Печать пожирателя 7 (СИ) - Соломенный Илья

— Он — в процессе, — сказал я, — И пока этот процесс не завершится, я не буду делать никаких выводов.

— Как же ты задрал со своими тайнами, Апостолов, — Аня закатила глаза, — Уж нам-то мог бы рассказать?

Мне не хотелось их пугать. Не хотелось говорить, что Салтыков сейчас — лишь неполный слепок сознания, зависший между реальным миром и виртуальной магической средой. Что его истинное тело находится в медицинской капсуле, а клон, с которым все привыкли общаться, уже почти разваливается от старости.

— Увы, — виновато улыбнулся я, — Дворянское слово, сама понимаешь.

— Многовато у тебя тайн с разными людьми, — поджала губы Лисицына, — Смотри, не запутайся.

— Уж насчёт этого можешь не переживать, — рассмеялся я.

— Арс показывал нам твой подарок недавно, — заметила Маша, — Я, если честно, поражена такой тонкой работой.

— Так, златовласка, соблюдай очередь! — наигранно возмутилась Аня, — Марк обещал подарки для всех нас, но не надо его подталкивать лестью!

Мы рассмеялись, и Маша примирительно подняла руки.

— Я всё помню, ребята, — произнёс я, — И как только мы закончим с Салтыковым — возьмусь за ваши «усилители». Сейчас просто нет времени, чтобы продумать всё до конца.

— Значит, к новому году ничего не получим? — Лисицына надула губки, — Эх, а я так рассчитывала на новую гитару…

— О, можешь не сомневаться, её я тебе заказал.

В этот момент в линзах отобразился входящий вызов, и я поморщился.

«Граф Юсупов»

— Я отойду на минуту.

— Секретный звонок? — хмыкнула Аня, — Ну-ну…

Встав из-за стола, я прошёл меж столиков и оказался на выходе из ресторана. На улице вовсю валил снег — кажется, стихия вознамерилась скрыть столицу под белоснежным покровом.

Выдохнув облачко пара, я отошёл от дверей чуть в сторону и ответил.

— Граф.

— Здравствуй, Марк, — поприветствовал меня Инквизитор, — Я тебя не отвлекаю?

— Самую малость.

— Хм… Ты теперь человек занятой, — в голосе Юсупова проскользнула насмешка, — Поэтому буду краток. Мне бы хотелось узнать, как здоровье князя?

— Уже лучше. Как вы знаете, проклятье нам удалось снять.

— А ведь говорили, что ему осталось всего ничего… Что проклятие невозможно извлечь…

Инквизитор помолчал несколько секунд, затем рассмеялся коротким, сухим смехом.

— Да, Марк, ты не перестаёшь меня удивлять. Ты всегда отличался… уверенностью в себе.

Он сделал паузу, затем добавил:

— И что теперь? Когда он очнётся?

Я напрягся.

Вопрос был не случайным. Юсупова интересовала не судьба Петра, а нечто другое. Возможность использования Салтыкова в своих интересах — и я уже не раз прогонял возможные варианты развития событий в голове.

И подготовился к ним.

Но также я понимал, что если сейчас скажу правду — потеряю контроль над ситуацией. А если совру — это очень быстро вскроется, и Юсупов начнёт что-то подозревать.

Так что… Придётся снова балансировать на канате, подвешенным над пропастью.

— Этого я спрогнозировать не могу. В данный момент мы работаем над стабилизацией энергетики Салтыкова, — произнёс я, с осторожностью выбирая слова, — Это оказалось сложнее, чем я предполагал. После снятия проклятия Искра Петра оказалась… повреждённой. Мы пытаемся предотвратить её дальнейший распад. Но это требует времени.

— Понимаю. Это всё?

А вот сейчас надо было действовать ещё осторожнее…

Пока Салтыков находился в сознании, мы спорили насчёт того, насколько «далеко» нужно запускать Юсупова — а в том, что это придётся сделать, ни у одного из нас сомнений не было.

Салтыков считал, что Юсупова нужно держать в неведении, кормя мало-мальски значимой информацией как можно дольше.

Я же… Придерживался другого взгляда.

И так как Пётр сейчас был «не у дел», решения принимал тоже я. Но игра, которую пришлось затеять, была куда опаснее простой слежки за Туманоликим'…

— Отнюдь. Вы ведь помните, что я рассказывал вам о наших разработках?

— О вашей… «магической реальности»? Да, разумеется. Я так понимаю, именно за счёт этого вам и удаётся сохранять стабильность Салтыкова? Он сейчас существует не в своём теле, а внутри… Кхм… Некоего энергетического пространства?

— Ну, если совсем грубо… Да.

— Что ж… Это сходится с некоторыми донесениями. Мои люди подтвердили, что Салтыков больше не пользуется клоном, и не выходит из комы вот уже три недели, это так?

— Так, но… Ваши люди?

— Те, которым удалось попасть в поместье благодаря тебе.

— Хм-м… — я сделал вид, что удивлён, — Честно говоря, думал, что вы предупредите меня об этом «внедрении».

— У тебя были свои задачи, — отрезал Юсупов, и в его голосе проскользнули металлические нотки, — И видишь ли в чём дело, Марк, эти люди недавно бесследно исчезли. Буквально три дня назад. Ты не знаешь, что с ними случилось?

О-о-о, ещё как знал! Это ведь лично я грохнул нового охранника и двух служанок, превратив их в пепел и развеяв по ветру…

Но только после того, как они разнюхали (сами того не зная — с моего позволения) детали происходящего в подвале поместья.

Нужные мне детали, разумеется. Этого требовала игра, которую я начал против Юсупова-Туманоликого.

— Нет. Как я только что сказал — даже не подозревал, что там есть кто-то из «ваших». Кроме того, я хоть и управляю отдельными процессами вокруг Салтыкова, но мои полномочия весьма ограничены. А учитывая, как заработала его служба безопасности после покушения, я и вовсе удивлён, что вам удалось внедрить своих агентов в поместье.

— У меня большой опыт, — произнёс Салтыков, — Что ж… Очень жаль, ребята подавали большие надежды… Я продолжу их искать.

— Не сомневаюсь.

— Так что насчёт этой вашей магической реальности?

— Она всё ещё на стадии прототипа. То, что я делаю с Салтыковым… Откровенно говоря, всё это происходит на мой страх и риск. Стопроцентной уверенности в успехе нет.

— Вы с ним контактируете?

— Такой возможности пока нет.

Я почувствовал, как Юсупов размышляет. Фигурально выражаясь — «слышал», как он уже считает себя победителем. Считает, что я у него на крючке. Представляет, как получит доступ к нашему проекту, как начнёт следить за Салтыковым в режиме реального времени. Возможно, даже попытается достать что-то из его памяти!

Но я не собирался ему этого позволить.

— Мне нужна вся техническая спецификация того, что ты там делаешь Марк, — наконец, произнёс он, — Вся. Хочу, чтобы наши специалисты разобрались и, возможно, подключились для помощи тебе.

— Боюсь, это невозможно, граф, — ответил я как можно мягче, — Салтыков не дурак, и ещё до того, как случилось покушение, мы с ним заключили дворянский договор. И не один. Я не имею права делиться нашими разработками с кем-либо без согласования с Петром. А отдельный договор регулирует подобное, если разработки затрагивают личные интересы одного из нас и влияют на жизнь и смерть.

— Иначе?

— Смерть. В каждом договоре. Салтыков очень осторожен, вы и сами это знаете. Ну а мне, чтобы получить финансирование и остаться близко к нему, пришлось пойти на этот компромисс.

Юсупов снова замолчал. Разумеется, он не хочет, чтобы я погибал. Мало того, что я единственный его «шпион» рядом с Салтыковым — так ещё и его пожирательской ипостаси я тоже зачем-то нужен!

Конечно, он мог бы меня проверить на обман, но…

Зачем, если я полностью (как он думает) ему лоялен и рассказываю всё, что только можно?

— К тому же, — добавил я, — Работа над сознанием Салтыкова и его Искрой ещё не закончена. И когда мы стабилизируетм князя, чтобы «вернуть» в тело — неясно. да и получится ли это сделать — тоже вопрос не из простых.

Это и вовсе была не ложь — потому что процесс «переноса» ещё не завершился.

— Значит, доступа к его памяти, воспоминаниям и знаниям у вас нет?

На это я только рассмеялся.

— Разумеется, нет, граф. Разум — не раскрытая книга, и даже менталисты не могут свободно копаться в объёме данных, размером с четверть века! Даже то, что нам удалось просто зафиксировать это — настоящее чудо! Но контактировать с Салтыковым можно будет только, когда он придёт в себя.