— Да-да! Нефть и газ наши, а все деньги получают они!
— Тихо! Вы слышали? — мужчина вновь обернулся и посмотрел на дерево. — Показалось, наверное…
Люди продолжили болтать, дабы отогнать сон. Если дозорные подадут сигнал, их отряд должен первым встретить врага и выиграть время, пока остальные снаряжаются. Но…
— Я точно что-то слышал! — мужчина вновь обернулся, после чего направился к дереву. Было темно, но дерево всё же было видно. — А оно было таким большим? — задумался мужчина, смотря на дерево с расстояния.
— В смысле? А откуда там дерево?.. Его же не было.
— Да, не было, — согласился другой мужчина. Как вдруг из земли вырвались корни, обхватывая ноги мужчин. — А?..
Миг спустя всю группу резко утянуло под землю, словно они провалились в яму. А дерево продолжило расти. На ветвях красовались черепа, в коре — кости, а палатки, одна за другой, быстро пустели. Да и некоторые палатки целиком проваливались под землю.
Тихо, без лишнего шума, сотни человек исчезали под землёй, пока в лагере не осталось ни одной живой души. Разве что за исключением ошарашенно мяукающей большой кошки. Звучало оно, конечно же, несколько иначе чем «мяу», но суть та же.
С ней шли три девушки и уставший волк, истративший кучу маны, наткнувшись на большой отряд повстанцев в лесу. Так что, добравшись до выросшего дерева, волк с командой просто залезли внутрь большого дупла, чтобы поспать и набраться сил.
В лесу ещё осталось много врагов…
Глава 8
Там же.
Утро.
— Какого дьявола? — недоумевал крупный мужчина в камуфляжной одежде и с сигарой во рту. — Их что, похитили? Как? Куда они делись, вашу мать⁈
— Генерал… здесь дыра, посмотрите… — к мужчине подбежал солдат в броне и шлеме.
— Показывай. А вы, — обратился он к остальным вооружённым людям, которых здесь было не меньше сотни, — продолжайте искать!
В этот лагерь, который перестал выходить на связь, примчался сам Генерал, чтобы проверить, что произошло. Всё же один лагерь уже был утерян. А теперь и второй! Поэтому, взяв три стареньких БТРа, пикапы с зенитными пулемётами и различный транспорт, Генерал поспешил в это место.
— Вот, — солдат привёл к большой палатке, где ранее спали пять человек. А там в днище палатки были дыры разного диаметра, словно порезы.
— Их будто под землю затащило… — пробормотал Генерал. — Дьявольщина какая-то… Или…
Мужчина кинул взгляд на большое страшное дерево.
— Это дерево здесь было? И почему оно такое жуткое? — спросил Генерал, смотря на большой дуб, из чьей коры торчат человеческие кости, а на ветви словно насажены черепа. Да и сама кора имела беловатый оттенок.
— Не могу знать, Генерал, я здесь не был… Эй! Кто-нибудь здесь был ранее⁈ — крикнул солдат, другим солдатам, которые словно потерянные блуждали по лагерю, что-то высматривая.
Люди выглядели потерянными и мотали головами.
— Сожгите эту дрянь, — Генерал указал на дерево. — Слишком оно не нравится мне. И что это вообще за дерево? Никогда такие не видел…
— А чем сжечь-то… — спросил солдат, стоявший недалеко.
— Бензином облей, — ответил ему другой солдат, и люди засуетились. Здесь был топливный генератор и канистры с бензином для него. Так что вскоре люди начали обливать большое и весьма толстое дерево.
Генерал же занимался поиском следов того, куда делись его люди. Но ни крови, ни гильз, ни следов сражения — ничего. Лишь брошенные вещи и оставленный лагерь.
— Без колдовства не обошлось, — бормотал мужчина с сигарой и кинул взгляд на дерево, которое уже загорелось. — Ладно! Забираем всё и сваливаем!
— Г-г-г-генерал! — раздался крик, и мужчина обернулся, а там дерево потухло, и десяток человек пронзили корни, словно копья!
— Дьявол! Валим! Это всё магия! — выкрикнул Генерал и побежал к БТРам, но вдруг в его спину что-то ударило! Это был корень, но сработал магический амулет и создался магический барьер. Лишь благодаря этому мужчину не убило, а лишь оттолкнуло.
Он упал и, перекатившись, увидел настоящий кошмар. Корни пронзали людей и поднимали над землёй. Они даже бронежилеты пробивали…
— Дьявол! Это дьявол! — перепугался Генерал и побежал, но почувствовал укол в плечо.
Однако продолжил бежать и влетел в БТР, который тут же рванул прочь. А с ним и ещё несколько машин. Спастись удалось лишь двум десяткам до смерти перепуганных мужчин…
— Конец… нам всем конец… как мы можем сражаться с таким чудовищем?.. — бормотал Генерал.
* * *
Там же.
Я зевнул и поморщил нос, всё же дерево вырабатывало ману. Много маны, всё же восемьдесят террористов стали нашей добычей. Кто на меня нападает, тот становится удобрением. Пусть уже уяснят это… Ещё и разбудили.
— Там крики и пальба были? — услышал я голос Ночи.
— Гав, — ответил я.
— Понятно. Но уже всё?
— Гав.
— Тогда посплю ещё немного…
Я тоже закрыл глаза, но меня начали кусать за ухо… Пришлось открыть щель в дупле, и кошка выскочила наружу, чтобы справить нужду. И чего она за нами увязалась?..
Ещё раз зевнув, закрыл глаза, но поспать мне не дали. Кошка обратно просилась… Мяукала и царапала дерево… Пришлось впускать. Но она, корова неуклюжая, прошлась по мне, придавила Ночь и, растолкав всех, залезла мне под лапы.
— Уже не хочется спать… Выпустишь меня? — попросила Ночь, я лишь простонал и создал иллюзорный текст «Ману поглощай, женщина!». — Мана? Ой… Поняла…
Текущая концентрация маны: 141.12з
Мы лежали, насыщались маной, и так два часа, пока концентрация маны не опустилась до двадцати.
— Ряф! — сказал я, и дупло открылось.
На нас тут же обрушился солнечный свет, заставив шипеть, как вампиров. Разве что кошка тут же выскочила наружу и умчалась в джунгли. Всё? Ну и ладно.
Я зевнул и выпрыгнул наружу. Хм, вижу транспорт. Неплохие такие пикапы с мощными пулемётами, а также автобусы или что-то вроде них… Но нам не нужно. Ведь есть я.
— Рмяу! — раздался крик, и мне на спину залетела кошка, тут же впившись когтями и зубами в плоть… А потом облизнула моё ухо… Вот что ей нужно?.. И она спала всю ночь с нами, надеюсь, не мутировала? Да нет вроде.
Я походил по лагерю и увидел сломанный костяной амулет. Хм?.. Хм! Пахнет магией! И точно… Вижу защитные руны. Ещё и кровь рядом. Значит, второй удар ранил его… Интересно! Это явно кто-то, связанный с Джеймсом.
Понюхав и лизнув кровь, запомнил запах… жаль, не умею делать поисковые артефакты… Или поиск по крови. Это всё очень сложная магия.
— Что здесь? — ко мне подошла Ночь и присела. — Хм. Эти защитные артефакты делают люди Джеймса.
— Гав, — кивнул я и лапой указал на кровь.
— Выследить? Хорошая идея, — согласилась девушка. — Сейчас отправимся?
В ответ я лизнул её живот. Уточню, что Ночь была одета.
— Хм… говоришь, что сперва нужно набить желудок?
— Гав! — закивал я. Хорошо, что она меня понимает с полугавка.
Так что вскоре Ночь начала готовить и кормить нас. Еды здесь хватало. Всё же это лагерь на много сотен человек. И кормили людей здесь не помоями, а очень даже хорошо. Здесь есть и красная рыба, и мясо, и овощей в достатке.
Поэтому ели мы суп, кашу и кучу всего. Даже кошка пыталась есть. Она смотрела на меня и повторяла… Ну и норовила украсть у меня еду. Из моей тарелки, видимо, вкуснее…
Но мы наелись.
— Гав-гав.
— Пожалуйста, — кивнула чернокожая и поднялась со стула, а находились мы в палатке-кухне. — Соберу провизию и вещи, которые нам пригодятся. Девчат, поможете?
Близняшки кивнули и пошли с Ночью, а я ударил кошку лапой, а то она мой хвост грызёт, и пошёл к дереву. Ну как пошёл, кошка как вцепилась в хвост, так и повисла на нём…
