Воины Юга (СИ) - Валин Юрий Павлович

Хайова сготовностью закивали, одобрительно хлопая Хха по плечам. Юному не-шаману хотелось протестующее заорать, но это явно было бесполезно. И недостойно. Придется лезть на обрыв.

Речная Нога напомнил, чтобы разведчики прихватили с собой мальчишку-Пришлого, пусть побудет в качестве гонца — если что-то будет замечено, присылать немедленно. Воины разошлись — накануне битвы следует хорошо отдохнуть.

— Как-то странно все вышло, — в некотором ошеломлении пробурчал будущий вождь, когда друзья поднимались на Скальную Тропу. — Я рассчитывал на три-четыре красивых и необычных скальпа.

Хха лишь сплюнул под мокасин. Дело складывалось так, что плюй хоть под левый, хоть под любой, — толку никакого.

— Зато сверху будет все виднее! — намекнул карабкающийся впереди Но-По-Э. — Засядем с удобством, отследим.

— Глупец! Улыбнись удача, ты мог бы взять свой первый скальп! — потрясенно воскликнул Джо.

— Ничего, я пока присмотрюсь, в этом деле опыт необходим, выделка опять же… еще запорчу чего-нибудь по криворукости, — без тени расстройства ответил мальчишка.

— Вот как это понять⁈ — рассердился будущий вождь. — Тебе уже показывали, как это делается, а с сушкой я бы помог. Каждый воин обязан жаждать и мечтать о первом бое!

— Это чего, трусом считаете, что ли⁈ — обиделся Но-По-Э. — Просто у меня покатолько копьем прилично получается.

— У тебя языком еще лучше получается, — проворчал Хха. — Дай нашим ушам отдохнуть.

Мальчишка, пробормотав про «ножа железного еще не добыл, чем те скальпы снимать⁈» убежал вперед.

— Джо, откуда чужаки могут знать, что мы здесь? Кого из разведчиков они видели? — спросил о наиболее загадочном событии Хха.

— Не знаю. Вернее, я не понял, — Джо помолчал. — Было слишком далеко. Мы наблюдали с обрыва, я едва различал людей около лодок. Конечно, наши разведчики внизу нам были виднее — спрятанных лошадей я видел отчетливо, да и перья на голове Глубокого Рта шевелились. Но нам до разведчиков было втрое ближе, чем от лодок. Но тут я понял, что чужаки их тоже видят. Понял по движениям в их лагере, что ли. Ну, ты знаешь, как это бывает.

— Примерно понял, — согласился Хха. — И что ты думаешь?

— Что тут подумаешь… Возможно, у них тоже есть шаман? — шепотом предположил будущий вождь.

— Может быть, — Хха сильно сомневался, что какое-то магическое озарение способно помочь разглядеть довольно грязные перья на голове Глубокого Рта. — Вообще-то, это мало что меняет. Судя по моим знаниям в шаманстве, содрать скальп с черепа говорящего-с-духами ненамного труднее, чем с иного другого, не-говорящего, врага.

— Будем надеяться, — кивнул Джо. — Но меня все равно беспокоит, как они смогли увидеть наших разведчиков. А если я ошибаюсь, и чужаки ничего не увидели, а мне просто почудилось — меня это еще больше тревожит. Может, у меня с глазами что-то?

— Я непременно плюну в них хорошо пережеванной волшебной травой, и твой взор станет острее, чем у самца баамма в гонные дни, — пообещал Хха. — Что бы ни беспокоило нас, дело решат наши стрелы. Так говорили духи задолго до того, как ваши дружеские пинки загнали меня в шаманы.

Рассвет выдался прохладным, в негустой дымке, молодые разведчики взобрались на обрыв, не слишком вспотев. Знакомая тропинка петляла между колючих кустов.

— Доброе предзнаменование: враги сегодня будут дохнуть сами собой, — Джо ударом мокасина отправил в обрыв длиннохвостую упитанную мышь-погадку, валявшуюся, задрав лапки, прямо на тропинке.

— Вряд ли это знак. Мышь придушила пятнистая ночница, вот если бы мы саму кошку увидели, то было бы истинное предзнаменование. Правда, неизвестно что означающее, — объяснил Хха.

— Еще можно по внутренностям птиц гадать! — сообщил Но-По-Э, тащивший оба щита.

— Можешь сам попробовать. Что за дикая мысль? — поморщился не-шаман.

— Мне просто так вспомнилось, к teme topika, — красиво оправдался мальчишка. — А что это кошка-ночница? Мелкий леопардо-оцелот?

Вот так у Но-По-Э всегда. О ковырянии в птичьих кишках успеет сказать, а заранее расспросить о мелком, но серьезном, ночном хищнике ему недосуг.

Охотники-наблюдатели устроились на надежном скальном выступе: по правую руку открывался изгиб обрыва, уводящий вдаль — насколько хватало взгляда — к Верхнему Порогу, по левую руку выпирал откос Лагерного холма, можно было рассмотреть даже тупик одной из скальных троп. Прерийная трава у подножья казалась плешивой — сверху отчетливо было видно насколько она вытоптана копытами лошадей и ногами людей. Ближе к краалю начиналась уж совсем красно-рыжая земля, правда, самого загона с этого места видно не было.

Будущий вождь растолковывал сопляку насчет кошек-ночниц, Хха послушал-послушал, удобно улегшись локтями и животом на чехол щита — потянуло в сон. Противиться не имело смысла: почти-шаманские сны превеликая ценность, это все знают…

Проснулся Хха сразу и окончательно, хотя никто не пихал. Блестели воды Гранд-Аванк — справа излучина реки подступала много ближе к обрывам — в кустах за спиной шуршали кузнечики, но птицы примолкли. Дневная жара тяжко легла на верхние Прерии, казалось, — высуни руку из тени куста — задымится. Хха догадался, что спал долго, уже глубоко за полдень — странно, отчего так крепко заснул?

— Что снилось, не-шаману? — осведомился Джо, продолжая разглядывать нижний мир и прислушиваться к верхнему.

— Вот ты и снился, — сипло сообщил Хха, и потянулся к меху-мешку с водой.

— Я снился великому шаману! Я! — возликовал ехидный друг. — Это лучший день моей жизни! Возможно, я и сказителю приснюсь, и окончательно прославлюсь.

Глотая невкусную жирную воду, не-шаман глянул на спящего мальчишку — Но-По-Э прикрыл голову краем шкуры-подстилки и едва слышно посапывал. Тоже крепко спит. Гм, высокое воинское умение наблюдатели продемонстрировали.

— Ты действительно снился. Шел и вещал, довольно красноречиво, — пробормотал Хха.

— Я говорил о битве? — с интересом уточнил друг.

Не-шаман напряг память — суть сна уже уходила, истаивала в дымке раскаленного дня прерии.

— По-моему, о битве ты молчал. Речь шла о девушках.

— Странно. О девушках я сегодня даже не помышлял, — несколько обиделся будущий вождь. — Но ты проснулся вовремя, о, проницательный сновидец. Вон наши гости…

Хха уже и сам видел лодки: малая шла впереди, крупная за ней. Подробностей пока не разглядеть — лишь крошечные черточки на слепящем сиянии Гранд-Аванк.

— Они не спешат, — заметил не-шаман.

— Да, похоже, тоже всласть выспались. Шестами почти не работают, просто по течению идут? Но держатся ближе к нашему берегу. Возможно, просто обходят отмели с аванками? — вслух размышлял будущий вождь.

Хха пихнул мальчишку.

— Что⁈ Бежать? — вскинулся, вырываясь из пут тяжелого сна, Но-По-Э.

— Нет, пока извещать не о чем. Но вдруг тебе интересно взглянуть.

Наблюдатели обсудили манеры чужаков. Крайне неспешные люди — даже странно, что с такими привычками они смогли пройти так далеко по Гранд-Аванк. Уже можно было различить некоторые подробности — воинов потрясли размеры большей лодки.

— Если ее разбить на доски — это целое состояние! Зачем они такую дорогую строили⁈ — справедливо ужаснулся будущий вождь.

— Если считать ее не лодкой, а кораблем, то не такая уж большая, вполне скромная, — заявил сказочник Но-По-Э.

— Можно как угодно называть, но такая лодка бессмысленна. Ее на берег вытащить трудно и на любой отмели застрянет, — растолковал Хха.

— А они не вытаскивают. Так и плывут, не разгружая. Чего ей на воде сделается? — предположил упрямый мальчишка.

— Доплывут до порога и там назад повернут? Или вообще лодку бросят?

— Про пороги я не знаю. Наверное, там разгружают и берегом перетаскивают, — попытался вывернуться Но-По-Э.

Предположение выглядело откровенно нелепым. Разгружаться и перетаскивать лодку по береговыми скалами? Не имея ни одной лошади? Это сколько дней займет?