— Красота… — завороженно прошептала Хрули глядя на лотос.
— Вот бы сожрать его, — облизнулась Джинг.
— Какое сожрать? — грозно и тихо шепнул Ли Бо, — От него на вас срачка нападет.
— Ты всё врешь, — дружно заявили они.
— Вот проверьте и узнаете —вру я или нет.
— Врешь, — фыркнули лисы.
— Так, тихо! — цыкнул я, и напомнил, — Никто лотос есть не будет, он мне нужен, чтобы избавится от демонической жабы.
— А. точно… — разочарованно вздохнули лисы, — Мы и забыли.
— Я слежу за вами засранки, — прищурив глаза угрожающе сказал карп, — Только суньтесь к лотосу.
— Пфф. — фыркнула Джинг.
— Ага, страшно нам.
— Не шутите с трехтысячелетним карпом.
— Всем тихо! — уже более грозно сказал я, — Она может нас услышать.
Она — это здоровенная змеюка, толщиной с человека в обхвате, которая мелькала в черной глубине озера и изредка выныривала показывая свою голову…человеческую, с длинными черными волосами.
Возможно, к обычной змее я бы и не лез. Но тут случай был особый, как я узнал скоро, — по моему профилю.
— Это гуй, — заявил Ли Бо.
— Злой дух? — переспросил я.
— Не просто злой дух, а мертвый практик, обретший каким-то образом телесную оболочку. Чувствуешь? Какая сильная аура. Он вживлся в тело этой змеи, и стал уже не просто злым духом. Гуи — намного опаснее обычных духов. А это похоже еще и старый…
— Старая, — поправил я.
— Тоже верно, — согласился Ли Бо.
— Ну… — протянул я, — Тварь тут одна.
— Зато убьет тебя одним ударом хвоста, — заметил Бессмертный.
— Убьет. — подтвердил карп, — Как пить дать убьет. Нельзя попадаться. Тварь опасна.
— Даже для тебя она опасна?
— Ну я же сейчас маленький, вот когда увеличусь, тогда и оценю по полной.
Значит, опасно и для него, — понял я. Раз прямо Лянг на вопрос не ответил.
Гуи нам до сих пор не встречалось. Вернее мне. Лисы может где-то и натыкались на подобных существ. Я был знаком только с демонами и духами.
— Ну, выхода у меня все равно нет. Даже если бы мне не нужен был этот лотос, то эту тварь явно нужно уничтожить.
— Ну хоть чему-то ты научился, ученик! Ты перестал трусить как девка. Вспомнил бы ты себя когда мы с тобой бежали из горящей секты.
— Какой горящей секты? — дружно повернулись к нам две пары лисьих глаз и одна карповых.
— Можно поподробнее? — спросил Лянг.
— Неважно, — вместе мы отмахнулись с кувшином, — Как-нибудь потом.
— Так вот, — продолжил Бессмертный, — Ты стал смелее. Конечно не бог весть что, но хотя бы не бежишь от каждой демонической жабы.
Видимо это своеобразное напутствие перед предстоящим боем.
Но кое в чем Ли Бо был все же прав. Это длинное путешествие меняло меня. Раньше я бежал от опасностей, а сейчас… Сейчас лезу к такой твари.
КВА!
Напомнила о себе жаба.
А змея-гуй в озере взвилась на пару метров над водой и словно часовой осмотрелась вокруг озера. Да уж, ее черные волосы и белое удивительно красивое, но мертвое лицо внушали только ужас и отвращение. Впрочем, одежда Святого, по-прежнему даровала мне удивительное спокойствие. Очень кстати.
Что ж, план у нас был. Отличный план. Надёжный, как швейцарские часы.
У нас было две лисы, один Праведник, один неубиваемый горшок и один трехтысячелетний черный карп, который обещал взять огонь на себя. И я считал, что у нас есть все шансы на успех.
— Я перегрызу ее пополам, — решительно заявил Лянг, — Не беспокойся, Ван, мы добудем тебе лотос. Это я, черный карп. Лянг, будущий небесный дракон тебе обещаю.
— О боги, карп, ты какой-то ты самоуверенный, да кроме Вана и его четок, это твари ничего навредить не сможет. Ты ту так… на подстраховке.
— Хватит говорить на меня «карп» у меня есть имя, я — Лянг! Запомни, Бессмертный! Ты когда-нибудь еще услышишь о Черном Драконе Лянге! Повелителе небес! И тогда ты поймешь, что недооценивал мою мощь.
— Смотри не расплачься перед гуем, его это не разжалобит.
— Смейся…смейся… я хотя бы могу есть, дышать, любить.
— Ой, кого ты любишь? Одинокий карп.
Глаза карпа стали на мокром месте…
— Карпята…мои карпушки…всех их…вот кого я люблю… Интересно, как там мои детки, они скучают по мне,? Тоскуют? Или…или они нашли себе нового отца, среди старших?
Возникло неловкое молчание.
— Думаю, такого как ты в таком озере не найти, — заметил я.
— Да, ты прав Ван, — согласился Лянг, — Но карпы…они переменчивы, непостоянны. Только такие умудренные опытом особи как я имеют устоявшийся характер и свою честь и правила.
— Так, Лянг! Утри слезы, нам сейчас предстоит важное дело.
— Да, Ван! — резко посерьезнел карп.
— Мы будем бегать по берегу и орать, — сказали Джинг и Хрули.
— Я буду хватать и держать змеюку, чтобы дать тебе время.
— А я тем временем срываю лотос, — закончил я.
— Именно так, — дружно ответили они все.
— Ну я буду следить чтобы все прошло как надо, — важно сказал Бессмертный Ли Бо.
Роли были определены, задачи поставлены, цели понятны. Дело оставалось за малым. Разобраться со змеюкой. Которая словно нутром чуяла чужаков у своего озера. Вот она застыла, подозрительно прищурила глаза и начала нюхать воздух.
Кажется, нас раскрыли.
Я вздохнул, схватил покрепче четке, мысленно повторил молитву-мантру, и сказал:
— Погнали.
— Я ее порву на кусочки. — зарычала Хрули.
— Я сожру! -добавила Джинг.
— Я проглочу! — пробасил Лянг.
— А я буду советы давать. — сказал Ли Бо.
А вся работа, похоже, будет на мне. — подумал я.
И мы рванули вперед выскакивая из-за холма.
Глава 10
За холмом было пустынное открытое пространство, шириной шагов в сто, на котором не заметить чужаков было невозможно.
Спрятаться было негде. Ни кустика, ни травинки. Только голая земля с редкими фиолетовыми цветочками.
— Шшшшшшш! — громкое шипение нарушило тишину ночи.
Это змея, шипя человеческой головой, взмыла вверх своим длинным телом метров на пять. Глаза ее светились фиолетовым, а изо рта высунулся длинный язык.
Ужас, и как так жить? Страхолюдина же!
Видимо, она хотела нас напугать. Что ж, если и испугала, то только карпа. И то ненадолго.
— Щас я ей втащу, этой змеюке, будет знать, как шипеть на карпа, — уверенно заявил он, видимо, подбадривая себя.
После демонических жаб, змея была в принципе так, терпимо. А возможно, на меня просто действовала одежда Святого, с тем самым эффектом спокойствия, который ощутимо притуплял эмоции в критические моменты.
Расстояние до озера мы преодолели быстро. Лисы даже вырывались вперед. Но так было задумано. Ведь было?
Распушив хвосты, они вскочили на воду, лапы их засветились.
Ну а я показывал всё, что мог. После очищения восьми Меридиан, моя выносливость явно повысилась, поэтому я сделал рывок, даже не запыхавшись.
Миг — и я активировал технику Шагов Святого, ступни засветились, и я стал на воду.
Вдруг я заметил, что морда змеи-гуя то принимала человеческое обличье, то вновь возвращалась к обычной морде.
Что с ней?
«У обычных гуев всегда беда с контролем тел, только очень сильные безупречно контролируют тело, и иногда их даже от людей не отличишь.»
От людей?
«Да, например хаопигуй.»
Хаопигуй?
«Ну да, снаружи они как красивые татуированные бабы, а внутри — самая настоящая мерзость. Гуй в человеческом обличье. Увидишь таких — не пытайся залезть им под…»
Кхм?
«Опустим детали, в общем, хаопигуи любят облачаться в кожу красивых женщин. Я так пару раз было начал предаваться любовным….кхм. Ладно, не важно… У нее еще были такие красивые татуировки, ну загляденье просто, кхм… пожалуй, сейчас действительно не время предаваться воспоминаниям.»
Да уж, действительно не время. Потому что змея шипела и кружилась вокруг лотоса, как вокруг своего главного сокровища. И тут я понял, что змея огромнее, чем мы думали сначала. Намного.
