— Зачем тебе руки? Разве они не заменят их? — я указал на замерших стражников. После броска Хайи они ринулись вперед, но потом барон остановил их.
— Там, где они мне нужны, другие не помогут.
— Расскажи, — я смотрел в глаза безрукому барону.
— Ты не знаешь? — тот удивился. — Но зачем тогда пришел?
— Расскажи, — повторил я. — И если тебя смущает мой меч, то знай… Однажды я столкнулся с девушкой, что его использовала. Мы подрались, я довел ее до бешенства и сбежал, но вот прием, который она использовала, подсмотрел и взял на вооружение.
— Это невозможно. Сила крови, они говорили, хотя… — барон остановил сам себя. — Они про многое врали.
— Я алхимик, — добавил я объяснение, которое уже не раз меня выручало, и на этот раз его тоже оказалось достаточно. — Иногда я вижу рисунки чужих техник и могу их повторить. Та лисица явно не рассчитывала, что я уйду живым.
Боливар Бехар долго и внимательно буравил меня взглядом, а потом не выдержал и расхохотался. Почему-то моя история показалась ему чрезвычайно смешной. Вот только, несмотря на это, никто и не подумал опускать мечи. Ни стражники, ни сам барон, ни Хайя, ну и я тоже. Драке — быть, но теперь перед ней мы хотя бы сможем что-то узнать.
А то вопросов много, а у кого их потом выбивать, у трупов? Так не факт, что души в них застрянут, да и потом разговорить их непросто.
— Хочешь, научу? — неожиданно вмешалось сердце. И сейчас его голос звучал совсем не так, как обычно: холодно, зло, со странной и притягательной уверенностью.
Глава 6
Дар
Стою, изображаю улыбку и готовность сражаться до конца. Нас двое, против нас барон с техникой какого-то зверя и десяток его стражников. Граали вроде бы есть только у Хайи и Боливара, но сила и время не на нашей стороне. Как скоро сюда подойдет подкрепление?
— Ты сказал о предательстве, — заговорила загонщица. Вот кто точно ни капли не волновался. Может, я все-таки чего-то не знаю о силе помощников Мартины? — Что ты сделал для тех, кто дал тебе новую руку?
— Это не рука! — проревел барон.
— Что ты сделал⁈ Помогал им грабить королевские обозы? Хотел, чтобы мы проиграли войну нежити?
— Нет, конечно, — Боливар отмахнулся. — Я просто разрешил им забрать нескольких детей, которых они выбрали. Двоих у меня, еще двадцать по соседним баронствам. Пришлось пойти на кое-какие уступки, но я думал, что оно того стоит. Жаль ребятню, некоторых я помню, росли на моих глазах, а теперь, скорее всего, их уже всех зарезали в каких-то темных ритуалах.
— Вообще, восточники не режут детей, — я поделился своими догадками. — Мне кажется, они ищут тех, кто может принять их силу. Вот ты мог… И если бы догадался, то они бы дали ее тебе бесплатно. Просто чтобы проверить твой предел.
— Значит, если они ушли и ничего не сказали… — барон буравил меня взглядом.
— Ты оказался им не интересен, слишком слаб, — продолжил я. — Ты потерял жену, потерял руки, потерял людей, которые тебе доверились, и каждый раз по одной и той же причине… Ты слаб!
— Хорош! Сказал, как оплеуху отвесил! — следило за мной сердце, но отвлекаться было рано.
— Пришло время признать это! — закончил я. — Положи меч! Ты поедешь с нами, расскажешь все, что знаешь, лейтенанту Седонье, и королевский суд определит твою судьбу. Если поможешь найти настоящих грабителей, уверен, это будет учтено.
Сначала мои слова цепляли барона, но потом что-то случилось, и он полностью ушел в себя. Я закончил уже на автомате, понимая, что меня больше не слышат.
— Значит, Мира еще гуляет по королевству… — как будто невпопад сказал барон, но я все понял.
— Профессор Седонья работает в Примере, с нами же лейтенант Мартина.
— Дочь сестры — тоже неплохо, — барон продемонстрировал хорошее знание семейного древа Седонья и поднялся на ноги. — Мира отказалась выдать мне зелья исцеления, чтобы спасти руки и жену. Что ж, тогда я еще не потерял надежду и отступил. Сейчас же я просто лишу ее племянницы.
Серая лапа взмахнула мечом, создавая круг из чистоты. Первый, второй, третий и так без конца — они словно волны вылетали из клинка барона, растекаясь по комнате. Непонятная техника… Я сделал полшага в сторону, чтобы улучшить свою позицию, и чуть ли не раньше меня в эту же сторону скользнуло острие чужого меча.
Кажется, я понял. Техника барона Бехара была не атакующей, она позволяла полностью контролировать пространство… Я резко ушел в сторону, отклоняясь от выпада одного из стражников. Его меч, словно нож по маслу, прочертил линию по каменным глыбам пола, а потом постарался достать меня обратным движением.
— Ваш барон предал короля! Остановитесь! — я попробовал достучаться до окружающих меня стражников.
— Молчи, пацан! — рявкнул шеф стражи, косясь на пока замершую без движения Хайю. — Ты ничего не понимаешь в настоящей верности. Барон сам предложил нам сделать выбор, остаться с ним или же остановить его. Мы выбрали своего господина и убили тех, кто отказался последовать за ним.
— Все верно, — барон медленно двинулся к нам. — Я честен со своими людьми, я дал им выбор. А они в благодарность за былое разделили со мной ношу совершенных преступлений. Таков путь воина.
— Таков путь предателя, — возразила барону Хайя, а ее глаза полыхнули желтым.
— Загонщица пробудила свой дар. Тебе все равно не победить, — усмехнулся Боливар Бехар. В отличие от меня он точно знал, что сейчас происходит. Я же видел только уплотняющиеся ленты чистоты вокруг своей спутницы, которая в духовном зрении теперь больше походила на сарацинскую мумию, чем на человека.
— Выживи! — крикнула мне Хайя и растворилась в воздухе.
Через мгновение ее меч столкнулся с мечом барона. Еще мгновение они давили друг на друга, а потом Хайя отпустила меч, и тот продолжил сдерживать ее врага сам по себе. Девушка же моментально переместилась барону за спину, попытавшись ударить его в шею коротким кинжалом. Тот остановил его рукой, а потом развернулся на месте, нанося широкий удар мечом. Одинокий клинок Хайи отлетел в сторону, саму ее почти накрыло сталью, но в последний момент девушка выхватила из воздуха еще один меч и остановила удар.
Снова точка равновесия. Барон и загонщица попробовали продавить друг друга силой — не вышло. Они отскочили, меняя скорость и угол атаки. Призрачная рука Боливара Бехара помогала ему атаковать почти с любого направления. Как ни странно, Хайя легко с этим справлялась, иногда оставляя меч довести какой-нибудь удар без ее участия, а потом возвращая его обратно в руку.
— И как она это делает? — задумалось сердце. — Чистота, скверна, даже моя собственная сила не может давать разум неживым предметам.
— Это алхимия, — понял я. — И никакого разума. Просто она превратила свою руку в ключ и теперь то фиксирует, то ослабляет свою связь с мечом.
— Словно лишняя конечность — интересно, — согласилось со мной сердце.
Я бы поддержал с ним и дальше эту милую беседу, но тут пришла и моя очередь сражаться. Шеф стражи решил, что его люди окружили меня со всех сторон, и теперь мне не уйти хотя бы от одного удара.
— Бей! — заорал он, вкладывая в голос чистоту.
Возможно, простого идальго так можно было бы и оглушить. Голубая лилия же вокруг моего разума даже не покачнулась. Я сам спокойно шагнул вперед, первым ударом блокируя меч шефа, а вторым пробивая уже его блок. Саму сталь он остановил, но вот капля красной розы, вырвавшаяся из меча, заставила его рухнуть на колени.
— Как? — старый стражник не мог пошевелиться, и единственное, что ему было видно, это мой меч и его подчиненные, тоже рухнувшие без движения. — Как ты нас всех достал?
— Я — идальго короля, — просто ответил я, а потом снес стражнику голову.
— Не жалко? — тут же спросило сердце.
— Он сам выбрал свой путь, отказался от судьбы человека ради своего господина. Каждый получил то, что заслужил.
