- Служанка? - изумился Амир. Сколько знатных семей мечтали породниться с этим мужчиной, сколько красоток жаждали его внимания, но он даже не смотрел в их сторону. А тут простая служанка, - Но она же...
- Знаю, - нахмурился Икрам, - Может войти в мой дом только младшей женой. Поэтому завтра же отправлю письмо твоему визирю, пусть готовит свою старшую дочь.
- Отличный выбор, - усмехнулся Амир, - Она скромна, хороша собой. Будет незаметной тенью следовать за тобой.
На что друг лишь пожал плечами.
- Неважно, это лишь формальность. Да, завтра я её забираю, если ты не возражаешь, уже велел ей к обеду быть готовой.
- Для счастья друга мне ничего не жалко, бери, - позволил султан.
Стоявшие поодаль друзья прекрасно слышали разговор и переглянулись.
- Слышали? - поинтересовался Добрыня, - На кого это он глаз положил? Насколько я заметил, тут все местные кареглазые.
- Ну грозовое небо это серо-голубое? - размышлял Дамир, - А кто у нас голубоглазые? - спросил он и сам же ответил, - Алёна, Катя и Варя.
- Алёна не служанка в гареме, - отозвался Кощей.
- Значит, остаются Катя и Варя, - нахмурился Хорт. Да и Алекс выглядел подавленным такой информацией. Если завтра Икраму удастся увезти к себе кого-то из их возлюбленных - плохо дело.
- Нужно проникнуть в гарем, - решительно заявил Хорт, - Ты со мной? - вопросительно посмотрел он на Алекса.
Тот, не раздумывая, кивнул.
- Мужики? - обратился Алекс к остальным.
- Я с вами, - шагнул вперёд Кощей, - Сейчас должно закончиться их дежурство, и придёт смена. Султан же, насколько было понятно из его речей, планировал оставаться здесь до утра.
- Мы прикроем, - заверил друзей Дамир, - Всем идти опасно.
- Ты прав, такой толпой только на демонстрации ходить хорошо, - согласился Алекс.
На том и порешили. Осталось лишь дождаться смены караула.
Гарем.
Маша.
После того, как их разбудила Варя, Маша никак не могла заснуть, ворочалась, лёжа на своей кровати. А когда, наконец, провалилась в сон, то увидела кошмар.
Она стояла посреди пустыни. Вокруг был лишь песок - жёлтый, горячий, бескрайний. А напротив - гигантский паук. Его огромное чёрное тело было покрыто толстым панцирем, глаза горели ярко-красным цветом. Длинные лапы покрыты короткой шерстью.
- Ой, мамочки, - прошептала девушка и инстинктивно шагнула назад.
Тварь дёрнулась вслед за ней, приблизившись почти к самому лицу. Но потом наклонилась и улеглась к её ногам на песок, вытянув свою морду или что там у неё было к самым туфлям. Маша ойкнула. Всю свою жизнь она питала неприязнь к членистоногим, точнее, даже страх. А тут паук, да ещё и размерами с телёнка. Маша отлично помнила рассказ Милы о лазарете и раненых в нём, понимала, что это дело рук или лап этого монстра, но на неё он не нападал. Просто смотрел своими красными грустными глазами. Повинуясь какому-то необъяснимому порыву, Маша протянула руку, положила её на голову паука и почесала между глаз. Тот довольно заурчал и подвинулся ближе, устроившись на мысках её туфель.
- Ничего себе, да ты ручной, - шепнула девушка, продолжая чесать монстра, - Бедненький, тебя все боятся, и тебе грустно? - паук прикрыл глаза, разомлев от ласки.
Громкий хлопок заставил Машу открыть глаза, и она подскочила на постели. Покрутила по сторонам головой, но никого не было, зато в гостиной, судя по голосам, было полно народу. Она накинула халат и выскочила за дверь.
Катя.
Плохим сном Катя не страдала никогда, поэтому стоило только её голове коснуться подушки, она тут же провалилась в царство Морфея. Ей снился домик Яги, Алекс, девчонки. Да много всего. Сны её всегда были яркие, красочные. Вон, даже свой облик Царевны она сперва приняла за очередное сновиденье.
- Катюша, - позвал её во сне любимый, - Девочка моя, проснись. У меня мало времени, - его руки погладили по волосам, и она распахнула глаза.
- Алекс! - кинулась ему на шею девушка.
За время разлуки она так скучала по нему. Но говорить с подругами об этом не хотела, считала излишним. Каждая тосковала по своему избраннику, зачем рвать сердце?
- Тише, моя маленькая, - прижал её крепко к себе любимый, - Как ты?
- Хорошо, со мной всё хорошо. Как ты? Я так волнуюсь за тебя!
Она покрепче прижалась, вздохнула, представляя, что в любой момент может случиться нападение и отбивать атаку предстоит именно ему, вместе с остальными защитниками города, разумеется. Алекс проигнорировал вопрос. Слишком мало времени.
- Мы сегодня узнали, что начальник городской стражи задумал жениться... - начал он издалека.
- Да, - вздохнула Катя, - Он на Варюху глаз положил. Сами только ночью узнали. Пока не придумали ничего, но мы её не отдадим, слышишь? - она вывернулась из его объятий, - Идём к ней, - потянула его за руку. Но Алекс был сильнее и одним рывком усадил её на колени.
- Подожди, у неё там Хорт. Ты же не думаешь, что я один пришёл?
Его дыхание коснулось щеки, вызывая волну мурашек по всему телу. Сильные руки заскользили вверх от колен, принося удовольствие, а затем он накрыл её губы своими, заставляя забыть, где они находятся и что происходит вокруг. На некоторое время весь мир исчез, остались только двое влюблённых.
Алёна.
После разговора с девчонками я не смогла уснуть и уселась у окна, всматриваясь в ночную темноту. Уловила лёгкое дуновение ветра за спиной, и тут же почувствовал сильные руки на своих плечах. Кощей! Его я узнаю даже в кромешной темноте. Его шёпот: «Алёнушка».
Я соскочила со своего места и тут же оказалась в кольце его крепких рук. Уткнулась носом в его грудь и с облегчением выдохнула, впервые за долгое время почувствовав себя в безопасности. Мы молча стояли, не торопясь нарушать тишину. Все слова сейчас были лишние. Но всё хорошее когда-то заканчивается, он нехотя отстранил меня за плечи.
- Султан отдал приказ, вы уезжаете.
Он сообщил мне последние новости. О том, что весь город должен уехать за предстоящую неделю, о том, что на границе появились твари, но нападать не спешат, выжидают чего-то. Я же поделилась тем, что одну из пропавших девиц мы нашли, остались ещё две. Что Шахрият что-то знает, но надо её разговорить, чем успешно занимается Мила. Вот с третьей пока никаких мыслей. Кощей слушал и хмурился.
- Я принял решение, - поставил меня в известность, - По дороге в Аш-Нуи тебе надо бежать. С вами будет охрана, попрошусь в их число. И когда прибудем в новую столицу - бежим.
- Нет, - отстранилась я, - Кто будет присматривать за Анфисой?
Получалось так, что кроме меня некому, остальных могли и не пустить в новый гарем. Там наверняка полно прислуги, это здесь почти никого. А что будет в новом дворце - никто не знал. Упускать из виду Нафису нельзя. Кощей покрепче ухватил меня за руку.
- Нет? - грозно сдвинул брови на переносице, - Ты каждую ночь проводишь в спальне другого мужчины. Может, тебе это нравится?
Ревнует, нервничает, но ведь я не давала повода. Да и потом, он мне пока ещё не муж, с чего вдруг-то? Но ссориться с ним мне не хотелось, я прижалась поближе и зашептала.
- Кощеюшка, не сердись. Я люблю тебя, и никто-никто мне не нужен. А ночи, что ночи? Это вынужденно, да и мы там знаешь, что делаем? - Кощей напрягся. В его воображении ночью со мной было много занятий, - В карты играем, - засмеялась я.
- Карты? - не поверил он, - Как карты?
«Как-как? На раздевание», - чуть не ляпнула, но вовремя прикусила язык. Тогда бы точно Кощей утащил меня по дороге где-нибудь посреди пустыни, и спрашивать не стал, лишь бы подальше от султана.
- В самые обыкновенные, - достала из-под подушки колоду и протянула любимому, - Вот в эти.
Кощей недоверчиво покрутил её в руках. Грохот в гостиной заставил меня вздрогнуть.
- Идём, - шагнул к выходу Кощей. Он всё ещё хмурился, но повода сомневаться в моих словах не было, - Посмотрим, что там.
