Вот только глаза не способны скрыть затаённую злобу.
– Милорд, – Альфред указывает пальцем на газету, которую выронил при падении, – я всего лишь принёс свежую прессу в поместье. И, увидев леди Вэйн, не смог удержаться от поздравлений с радостным известием. Сами понимаете, в моём нынешнем положении нет смысла лезть на рожон.
Эридан не спешит с ответом. Чуть склоняет голову набок, рассматривая Альфреда, как особо назойливое насекомое.
Металлический привкус во рту напоминает о прокушенной губе. Я судорожно выдыхаю, пытаясь унять дрожь в коленях. Облегчение от того, что он впервые сделал что-то хорошее и появился вовремя, борется с страхом перед его яростью и неизбежным разговором.
Не просто же так он вернулся, едва уехав?
– Весьма удивлён, что Милфорд до сих пор не ушёл под воду, – Эридан растягивает губы в холодной усмешке. – Учитывая, насколько подмочена ваша репутация, Альфред. И я настоятельно рекомендую вам даже не смотреть в сторону того, что принадлежит роду Вэйн.
Внутри всё вскипает от возмущения: чего это он говорит обо мне как о вещи? Однако прикусываю щеку изнутри, сдерживая рвущиеся наружу слова. Не стоит лезть в суровые мужские разговоры, там разберутся и без меня.
Альфред отряхивает последние снежинки с удлинённой куртки и, прежде чем уйти, оборачивается:
– Милорд, я с радостью принесу свои извинения позже, когда вы будете более расположены к спокойной беседе.
Лорд Вэйн даже не удостаивает его ответом.
Теряя всякий интерес к нахалу, он медленно направляется в мою сторону. От пронизывающего взгляда по спине бегут мурашки. Я невольно отступаю, но быстро упираюсь лопатками в холодные прутья калитки. Деваться некуда, но пальцы упрямо нащупывают ручку – такую же ледяную, как взгляд Эридана.
– И что это за фокусы? – его шипящий голос обволакивает, словно удав жертву.
– О ч-чем ты? – невольно срываюсь на сдавленный писк. Упираюсь ладонями в его грудь, пытаясь создать хоть какое-то расстояние между нами, но он молниеносно перехватывает моё запястье.
Сердце замирает, когда длинные пальцы начинают медленно разматывать ленту. С каждым витком всё отчётливее проступает витиеватый рисунок дракона на коже.
В глазах лорда полыхает такое бешенство, что я готова провалиться сквозь землю! Метка пульсирует в такт колотящемуся сердцу, и я физически ощущаю, как между нами искрит от напряжения.
Пальцы Эридана уверенно сжимают моё запястье, пока тяжёлый взгляд буравит чёрного дракона. А тот довольно скалится и разве что язык из пасти не высовывает.
– Как... – цедит он сквозь зубы, – ты провернула этот фокус? – фиолетовые глаза лорда опасно сужаются. – И даже не надейся, что сможешь привязать меня к себе подобным образом.
Возмущение накрывает меня с головой, как цунами прибрежный городок. Я, что есть мочи, дёргаю рукой, пытаясь вырваться, но хватка лишь усиливается.
– Ты что, совсем сбрендил?! – мой голос срывается на высокие ноты. – По-твоему, я похожа на мазохистку, которая будет пыхтеть всю ночь, рисуя себе татуировку, и всё ради того, чтобы лицезреть твою наглую, высокомерную физиономию каждый божий день?!
Выпалив фразу на одном дыхании, я замолкаю, усиленно глотая воздух ртом и носом. В ушах звенит, а перед глазами всё плывёт, раз кажется, будто рисунок слегка шевелится.
Не ожидавший столь отчаянного сопротивления, Эридан на мгновение теряет дар речи. Идеальные тёмные брови взлетают вверх, а затем угрожающе медленно сходятся на переносице.
– На каком языке ты со мной разговариваешь? – шипит он, наклоняясь так близко, что я чувствую его горячее дыхание на своих губах. – Отвечай по-хорошему – как ты сфальсифицировала метку Истинности?
Глава 32
Чёрт дёрнул меня за язык!
От осознания, что едва не выдала себя, я снова прикусываю истерзанную губу. В голове лихорадочно мелькают варианты достойного, а главное - правдоподобного ответа, но все они кажутся жалкими и неубедительными перед пронзительным взглядом Эридана.
Внезапно тишину разрывает испуганный мяв и громкий шелест, за которым следует нервный смех Жерара:
- Ох, не обращайте внимания! Это всего лишь Кошка... Засмотрелась и в сугроб упала, ну с кем такое не бывает!
Лорд Вэйн пропускает болтовню пса мимо ушей. Крепкие пальцы ещё сильнее сжимаются на моём запястье, явно не рассчитывая мужскую силу. Жгучая боль пронзает руку, и с губ срывается жалобное:
- Ай! Пусти!
Он мигом отдёргивает пальцы, будто обжёгшись, и с шипением начинает растирать собственное запястье. Аристократическое лицо искажается гримасой боли, и в моей голове мелькает смутная догадка.
Неужели…
Однако додумать эту мысль себе не позволяю.
Пока Эридан отвлёкся, разворачиваюсь и, распахнув калитку, бегу со всех ног в особняк, молясь, чтобы не поскользнуться на обледеневших плитах или лианах с розами, оплетающих крыльцо.
Сердце колотится как ненормальное, венка на виске с шумом разгоняет кровь по телу, губа саднит так, что хочется приложить к ней кусочек льда! Метка приятно нагревается и посылает мягкие волны, успокаивая боль.
- Хозяева! - доносится сзади возбуждённый голос Жерара. Краем глаза замечаю, как он подпрыгивает на месте. - Ну полно вам! Давайте лучше обсудим все проблемы за чашечкой чая!
Ага, как же!
Здесь и ящика с креплёным будет недостаточно.
В голове, как назло, пульсирует воспоминание о его горячем дыхании на моих губах, о том, как властно сжимались его пальцы, удерживая меня на месте... Нет-нет-нет!
Трясу головой, пытаясь избавиться от наваждения. Захлопываю входную дверь и прислоняюсь к ней спиной, ясно понимая, что мне не нужны никакие истинности со своими метками.
И уж точно не нужен этот надменный, невыносимый сноб, который считает, что может просто так хватать меня за всякие места и требовать ответов.
Не успеваю перевести дух, как на ступеньках крыльца раздаются тяжёлые шаги. От одного их звука по спине бегут мурашки - меня ждут серьёзные проблемы. Отпрыгиваю от двери за секунду до того, как в неё обрушивается град ударов.
- Немедленно открой! - рычит Эридан, и от его голоса внутри всё сжимается в крохотный комочек.
- Ты же собирался уезжать! - кричу в ответ, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. - Зачем вернулся? В столице полно красивых девушек, которые ждут тебя с распростёртыми объятиями! Кто согреет их холодные постели?
Лорд Вэйн игнорирует мои слова. В следующий миг что-то тяжёлое с такой силой врезается в дверь, что твёрдое дерево жалобно трещит.
Сердце пропускает удар - он же не посмеет выбить дверь?
Нет, этот посмеет.
Ещё как посмеет.
Упрямый лорд явно настроен серьёзно. Ещё один удар, и я бросаюсь прочь из холла, краем глаза замечая приоткрытую дверь кладовой. За спиной раздаётся оглушительный грохот - входная дверь слетает с петель, с размаху впечатываясь в стену.
Ныряю в спасительную темноту, протискиваясь между швабрами и стеной. Сердце колотится так, что, кажется, его стук разносится по всему дому. В ноздри ударяет запах пыли и моющих средств.
- Анна! - голос Эридана звучит совсем близко, и я зажимаю ладонью рот, пытаясь сдержать прерывистое дыхание. - Выходи добровольно, пока я не выкурил тебя, как крота из норы!
- Оставь меня в покое! - стою на своём, не желая идти на поводу у лорда. - Я ничего не знаю ни про какую метку! Она сама появилась, без разрешения!
В воздухе повисает напряжённая тишина. В кладовой душно, и я, не выдержав, стягиваю с себя пальто. Волосы взмокли и прилипли ко лбу, пальцы трясутся, у меня нет сил. Стою, привалившись к стене, а перед глазами мелькают жёлтые и красные огни.
- Послушай, - выдаёт лорд после долгой паузы, и впервые в его тоне звучат примирительные нотки. - Я не причиню тебе физического вреда. Даю слово.
Физического?
Спасибо за уточнение.
- Как же, поверила! - огрызаюсь, хотя сердце замирает от этих слов. - Ты же лорд! Привык, что все прыгают по щелчку пальцев! Можно вот так просто взять девушку и силой, против воли отвести её под венец, хотя до этого назвал её мус…
