— Кхм, — только сейчас я заметил, что она присутствует в зале, — рад тебя видеть, дочь, но мне казалось, что ты «отлучилась» в Консерваторию Кровавого Камня?
— Хм-хм-хм, — будто не обратив внимания на заданный вопрос, она продолжила своё занятие, но почувствовав сошедшиеся на ней взгляды, всё же оторвалась от своего архиважного занятия, — а? Да, я была там, но как оказалось, там не было музыки, — пожала плечами она, — так что я им сыграла.
Большинство присутствующих не поняли, о чём она, но вот те немногие, что уже успели поближе познакомиться с Хельгой, опасливо покосились на девушку, заодно рефлекторно отодвинувшись от неё подальше.
— Понятно, с Консерваторией ты разобралась, а что случилось с Холодной Погибелью? — подсознательно уже зная ответ, всё же спросил я.
— Ну, — приложив палец к губам, Хельга задумчиво посмотрела на потолок, — я спела одну интересную песню, если не ошибаюсь, то она называется «В Объятьях Мары»… Хотя жалко, город был таким красивым, так блестел на солнце…
Легкомысленное признание в том, что она в одиночку уничтожила целый город, заставило матёрых ветеранов поёжиться от озноба. Одно дело, когда город сокрушает могучий ярл, при этом готовясь несколько дней, а совсем другое, когда нечто подобное проделывает хрупкая девушка, в одиночку.
— Кхм, — прочистил я горло, а заодно осознав, что произошло, — Рагнар, отправь отряд в Холодную Погибель, или то, что от неё осталось. Пусть возьмут шкатулку для связи.
— Будет сделано, ярл, — продолжая коситься на Хельгу, глава Чёрных Воронов, всё же взял себя в руки.
— Дальше, по возвращению основного флота, вы, — обратился я к танам, — отправляетесь захватывать прибрежные поселения, я же с большей частью войск поднимусь по реке Мраморный Поток и соединюсь с отправленными штурмовать Потерянную Надежду силами. Вместе мы ударим по Замёрзшему дереву, а потом отправимся на север, к Белому Трону.
— Просто захватываем? — спросил Ульфрик.
— Да, просто захватываете, грабить и брать в рабство крестьян и рыбаков я запрещаю, — впился я ему в глаза, обещая все возможные кары, если он ослушается приказа.
— Но не ядвига? — быстро смекнул, что к чему сидящий недалеко от Ульфрика другой тан, Ролло.
— Верно, всё, что найдёте в домах баронесс и их прихлебателей — ваше, но смотрите, — поднял я сжатый кулак, — если они будут сдаваться без боя, то и убивать их необязательно. Вы меня поняли? — обведя взглядом собравшихся, я убедился, что, да — поняли.
Остаток времени был потрачен на решение малозначительных вопросов, а затем все разошлись заниматься своими делами. Мой же путь лежал к гавани, особенно сильно пострадавшей от божественной кары. Деревянные причалы, что уже тысячелетие служили ведьмам, сгорели в один миг, а замены им не было никакой, вот и пришлось мне вспомнить кое-какие заклинания. Дух земли, ещё усилившийся после моего бытия аватаром, поднимал со дна реки грязь и глину, формируя из неё будущие причалы, ну а мне только и оставалось, что начать преобразование в камень. Несколько часов, и Оплавленный получил обновлённую гавань, теперь и причалы и набережная были сделаны из единого каменного массива, дополнительным плюсом стало углубление уже существующих каналов и очистка дна.
— Знаешь, ярл, — стоило закончить с последним участком будущей гавани, как за моей спиной раздался знакомый голос, — когда я присягнула тебе, то не ожидала, такого…
— Хм, — обернулся я к беловолосой женщине, — говори прямо, Авалеру.
— По-другому я не умею, — взяв себя в руки, серебряная драконица, посмотрела мне прямо в глаза, — ты странный, жестокий и милосердный, ты приносил кровавые жертвоприношения, но я… не могу злиться на тебя.
— Действительно? — искренне поразился я, ведь было прекрасно известно приверженность драконов её вида к следованию жёсткому кодексу чести, похожему на рыцарский.
— Да. Размышляя о том, что ты сделал после битвы, где я едва не погибла, я даже нашла смысл во всей той жестокости, — нахмурилась она, — но… моя сущность противится этому. Мой долг — бороться со злом, но я не могу назвать злом, убийство на алтаре сотен пленников, хотя должна, и это меня пугает.
— Боишься пасть? — уточнил я, а сам понемногу нащупывал атакующие заклинания в ауре.
Переставший следовать внутреннему кодексу чести серебряный дракон, особенно такой древний как Авалеру — очень большая проблема. Не хватало ещё, чтобы прямо посреди недавно захваченного города появился маньяк-убийца без малейших моральных ориентиров.
— Нет, мой кодекс не нарушен, иначе я бы не смогла защищать Покой Героев всё это время, но… Мне надо подумать, — повернув голову на запад, она задумчиво посмотрела вдаль.
— Не имею ничего против, — осторожно ответил я, — если тебе от этого станет легче, то я тебя не держу. Единственное, я надеюсь на твою помощь при штурме Белого Трона.
— Я приду, — переведя взгляд на меня, она несколько секунд пыталась что-то разглядеть, после чего просто ушла, чтобы через десяток минут в небе появилась блестящая на солнце драконица, удаляющаяся на запад.
Сделав себе заметку: внимательно следить за моральным состоянием Авалеру в будущем, я вернулся к более насущным делам. До возвращения Эйр надо было разобраться с повреждёнными и уничтоженным големами, поработать над особо сильно повреждённым снаряжением, а заодно поднатаскать будущего военного наместника, да что там, его для начала неплохо было бы выбрать.
Основной флот вернулся через пару дней, причём не в полном составе, один транспортный и один боевой корабль были потеряны, постарались обитатели глубин Ледникового озера, о чём, впрочем, быстро пожалели. Эйр же была воодушевлена и довольна, получив сведения о ситуации в городе и успехах армии в целом, но отдыхать ей ничто давать не собирался. Едва из трюмов выгрузили раненых и погрузили припасы, как флот вновь отправился в плавание.
— Будет сложно, — хмурилась Эйр, глядя на карту, — Мраморный Поток намного мельче Инистой, и простым углублением дна мы тут не обойдёмся.
— Не волнуйся, большим кораблям надо доплыть только до Рибы, — указал на карте нужную точку я, — а дальше в дело пойдут плоты и лодки, поднимемся до Зекростки а дальше пройдём по дорогам.
— Не думаю, что пройти по лесу будет столь просто, — нахмурилась дочь, — всё же за тысячу лет там многое могло поселиться, а лезть к тварям на их землю.
— Я могу помочь, — скромно напомнила о себе Эрика, до этого молча сидящая в углу каюты, — если этот лес пропитан той же силой что и вся остальная земля, я могу создать Лесные Пути, и мы пройдём сквозь любые дебри, — пояснила она.
— Как быстро? — решил уточнить уже я.
— Зависит от леса и населяющего его духов, — развела руками она, — если удастся договориться, то можно провести целую армию в пределах леса за один день в любую его точку, но пока я не увижу этот лес, ничего обещать не могу.
