Имперский Курьер. Том 3 (СИ) - Бо Вова

Так что резкая смена тактики жуков объясняется очень просто. Сменой руководства. Получается, где-то на территории Проклятых Земель сидит материнская особь, которая и управляет процессом.

Как мне кажется, действует она крайне глупо. Обычная тактика жуков — массовая экспансия с бесконечным потоком все новых и новых жуков. Но ключевой момент в этом — бесконечный поток новых жуков.

Безымянная, когда захватывает очередной мир, спокойно может отправлять все новых и новых тварей из соседних ульев, расположенных в других мирах. Здесь такой фокус не прокатил.

— Задача нашей группы, совместно с остальными подразделениями, — продолжал тем временем Юсупов, — это контратака. Благодаря активности врага, мы наконец выяснили, откуда эти твари лезут. Как и предполагалось ранее, это город в пятой зоне, который век назад первым принял на себя удар инсектоидов и был полностью уничтожен. Но теперь мы знаем не только область, но и конкретные места, откуда лезут эти твари. По нашим предположениям, в черте города сидит их королева. Убьем ее — положим конец всем жукам.

Предположение, конечно, высосано из пальца и вообще ничего общего с реальностью не имеет. Нет, конечно, в этом мире все может быть иначе, но есть вещи, которые Рой не менял тысячи янтарных эр.

Например, Безымянная не складывает все яйца в одну корзину. Личинки отдельно, королева отдельно, материнская особь — отдельно. И дело тут даже не в банальной безопасности последних, а в том, что личинки вылупятся и сожрут все запасы еды, предназначенной для матки. Постоянная эволюция несет некоторые проблемы и иногда такое случается, что Рой пожирает сам себя.

В общем, не суть. Валить в любом случае нужно не королеву, которая умеет просто плодить новых жуков. Валить нужно материнскую особь. Она — око Безымянной, она отвечает за действия Роя в своем мире, она отвечает за эволюцию. И она точно не будет сидеть там же, где находится кладка с яйцами. Нужно искать другую корзину.

Изначально, если вспомнить разговор с Алексеем, то в Проклятых Землях существует три самых опасных зоны. Город, озеро, откуда вылезли первые сколопендры и непонятное пятно. Последнее, как выяснилось, было местом пространственного разлома. С Городом все понятно, там кладка. А значит и королева где-то в окрестностях, чтобы было недалеко транспортировать яйца.

А значит остается то самое озеро, до которого мы так и не дошли. Именно из него вылезла первая сколопендра. По сути новый вид жука. Ставлю глаз на то, что там сидит материнская особь, которая эту первую сколопендру и вырастила.

Вряд ли в самом озере, скорее где-то под ним. Там все изрыто, так что места полно. Но даже так, на поиски могут уйти месяцы.

— Задача нашего отряда, — продолжал вещать Юсупов. — Атака вглубь территории врага. Пока большинство жуков будет сражаться с солдатами на рубеже, нам предстоит битва в их логове. Око за око. И предвещая ваши вопросы, прошу внимания на экран.

На проекторе появилась картинка уже знакомого мне дирижабля. Не похожего, а того самого, который забирал наш с Еленой отряд. Правда на фотографии он был совсем новенький, без множества повреждений, полученных в том бою, а они были.

— Представляю вам гордость рода Юсуповых, — подчеркнул он последние слова. — Дирижабль «Штормовой Предел». Один из пяти дирижаблей класса «Титан» во всей империи. И единственный, который уже прошел проверку боем в Проклятых Землях. Сразу скажу, это дорогая и надежная машина с опытным экипажем, но его одного недостаточно, чтобы остановить иномирное вторжение. Но достаточно, чтобы прорваться через их оборону и высадить десант.

— А подобрать десант? — раздался голос из зала.

— Разговорчики, — строго произнес Федоров, но Юсупов жестом его остановил.

— Понимаю ваши опасения. И так как тут собрались не зеленые сопляки, а элита, как мне сказали, то буду с вами честен. Эвакуация на Штормовом Пределе не предусмотрена, — послышались недовольный ропот, но Юсупов на мгновение выпустил ауру архимага и это заткнуло всех. Словно током шандарахнуло. — Скажу больше. Далеко не факт, что кому-то из нас потребуется эвакуация. Мы не знаем, с чем столкнемся. Потому я лично отправляюсь с вами. И сражаться буду в первых рядах. Думаю, все присутствующие знают, как я веду бои.

— Ага, — послышался тихий шепот соседа. — Павший архимаг нам очень поможет.

— Павший? — переспросил я.

— Может когда-то этот старикан и был крутым, но сейчас он просто решил красиво окончить жизнь самоубийством.

— По плану будет высадка в несколько волн. К сожалению, вместительность Штормового Предела не бесконечна. После операции все отряды должны будут подойти к точке эвакуации самостоятельно. Там нас будет ожидать сухопутный коридор, который организуют войска империи совместно с родом Юсуповых. Штормовой Предел будет обеспечивать прикрытие.

План звучит как… Самоубийство? Пожалуй, да. Но зерно логики тоже имелось, чего уж скрывать. Если основная масса жуков будет отвлечена на имперский гарнизон, то это лучшая возможность, чтобы атаковать в ответ.

Но если они ошиблись? Если это не основная масса жуков, а всего лишь авангард. Кто знает, сколько этих жуков на самом деле сидит под землей? Тогда мы не воспользуемся удачным моментом, а угодим в самый ад.

Сказано — сделано.

Весь вечер и утро нас гоняли по разным брифингам, инструктажам и прочему. Мне выдали артефактную имперскую броню, причем усиленную. Я даже ни разу такой не видел. Зря сказал, что я физовик, броня весит столько, что я бы даже Урсуса пожалел в нее одевать. Ладно, шучу. Не пожалел бы.

Но выглядело и правда мощно. Абсолютно бесполезно для моего стиля боя, но мощно.

Утром нас всех отвезли на аэродром, где и загрузили в дирижабль. Вблизи эта махина выглядела еще более впечатляюще. Следы недавнего боя уже закрасили, да и немного их было, почти никто из тварей не смог прорваться через энергобарьер.

Пока поднимались, я все пытался найти знакомые лица, но никого не было. Капитан Федоров поведет второй отряд, скорей всего Елена с братьями будут там, если вообще будут. Все-таки операция выглядела куда как более рискованно.

Нас утрамбовали в десантный отсек, из которого вытащили все кресла и капсулы, чтобы больше людей влезло. У каждого имелся личный автоматический парашют, а ранцы снабжены системой корректировки полета.

— Привет, — поздоровался я с хмурым парнем, который сидел рядом со мной на брифинге.

— А, и тебя в смертники записали.

— Не стоит так скептично мыслить. Мысли материальны, знаешь ли.

— Расскажешь, когда выберешься из этой жопы.

— Слушай, ты сказал, что Юсупова называют павшим архимагом. Почему?

— Потому что он давно упал в ранге. И силы у него не те, что прежде.

— Откуда информация?

— Да все это знают. Этот старик действительно часто идет в бой с бойцами, тут к нему вопросов нет. За это его уважают, да и как военачальник он людей бережет. Обычно. Но вот сослуживцы рассказывают, что в последние годы он уже не тот, что прежде.

— Правда? По виду и не скажешь.

— Он все еще силен, как одаренный. Очень силен. Но гром ему больше не подчиняется, как говорят. Остались только мелкие фокусы в рукаве. Раньше он мог в одиночку выступить против целой армии и победить. Похоже, на старости лет потеря силы ударила в голову, раз он решил еще и нас с собой прихватить.

Мда, боевой настрой, ничего не скажешь. Я попытался отвлечься, разглядывая пейзажи в иллюминаторе, но за окном были только облака. Что творится на земле — я не знаю, мы вылетели еще до начала атаки и сделали большой крюку, чтобы подлететь к точке высадки с другого края.

И уже ближе к вечеру раздался сигнал, что мы начинаем снижаться. И вот тут началось представление. Земля еще не успела показаться в иллюминаторе, а нас уже оглушило какофонией стреляющих орудий. Когда облака остались позади, я увидел лишь пламя.

Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит.

— Камикадзе, — пояснил один из бойцов.