— Так вот ты каков… — хмыкнул монстр, глядя на практически четырёхметровое чудовище, стоящее на двух ногах, — Ты пришёл. Замечательно! Я уж хотел отправить голову твоего верного помощника тебе обратно, чтобы ты поскорее явился! Но ты пришёл сам. Пр-р-ревосходно, — рычит он с оскалом, — Так давай же начнём, хозяин!
— Я? Не хозяин, — ответил Вендиго.
И тут из-за его спины показывается другое существо. Оно сидело у него где-то на плечах, и из-за меха его было не видно, но спрыгнуло на землю и все его прекрасно увидели.
Ребёнок. Человеческий ребёнок. Не сильно высокий, не сильно маленький. Наверное, уже вот-вот подросток.
— Вот наш хозяин, — сказал медведь.
Лось застыл. Он не верил глазам.
Что?..
Грёбаный… ребёнок⁈ Серьёзно⁈
Он был в какой-то странной не то маске, не то шлеме — рогатая, покрытая чёрным, но уже почему-то седеющим мехом. Она явно была сделана изначально по подобию козлиной головы, но претерпела столько изменений, что походила на всех зверей подряд. Глаза, уши, пасть — всё это от разных животных. И чем именно вдохновлялся создатель этой абоминации, сказать, наверное, невозможно.
Монстр рассмеялся:
— И вот он⁈ И из-за этого…
Ребёнок исчез. Ха? Что⁈
БАХ!
Он влетает плечом в грудь Хозяина, и синий взрыв сносит зверя с места! Лось кувыркается по земле, отскакивает от корней и вонзается спиной в дерево!
— Кха!
Горячее, жгучее обморожение пошло по груди! Холод проник под мышцы, а жар опалил мех! Это огонь. И лёд. Ледяная магия Вендиго! Откуда она у него⁈
«Что… с моим сердцем?», — зверь задышал тяжело, понимая, что нарастает странная, будто искусственная паника.
Послышался гул и вопли животных. Битва началась!
Хозяин резко вскидывает голову! Что? Где он? Чёрт! У него невидимость!
И не успевает Хозяин подняться, как сверху слышится треск ветви и… БАХ! Двумя кулаками, словно молотом ему пробивает по носу! Зелёный огонь обдаёт его лицо!
Внутри вновь что-то надламывается, страх и паника набирают оборот. И вместе с тем, этот зелёный огонь оказался куда серьёзнее, чем ледяной.
Смерть. Некротика.
Лосю спекло нос и почти запекло глаза, и восстановить это сейчас невозможно.
Хозяин бьёт когтями наотмашь, и заставляет пацана отскочить! Зверь начинает сдирать спёкшую гнилую кожу с глаз, чтобы хоть что-то рассмотреть!
К мальцу подходит… волк? Да, большой, золотистый волк. Ребёнок касается его шерсти и вихрь яркой, тёплой энергии закружился вокруг его руки, проникая в тело! Глаза человека наливается золотым, а под правой рукой потекла яркая энергия!
Ребёнок отпускает волка. Шагает. Бах! Без промедления бьёт прямо в защиту Хозяина! Новый взрыв, ещё сильнее! Чистая кинетическая энергия сносит лося вперёд, разламывая дерево за ним!
Все звери расступаются. Они в ужасе разбегаются, не желая вставать на пути… Этого.
Олень тяжело дышит. Воля почти сломлена. Что-то сломало её изнутри! От физического урона ещё можно оправиться, можно попробовать сражаться! Но… как же… хочется…
Сдаться.
Существо в маске быстро шагает к жертве, с каждым шагом распуская вокруг поляну травы и растений, сея вокруг жизнь. Олень поднимает глаза.
— С̬д̻а͕в̯а̤й̟с͍я̭, — приказал человек.
В его глазах не было ни страха, ни злости и никакого интереса в насилии. Ему было… всё равно.
Хозяин не знает чего ждать и к чему готовиться. Он думал, что ему предстоит столкнуться с каким-нибудь волколаком, какой-нибудь нежитью, а может даже с Вендиго! Он бы знал, к чему готовиться! Но человек, идущий путём леса… путём Зверя…
Хозяин просто не понимает, что от него ждать.
— Я… сдаюсь…
* * *
Победа. Первый босс побеждён — область для исследования открыта.
Чёрт, как же Тай и все остальные были правы! Первый же Хозяин на пути — ненавидит людей. Вот как знали! Говорили же, что так и будет!
И я в очередной раз убеждаюсь, что занимаюсь правильным делом.
Я на верном пути. Наши виды не должны ссориться — наши виды должны дружить на фоне страха передо мной! Ссориться можно только мне, плохим людям и Кате со мной. Больше никому нельзя!
На самом деле, сейчас меня смущает и беспокоит совсем иное…
«Ми-и-и-шенька!», — услышал я мысленное воззвание.
— Опа! — слышу я, и на меня сзади тут же набрасывается, — Попался! Ха-ха, ну ты и… уо-о-о-о! — завизжала она, когда я моментально среагировал и тут же перекинул её через спину!
Зайка оказалась очень лёгкой, так что пришлось её замедлить, чтобы она не ушиблась. Нечего нападать из-за спины! И из-за этого же я не удержался и полетел следом.
Я падаю на четвереньки, прямо над Зайкой — она оказывается подо мной, лицом к лицу.
Она два раза ошарашенно моргнула и, завертев ушами, удивлённо на меня взглянула:
— А как ты так быстро среагировал? Ты знал, что я здесь⁈
— У меня тоже слух хороший, — хмурюсь я.
Было темно, вечер. Поднималась луна. Впрочем, как обычно — Зайка часто приходит именно с луной. Днём я её видел всего раз в жизни. И вот, она подо мной.
Я смотрю в её милую, плюшевую белую морду, и в голове у меня всего один вопрос:
— Это ведь ты, да?.. Ты их спровоцировала напасть на тех грабителей?..
— Ну… не сказать, что спровоцировала. Просто напомнила, чего они хотят. Как психолог. Мы проработали их травму! И они на самом деле хотят быть похожими на тебя.
Сжимаю траву возле её головы.
— Это я ещё могу понять… — я срываю маску, — Но вот это⁈ — показываю зубы, — Тоже твоих рук дело, да⁈ Я знаю, они всё рассказали!
И я перестаю сдерживаться. И видя мой взгляд, Зайка замирает.
— Рассказали, как ты их подбила атаковать нападавших! Как ты просвещала людей в деревне, спихивая все заслуги на меня! Как ты ещё всем зачем-то раздала звериные маски! И как долго, очень, очень, очень уверенно убеждала, что мы не демонический культ, а просто независимая сила природы под управлением человека! — я не скрываю гнева, — И я уверен, просто уверен, что это из-за тебя в моём теле пошли изменения! Как минимум вот эти! — отодвигаю губу и вновь показываю по две пары заострённых зубов, — Есть что сказать⁈
Какое-то время девочка молча, будто испуганно лежит подо мной, застывшими глазами глядя на моё лицо. Она явно не этого ожидала, когда шла со мной играть.
И я тоже от неё этого не ожидал.
Оказывается, я вообще много что от неё не жду, чего следовало бы.
— Ну… наверное, да. Из-за меня, — и её голос слегка затих, — Ты в бешенстве, да?..
— К̰̖О̺̠Н̪̙Е̜̰Ч̦̝Н̙̙О̤̯!̱̮ ͇ͅ – рыкнул я нечеловечески, — Ты меняешь мне облик, и я узнаю об этом совершенно случайно, даже не от тебя, а от говорящего медведя! Ты издеваешься⁈ Ты не представляешь, в каком бешенстве я был, когда это узнал! А ты просто приходишь и снова начинаешь играться, как ни в чём не бывало⁈ Это же вообще не шутки, как ты не поймёшь⁈
— Понимаю…
— И чем больше идёт время, тем больше мне кажется, что к чёрту тебе не сдалась дружба со мной! Начинает казаться, что я просто для тебя какая-то… игрушка! И тебе, девочке с кучей возможностей, просто скучно! И вот, я выпал быть твоей жертвой, вот и всё!
Зайка, у которой до этого было всё же улыбающееся, радостное лицо, заметно поникла. Конечно, лицо у неё сейчас нечеловеческое, но я больше, чем уверен, что прямо сейчас её заячья морда выражает кучу негативных эмоций. И ни одной позитивной.
Всё. Выговорился. Наорался. Я перекатываюсь, падая на спину, ложась головой в один уровень с головой Зайки.
Я выдохнул и устало посмотрел на небо, на огромный звёздный небосвод.
Удивительно… в городе такого не увидишь. Это одна из многих причин, почему мне нравилось приезжать к бабушке — звёздное небо. Вкупе с огромной, отчётливой Луной — невероятное зрелище. Что-то в нём есть, как и умиротворяющее, и красивое, так и что-то опасное. Это огромные, невероятно огромные пространства! И неизвестно, что за ними кроется.
