- О, об этом долго рассказывать. Когда-нибудь ты сам об этом узнаешь… - туманно сказала я, намекая сама не зная на что.
И больше вопросов они не задавали. Зато сделали всё, что я попросила: дали мне в руки полный поднос вкусной и питательной еды, еще и две плитки горького шоколада в коричневой бумаге завернули и положили рядом.
Поблагодарив с достоинством, я взяла поднос одной левой и мысленно возблагодарила судьбу, правильно подготовившую меня к этому моменту.
У себя на работе, на Земле, как только я ни носила подносы! И левой рукой, и с тяжестью в правой (когда нужно было, допустим, перенести стул) и даже наперевес – такое тоже однажды было. Когда я перехватила двухлетнего малыша прямо перед витриной с пирожными.
Не будь у меня крепких рук, я бы не донесла не то, что до комнаты Эльдоры, но и на первый этаж бы с подносом не поднялась!
Зато теперь, закрывая за собой дверь, я могла поздравить себя с первым удачно разыгранным спектаклем. Обычно врать людям в лицо и что-то такое изображать из себя мне не приходилось.
И вот, поди ж ты, до чего довела судьба!
…Никогда не думала, что мужчины настолько могут бояться женских обмороков.
Запомню это на будущее.
Глава 18
*Чарр Стравински
В комнату бабушки я входил не без внутреннего содрогания. Если мои догадки были верны, то кто-то провел над бабушкой чудовищный старинный ритуал. Но кто?! И зачем ему понадобилось ее убивать?!
В комнате было холодно, как в холодильной камере. Магия стазиса охраняла тело от разложения. Задернутые шторы перекрывали уличный свет. В спальне княгини было уныло, печально и тревожно.
Включив магическим хлопком свет, я еще раз окинул взглядом помещение. Стараясь увидеть всё как в первый раз, без каких-либо предубеждений или версий, я постарался запечатлеть в памяти каждую деталь.
Положение тела бабушки напротив часов явно не было случайно. Кто-то искусственным образом высвободил магию из старинных часов, и та могла ударить по единственному, находившемуся в живых, человеку.
По бабушке.
Но где тогда сама магия? Куда она впечаталась и как изначально выглядела?!
… Мне до сих пор не верилось, что часовой мастер Чокнер вселял в свои часы частичку дракона, чешуйку или косточку. Это было бы слишком непривычно для нашего восприятия. Даже опасно! Нет, я, конечно, доверял магии Чокнера – на то он и мастер, но при мысли о том, что ради своего дела он убивал ни в чем не повинных драконов, меня бесила.
Он сам был рожден с редкой драконьей кровью, как он мог?!
Впрочем, это были лишь мои догадки. Внутри часов что-то находилось. То, что поддерживало их в магическом поле нашего мира. То, что защищало от климатических катаклизмов (несколько напольных часов авторства мастера Чокнера стояли в королевской оранжерее и в малом розарии королевского дворца), от неумолимого хода времени, награждающего царапинами и зазорами любое деревянное изделие, от гнёта старости, проявляющееся ржавчиной и коррозией…
Да, часы мастера Чокнера работали на особенной магии, никогда не ломались, не требовали подзаводки.
И это уже давно перестало всех удивлять.
Да… А теперь они треснули.
Трещина шла поверх циферблата, она была настоль явной, что не заметить ее было невозможно.
Подойдя поближе, я поднял руки и дважды продиагностировал часы на магическое содержимое.
Пусто. Совсем…
Значит, кто-то умышленно вызволил оттуда магию.
Но кто?!
Я еще раз внимательно осмотрел комнату в поисках подсказки. Наткнулся взглядом на хрустальную вазочку у изголовья и почувствовал, что плитки шоколада в спальне княгини Стравински – и есть ответ всему.
У бабушки была аллергия. Она никак не могла есть его, не ела даже с крошечными вкраплениями в мороженом или печенье. Нигде! Даже один горьковатый запах шоколада вызывал у нее выпь на лице и постоянное чихание.
Но… Шоколад приготовила неделю назад Эльдора – так сказал Генрис. И, в то же время, она ездила к себе домой и вернулась вчера вечером. Вернулась не с пустыми руками, а с яблочным вином, которое бабушка никогда не любила. Получалось, что Эльдора сделала что-то такое, что лишило бабушку жизни. И вот тут я почувствовал себя не окрыленным от разгадки, а наоборот, загнанным в тупик: Эльдора не обладала магическими навыками, она ни в малейшей степени не могла выпустить самостоятельно магию из часов.
И мало кто из современных магов мог, иначе я бы слышал о таком случае.
Нет, у нее был соучастник. И, сколь ни горько было это сознавать, нужно допросить сестру так, чтобы она призналась. И вот здесь мне бы пригодился помощник. Жаль, что Паскаль так не вовремя вышел из строя.
Кто знает, может, всё это связано с черным колдовством по соседству.
…Я снова запечатал комнату, накинув предварительно на нее стазис. Да, чужеродное вмешательство объясняло многое. Но кто заказчик? Кому нужна смерть княгини?
Ничего толкового мне не приходило в голову – бабушка ни с кем не конфликтовала, со всеми поддерживала вежливые отстраненные отношения. Однако, кому-то этого было мало, и он задумал убийство. Интересно, чем прельстили Эльдору? По законам нашего королевства единственным наследником рода Стравински являюсь я. Эльдора – дочь дочери бабушки, она не имеет права наследовать титул и состояние. Ей ничего не светит даже в случае моей смерти.
Я поднялся в свой кабинет, закрыл дверь на ключ и достал письмо из шкатулки. Пробежался глазами и с досадой смял его.
Пока что мне дают времени до завтра, чтобы разобраться во всем самостоятельно. Вот уж, настоящее драконье спасибо!
Я позвал Генриса и решил попробовать разговорить Эльдору после ужина. А заодно, внимательно понаблюдать за ней. Мауссы и Зельбурги могли быть соучастниками преступления, раз их встреча с Эльдорой условлена заранее за ужином. Они – достаточно аристократичные и родовитые семейства, чтобы не побояться пойти против правил и гнуть свою линию. Они вполне могли бы…
- Стоп-стоп-стоп! – произнес вслух я и хлопнул ладонью по столу, - Так я буду подозревать всех подряд и забью тревожностью драконью интуицию. Нет. Надо отпустить ситуацию, отставить ее и выяснить, почему шоколад не покупался в кофейне, а готовился у нас в доме.
- Звали, господин? - Генрис с поклоном подошел к моему столу.
- Приведи ко мне Джорджа.
- Слушаюсь, господин…
Пока слуга ходил за поваром, я размышлял.
Что ж, пока выясню подробнее про шоколад. И про приказы княгини. Сдается мне, что в них было что-то необычное. И вообще, бабушка должна была вести себя странно. По закону жанра – должна! Если рассматривать версию естественной смерти…
- А вечером… Я сделаю свой ход! - улыбнулся своим планам я, скрещивая пальцы.
…Плюс не стоило скидывать со счетов остатки вишневого компота в графине под кустом.
***
Часы в гостиной пробили восемь часов вечера. Дэйра внесла последний букет в столовую и поправила вышитые салфетки. Праздничный стол был украшен любимыми бабушкиными цветами: фиалками, гиацинтами и белыми тюльпанами. Три вазы с цветами стояли на столе, одна – на каминной полке, и две маленькие с крошечными фиалками – на приставном столике с алкогольными напитками.
По традиции Чудогодие следовало встречать с широким размахом. Праздничный стол, как символ изобилия и благополучия, должен быть уставлен деликатесными лакомствами, любимыми блюдами и напитками семейства. Именно к Чудогодию бабушка распоряжается достать серебряные старинные подносы, доставшиеся ее мужу по наследству от его отца. А тому – от его прадедушки, прадедушке от прапрадедушки и так далее…
Слуги начищают серебро, протирают хрусталь и фарфор. Подготовка к Чудогодию начинается задолго до самого праздника.
И повара начинают готовиться к Чудогодию тоже примерно за месяц до торжества. Джордж маринует овощи, засахаривает фрукты и ягоды для десертов и пудингов. Несколько видов желе, мороженого, готовится им за недели до торжества.
