Мать резко побледнела и тихо пискнула. Наконец-то правильная реакция на призрака. То, чего так не хватало все это время Астеру при общении со мной, такой безбашенной и наглой.
Отец сдвинул брови к переносице.
— Вы кто? И почему считаетесь моим предком?
— Потому что это так и есть, — последовал саркастичный ответ. — Впрочем, ты всегда плохо знал свою родословную. Повтори, как будет время. Вилли, что опять случилось?
— То, что я — не Вилли, — пожала я плечами.
— Ага, — удовлетворенно заметил Астер. — Узнали наконец-то. Ну и что? С каких пор ты стала трусихой?
— То есть вы и раньше знали, кто находится в теле моей дочери?
— Ты свой тон прибереги для крестьян и управляющего. Я — твой предок, а не подчиненный.
«Они сошлись. Волна и камень, Стихи и проза, лед и пламень» 6, — вспомнила я классика.
Потомок и предок оба показали свой норов. Оба не собирались отступать. И мне было очень интересно, кто же возьмет верх. Я поставила бы на Астера.
Глава 33
Отец раздраженно передернул плечами, как будто сгонял оттуда надоедливую муху.
— Я вызову мага. Он вас развеет.
Я только губу прикусила изнутри, чтобы не засмеяться. Глупо, очень глупо. Впрочем, откуда же было знать моим родителям о некоторых обрядах, недавно проведенных в этом замке? Правильно, неоткуда. А потому отца ожидал сейчас очень неприятный сюрприз.
— Ну попробуй, — весело ответил Астер. — Только потом не удивляйся, когда вместе со мной «развеется» и весь замок. А на земли, впрочем, уже не твои, опустится проклятие черной смерти.
Отец дураком не был, сложил два и два, пришел к неутешительному выводу и спросил, нахмурив брови:
— Кто проводил обряд слияния?
— Я, — ответил со своего места Витор. — Отныне призраки являются неотъемлемой частью замка. Погибнут они — погибнет все живое в этих местах.
— И ты позволила?! — теперь уже отец нашел крайнюю во мне, забыв на какое-то время, что я не его дочь.
— Позволила, — кивнула я. — Потому что сама не собираюсь никого развеивать. У нас взаимовыгодное сотрудничество, обе стороны все устраивает.
Отец поморщился. Он явно хотел высказать все, что думает на эту тему, но посмотрел на Астера, на Витора и промолчал. Мудрое решение.
Вместо этого он сменил тему. И снова выбрал «жертвой» меня.
— Почему ты не сказала нам, мне и матери, кто ты?
— Боялась, — честно ответила я. — Пока я не попала сюда, у меня не было никаких знаний о том, что со мной могут сделать, если узнают, кто я.
На этот раз плечом дернули, и сильно. Отцу явно не нравился разговор. Как не нравилось и то, что приходится вести диалог на равных, а не доминировать над нерадивой дочерью и каким-то там предком-призраком.
— Кто и что может с тобой сделать, если сами боги тебя сюда перенесли? — недовольно спросил отец.
— Мне-то откуда знать, — вздохнула я. — В книгохранилищах я ничего на эту тему не нашла. В моем бывшем мире никогда никто о подобных переносах не говорил. Это считалось невозможным.
— Давно ты в теле Вильгельмины?
— Давно. Это я танцевала на балу и оттаптывала ноги кавалерам. Я совершенно не умею танцевать. А память тела мне ничем не помогла.
— То есть эльфы правы — это ты вышла замуж, и твой будущий ребенок объединит три расы, — задумчиво отметил отец. — Как получилось, что ты, эльфийка, жила в другом мире?
— До знакомства с родителями Витора я понятия не имела, что являюсь эльфийкой. В моем бывшем мире нет эльфов.
Взгляд отца дал мне понять, что ему мои ответы не нравились. Очень не нравились.
Допрос длился не очень долго. Минут двадцать-тридцать. Отец удостоверился, что я ничего не знаю о своем перемещении, что замок полностью меня слушается, что император эльфов был прав насчет своего предсказания. В конце концов мать со всхлипываниями все же обняла меня. Отец пожал руку Витору. И они вернулись к себе порталом. Мы с Астером и Витором остались в одиночестве в гостиной.
— И стоило меня звать? — насмешливо заметил Астер. — Ты и сама отлично разобралась бы.
— Ты же жаловался, что тебе эмоций не хватает, — поддела я его. — Вот тебе и эмоции. Живые, «вкусные».
— Сочувствую я тебе, оборотень, — проигнорировав мой ответ, Астер повернулся к Витору. — Язва она у тебя. Сил тебе нужно побольше, чтобы такую не прибить ненароком.
— Добрый родственник, — фыркнула я. — Ты скажи лучше, как принимать принца?
— Которого?
— Эльфийского.
— Наследника, что ли? — заинтересовался Астер. — А что он тут забыл?
— А вот и я не знаю, — развела я руками. — То ли мной, то ли техномагией, но чем-то он точно заинтересовался.
— Ты хочешь показать ему место управления куполом? — вмешался Витор.
Я пожала плечами.
— Пока точно не решила. Но почему бы и нет. Показать — это не дать поиграть с теми рычажками.
— Только сокровищницу не показывай, — ехидно посоветовал Астер. — Иначе эта семейка найдет, как выманить у тебя все денежки.
Наивный. Я сама у кого хочешь денежки выманю при желании.
— В общем, четких рекомендаций по заинтересовыванию принца нет, — сделала я правильный вывод. — Ладно, значит, будем действовать по обстоятельствам.
— Бедный тот принц, — Астер все еще ехидничал. — Заранее сочувствую мужику. Наверное, впервые в своей жизни встречает женщину с деловой хваткой.
— Я смотрю, ты его любишь, причем очень нежной любовью, — поддела я Астера.
— Я терпеть не могу наглецов и снобов. — последовал ответ. — Особенно если они ничего собой не представляют. А эльфийский принц пока что выезжает исключительно за счет авторитета отца. Но самомнение у него при этом уже раздутое.
Ну вот с последним утверждением я как раз была согласна. Целиком и полностью. Эго у принца действительно было размерами в несколько раз больше него самого.
Глава 34
Его высочество наследный принц Ларнатариэль появился в гостях на следующий день после моих родителей. Как потом рассказал Витор, такой визит свидетельствовал в первую очередь о крайнем нетерпении Ларнатариэля, потому что обычно императорские особы эльфийских кровей не частят со своими посещениями, тем более к дальним родственникам. И, по-хорошему, Ларнатариэлю следовало появиться у меня не ранее чем через месяц после данной мне аудиенции.
Однако же он, сияя белозубой улыбкой, появился на пороге моего дома в жуткий мороз. Встретила его Дарна. Она же и проводила Ларнатариэля в гостиную. На первом этаже, да. Как одного из знакомых, но отнюдь не члена семьи.
После этого Дарна бросилась со всех ног ко мне — извещать о появлении в замке коронованной особы.
Я такое рвение его высочества не оценила. Только-только позавтракав, и довольно плотно, нужно заметить, я расслабленно сидела в кресле возле горевшего камина и читала книгу — очередной любовный роман. Витор отправился вместе с братьями готовить оружейный зал для будущей тренировки молодых слуг. Звать его для общения с принцем я не видела смысла.
Ждать Ларнатариэль не любил. Так что я решительно поднялась из кресла и направилась вниз в домашнем платье, не подходившем ни для официального, ни дня неофициального визитов. Слишком простеньким он было, без изысков и украшательств. Темно-серое, длиной до пола и рукавами до запястий, без малейшего признака декольте, такое платье больше подошло бы монашке, чем пусть и дальней, но все же родственнице императора эльфов. Настоящая Вильгельмина вряд ли смогла бы совершить подобный поступок. Она уж точно приказала бы принести нечто более праздничное и пышное. Я же уверенно цокала каблуками своих туфель по ступеням лестницы, ничуть не боясь того, что обо мне подумает принц.
