Воронцов оказался идеальной мишенью. Его жажда мести, помноженная на природное любопытство и амбиции, заставляла его глубже погружаться в расследование. Он начал искать связи, опрашивать свидетелей, копаться в архивах.
Виктор наблюдал за этим процессом с смешанными чувствами. С одной стороны, план работал идеально. Воронцов полностью переключился на расследование деятельности Бюро времени, забыв о своих прежних подозрениях. С другой стороны, Виктор не мог не восхищаться упорством и интеллектом этого человека. В другой ситуации они могли бы стать союзниками.
Однако ситуация вновь преподнесла неожиданный поворот. Однажды утром Игорь ворвался в кабинет Виктора с тревожной новостью.
"Босс," выпалил он, "Воронцов исчез."
Виктор напрягся. "Что значит исчез?"
"Пропал. Растворился. Мои люди потеряли его след вчера вечером. Он вышел из своего офиса и... просто испарился."
Виктор почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это могло означать только одно - Бюро времени вмешалось в игру.
"Соберите всю команду," приказал он Игорю. "Немедленно."
Через несколько минут вся команда "Цифрового Щита" собралась в кабинете Виктора. Он кратко обрисовал ситуацию.
"У нас проблемы," заключил он. "Большие проблемы. Если Бюро времени действительно забрало Воронцова, это значит, что они знают о нашей операции."
"Что будем делать, босс?" спросил Призрак.
Виктор задумался на мгновение. "Нам нужно действовать на опережение. Призрак, взломай все, что можешь, связанное с Воронцовым. Банковские счета, электронная почта, телефонные разговоры - все. Нам нужно знать, куда он мог пойти."
Призрак кивнул и немедленно погрузился в работу.
"Алина," продолжил Виктор, "используй свои связи. Распусти слухи о исчезновении Воронцова. Пусть это выглядит как очередной виток скандала."
"Поняла," ответила Алина, уже набирая сообщения на своем смартфоне.
"Игорь," обратился Виктор к начальнику безопасности, "мне нужны все записи с камер наблюдения в районе, где в последний раз видели Воронцова. И усиль охрану нашего офиса. Если Бюро времени пришло за Воронцовым, мы можем быть следующими."
Игорь кивнул и вышел из кабинета, на ходу отдавая приказы по телефону.
Виктор остался один. Он подошел к окну, глядя на панораму Москвы. Ситуация выходила из-под контроля, и он чувствовал, что баланс сил меняется. Бюро времени, о котором он знал так мало, внезапно стало реальной и непосредственной угрозой.
Он вспомнил свой первый день в этом времени, свое удивление и растерянность. Тогда он думал, что главной проблемой будет адаптация к новым технологиям и социальным нормам. Как же он ошибался.
Внезапно в кармане завибрировал телефон. Виктор достал его и увидел сообщение с незнакомого номера: "Мы знаем, кто вы. Встреча через час. Парк Горького, у памятника Гагарину. Придите один."
Виктор почувствовал, как участился пульс. Это могла быть ловушка. Но это также мог быть его единственный шанс узнать правду.
Он глубоко вздохнул, принимая решение. Что бы ни случилось дальше, он был готов встретить это лицом к лицу.
"Игорь," позвал он своего начальника безопасности. "Подготовь машину. Я должен кое-куда съездить."
Глава 9. Противодействие шантажу
Виктор стоял у памятника Гагарину, нервно поглядывая по сторонам. Вечерний парк Горького был непривычно пустынным. Внезапно рядом с ним появилась высокая фигура в темном плаще.
"Добрый вечер, Виктор Александрович. Или мне следует называть вас товарищ Соколов?" - произнес незнакомец с легкой усмешкой.
Виктор напрягся, но сохранил внешнее спокойствие. "Кто вы и чего хотите?"
"Меня зовут Андрей. Я представляю организацию, которая знает о вас больше, чем вы можете себе представить. Мы наблюдали за вашими... манипуляциями в этом времени."
Виктор почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он незаметно активировал миникамеру в пуговице пиджака.
"И чего же вы хотите?" - спросил он, пытаясь выиграть время.
"Мы предлагаем сотрудничество. Ваши навыки и опыт могут быть полезны для наших целей. Взамен мы гарантируем вашу безопасность и... возможно, даже возвращение домой."
Виктор внутренне усмехнулся. Он слишком хорошо знал цену подобным обещаниям.
"А если я откажусь?"
Андрей улыбнулся. "Тогда нам придется обратиться к вашим новым... друзьям. Например, к Борису. Кстати, вы знаете, что он активно финансирует исследования в области искусственного интеллекта? Очень интересная область, не правда ли?"
Виктор почувствовал, как земля уходит из-под ног. Это был прямой намек на то, что Бюро времени знает о его связях с криминальным миром.
"Я подумаю над вашим предложением," - ответил он, стараясь сохранять спокойствие.
"У вас есть 48 часов. Мы свяжемся с вами," - сказал Андрей и растворился в темноте парка.
Виктор немедленно связался с Игорем, который вел наблюдение неподалеку.
"Ты все записал?"
"Да, босс. Аудио и видео отличного качества."
"Отлично. Немедленно начинай анализ. Мне нужно знать все об этом Андрее и Бюро времени."
Вернувшись в офис "Цифрового щита", Виктор собрал экстренное совещание.
"У нас проблемы," - начал он, обращаясь к Призраку, Алине и Игорю. "Некая организация, называющая себя Бюро времени, пытается нас шантажировать. Они знают о моем прошлом и наших связях с криминальным миром."
"Что нам известно о них?" - спросила Алина.
"Пока немного," - ответил Игорь. "Они не оставляют цифровых следов. Никаких социальных сетей, минимум выходов в интернет. Действуют как настоящая подпольная организация."
"Как секта," - добавил Призрак. "Только вместо религии у них... время?"
Виктор задумался. "Возможно, мы имеем дело с чем-то большим, чем просто научная организация. Они намекнули на возможность... путешествий во времени."
В комнате повисла тяжелая тишина.
"Что будем делать, босс?" - спросил Игорь.
"Для начала нужно собрать больше информации. Призрак, ты займешься поиском любых упоминаний о Бюро времени в сети. Даже если они не оставляют следов, кто-то мог о них слышать."
"Понял, босс."
"Алина, твоя задача - проанализировать психологический профиль этого Андрея по записи нашей встречи. Мне нужно знать, с кем мы имеем дело."
"Сделаю, Виктор."
"Игорь, ты отвечаешь за физическое наблюдение. Установи слежку за местами, где мы встречались с представителями Бюро. Возможно, они оставили какие-то следы."
"Есть, босс."
"И еще одно," - добавил Виктор. "Нам нужно связаться с Борисом и Степаном. Если Бюро знает о наших связях, они тоже под угрозой."
Команда разошлась выполнять поручения, а Виктор остался наедине со своими мыслями. Он понимал, что ситуация критическая. Бюро времени представляло угрозу не только для него лично, но и для всей империи, которую он так тщательно выстраивал в этом новом для него мире.
Виктор начал анализировать ситуацию, используя методы, знакомые ему по работе в НКВД. Он нарисовал схему связей, пытаясь понять, как Бюро могло узнать о его прошлом и настоящем.
"Они должны иметь источник информации внутри наших кругов," - пробормотал он себе под нос. "Но кто это может быть?"
Внезапно его осенило. Метод "шести рукопожатий" - теория о том, что любые два человека на Земле разделены не более чем пятью уровнями общих знакомых. Если Бюро использовало этот принцип для вербовки информаторов, они могли иметь доступ к огромному количеству информации, не оставляя при этом явных следов.
