительно, его китель? Она просто утонет в нем! Вот еще…
И тут она увидела генеральский туалетный столик. И там — да, было много разного, что может девушке, попавшей в непредвиденные обстоятельства, пригодиться. Ну, во-первых, ордена на подушечках, все эти звезды с драгоценными камнями… Нет, она не стала брать ничего крупного. Выбрала маленькую булавку с драконом и скрепила ею вырез платья.
Вот теперь можно было идти на ужин.
— Можете поворачиваться, — проговорила она, уставившись на генерала с довольным видом.
А он впился взглядом в эту булавку с драконом, потом поднял глаза на нее…
— Что-то не так? — спросила Женя.
— Ничего, — процедил он с каменным лицом. — Все так, леди.
Развернулся и вышел.
* * *
На этот раз они таки попали на ужин. Накрытый белой скатертью стол был сверкал, еда пахла одуряюще. Хрусталь, серебро, фарфор. Женя даже слегка растерялась в первый момент, потому что комната была полна военных разнообразных чинов и возрастов. И все они уставились на нее с восхищением.
— Я смотрю, вы не теряли времени, — процедил генерал Хантер.
— Конечно, дружище. — Ггенерал Морли тут же подошел к Жене: — Безумно рады видеть вас, леди Эжени. Прошу вас, скорей садитесь за стол!
Остальные одобрительно зашумели, стали представляться. Естественно, полетели в потолок пробки от игристого вина. В общем…
Ужин начался хорошо, несмотря на недовольство генерала Хантера. Спустя пять минут Женя вовсю смеялась армейским шуткам и пила тост за офицеров первого экспедиционного корпуса.
А еще через пять минут ее пригласили танцевать.
Глава 2
Бравый полковник Ройс, еще крепкий, упитанный и румяный, застыл перед Женей, опустившись на одно колено. Прижал руку к сердцу, лихо подкрутил усы и выдал:
— От имени всех офицеров первого экспедиционного корпуса выражаю вам свое восхищение, леди Эжени! А теперь позвольте, будьте милостивы. Один танец!
— О, — Женя слегка покраснела.
Вообще-то сначала она смущалась и время от времени косилась на генерала Хантера, сидевшего рядом с ней мрачной статуей. Его неодобрение и недовольство ощущались кожей. Но бокал игристого на голодный желудок сыграл свою роль. А потом ей уже и еда ужасно нравилась, и игристое текло рекой.
Все эти военные ей очень понравились. Такие веселые, доброжелательные и милые. Красавцы все как на подбор. А даже если и не все, то это их не портит. Потому что они умеют говорить девушке комплименты, в отличие от некоторых.
Она улыбнулась полковнику Ройсу и протянула ему руку:
— Ну, если вы так настаиваете…
Тот воскликнул:
— Виват прекрасной леди Эжени!
Отмахнул музыкантам, и в следующую секунду Женя уже кружилась с ним по гостиной. Где уже вовсю скандировали:
— Виват леди Эжени!
И срочно сдвигали в сторону стулья и столы.
Полковник Ройс был первым, потом она танцевала с генералом Морли и с майором Лансе. И еще с капитаном, подполковником и поручиком. Всех имен она не запомнила. Она успела еще перехватить бокал игристого и крохотное канапе, и снова понеслась танцевать.
Боже, ну какие корпоративы? Так весело и интересно ей не было никогда!
И тут были такие мужчины! Блестящие, галантные. Какие Стасы Бариновы? Ее шеф рядом не стоял. В этот момент Женя совершенно не жалела, что попала в штаб. Ей не портил настроение даже генерал Хантер, по-прежнему сидевший за столом и сверливший ее мрачным взглядом.
Все было просто замечательно, пока поручик Освалд вдруг не упал перед ней на одно колено, поцеловал ручку и выпалил:
— Леди Эжени! Окажите мне честь…
Договорить ему не удалось, потому что внезапно словно вихрь пронесся.
— Леди Эжени обещала этот танец мне, — раздался рядом холодный голос.
Музыка сменилась, теперь, кажется, играли что-то вроде мазурки. А мрачный генерал Хантер застыл против нее, протягивая руку. Пришлось танцевать с ним.
Ужасно. Словно с каменной статуей. Это при том, что генерал двигался удивительно ловко, она едва поспевала за ним. Все продлилось ровно одну минуту.
А потом генерал заявил:
— Леди устала. Ей нужно отдохнуть. Всего доброго, господа.
Развернулся и за руку увел ее из гостиной.
Уже оказавшись в той самой комнате с красным диваном, Женя прошипела, потирая руку:
— С вами, генерал, только под похоронный марш танцевать.
— А вам, леди, лучше было вспомнить, как надлежит себя вести.
— Что?
Он уставился на булавку с драконом.
