Спустилась вниз почти бегом, едва набросив платье.
На самом деле я думала это первые посетители. Реклама вчерашняя сработала или сарафанное радие, но гости стали заглядывать в магазинчик все чаще и чаще.
Ох, а у меня даже ничего не готово на сегодня, — заволновалась я. — Разочарую своих покупателей, — я почти успела расстроиться, когда увидела, кто ко мне заглянул в домик.
На пороге мялись Зоуи и Жози. Девочки, которых я впервые встретила в этом городе. Которые показали мне, где расположен мой новый домик. И которым я отдала свои первые пироги, накормив и получив увеличение магической силы.
— Проходите, — обрадовалась я.
Но потом почувствовала, как уголки губ опускаются вниз. Сестры выглядели совершенно несчастными.
— Что случилось? — я нахмурилась.
Глава 43
Зоуи и Жози выглядели ужасно. Они и так толстушками не были, а теперь совсем похудели. И глаза. Особенно взгляд малышки Жози.
Девочка жалась к юбке старшей сестры, на которой я отметила новые прорехи.
Нет, ну что это за работа у тебя, если платят настолько мало, что денег на самые простые вещи нет?
— У тебя так вкусно пахнет из домика, Анабель, — смущенно пробормотала Жози.
— Жози! — укоризненно воскликнула Зоуи. — Извини, Анабель. Мы просто зашли поздороваться.
В голове лихорадочно забегали мысли. Я могу починить им платья, могу дать пару монет — но это ведь не выход. Нужно за ними присмотреть.
Но для начала…
Хотелось немедленно накормить их, Зоуи и Жози явно были голодные. Но…
— У меня же ничего не готово, — засуетилась я.
— Прости, мы не хотели беспокоить, — смутилась Зоуи. — Мы лучше пойдем, — она с усилием потащила младшую сестру к двери.
— Погоди, — заупиралась Жози.
— Идем, — зашипела Зоуи, — стыдно то как.
— А ну стоять! — возмутилась я. — Стыдно должно быть тем, кто вас без крошки хлеба оставил. А ну мыть руки и за стол обе.
Девочки испуганно глянули на меня.
— Я жду, — нахмурилась я.
Подействовало, сестры покорно отправились за стол.
— Не хотим тебя объедать, — затравленно посмотрела на меня Зоуи. — И отнимать слишком много времени.
— Готовить разносолы я не собираюсь, — отмахнулась я.
Сейчас, главное, накормить. Каша — я просто отварила гречку — будет готова через пять минут, когда пожарится яичница. Белый хлеб с маслом — сразу дала сестрам. На десерт чай с цедрой лимона и остатки, обрезки вчерашнего пирога. Я с ними обычно тоже чай по утрам пью. Непрезентабельно, гостям не продашь, но как вкусно!
Когда первый голод был утолен, поставила на стол готовую гречку и яичницу.
— А теперь рассказывай, — строго приказала я Зоуи. — Что случилось?
Сестры переглянулись.
Жози быстро схватила оставшийся хлеб, макнула в яичный желток и запихнула в рот. Да, ребенок явно давно не ел.
Я пододвинула к ней еще каши с маслом.
Зоуи вела себя сдержаннее, но по блеску в глазах я поняла, что она последние крохи Жози отдала и не ела еще дольше.
— Хорошо, — смягчилась я. — Сначала поешьте, но затем чтобы все рассказала.
Через пару минут тарелки заблестели первозданной чистотой, и Зоуи начала свой рассказ.
Оказалось, что история с наглым аристократским сынком достигла апогея. Он напрямую предложил Зоуи быть его подружкой, пока сам готовится к свадьбе по договорному браку.
— Еще так скривился, когда сказал это, — вздохнула Зоуи. — Я объяснила, что стану ходить на свидания только с будущим мужем. А он поморщился и заявил, что я ему не ровня. И радоваться предложению погреть его постель должна.
— Тьфу, — буркнула я.
— Ну я и отказалась.
— Она ему пощечину залепила, — поделилась Жози.
— Правильно, — одобрила я.
— А потом это до хозяев дошло, и… я лишилась работы, — вздохнула Зоуи.
— Да они права не имеют, — возмутилась я, вскакивая из-за стола. — Они так и сказали, потому что сынку их отказала?
— Нет. Нашли к чему придраться и вышвырнули на улицу. Добавили еще, что держали меня из жалости. А так я ни на что не гожусь, — голос Зоуи задрожал от обиды.
— Ага, — кивнула Жози.
— А ваши родители? — спросила я. — Почему к ним не пошли, не сказали?
Зоуи найдет другую работу, но не голодать же в перерывах? Да и начальница откровенно не права. Нужно, чтобы кто-то постарше с ней поговорил, раз Зоуи боится пойти поперек.
И тут поняла, по выражениям лица, по погрустневшим глазам — они сиротки.
— Так дело не пойдет, — я хлопнула рукой по столу. — Я сама поговорю с твоей начальницей.
— Не надо, — умоляюще замотала головой Зоуи, — разозлишь и хуже будет. Пожалуйста, Анабель. Спасибо тебе за еду, но мы пойдем.
— Стой! — возмутилась я. — Куда вы пойдете?
— Работу искать, — вздохнула Зоуи.
— Работу?
— Да, хорошо если с жильем. Прошлая начальница позволяла пожить у нее в сарае у пирса.
— Это ужасно, — призналась я, — почему сразу не сказали? Остановились бы у меня.
— О чем ты? — вздохнула Зоуи. — Тебе ведь и самой негде жить было.
— Теперь есть, — улыбнулась я. — Работа и пара дополнительных комнат найдутся. Оставайтесь здесь. Ты помогать будешь, а Жози пока поучится, еще слишком кроха на работу нанимать, — я тепло улыбнулась обрадованной Жози.
— Нет, — резко покачала головой Зоуи.
— Почему? — растерялась я.
— Я же вижу, что у тебя у самой не густо, — Зоуи обвела рукой полупустой домик.
Да уж, набегавшись с уборкой, десертами и документами, я совершенно забыла про мебель и обстановку. А про то, что большую часть припасов мы с фамильяром наколдовываем, Зоуи и вовсе не знала.
Со стороны я казалась нищенкой, прибившейся в дом пропавшего дяди.
— Зоуи, — строго скомандовала я. — Поверь мне, здесь тебе и Жози только рады.
— Не хочу тебя обременять, — смущенно покачала головой Зоуи.
Подхватив сестренку за руку, она потащила Жози к выходу.
— Предложение о работе в силе, — крикнула я им вслед. — И жду обоих на ужин!
Зоуи порозовела от смущения, а Жози счастливо закивала. Ребенком быть немного проще, чем взрослым, когда не справляешься.
Глава 44
На следующее утро я заказала новую мебель. Как у меня так легко получилось?
Денег подкопилось достаточно, я добавила колечко. Да и купила на самом деле сломанные и испорченные столы и стулья — больше всего на себя средств забрала доставка.
И вот тут пришлось повозиться. Наш местный плотник стал моим завсегдатаем. И оказался одним из сыновей Бернадет.
Потрепанные жизнью столы и стулья, у него я купить уже не могла. Как я объясню, почему они резко стали новенькими, чистенькими идеально отполированными?
Как только мне привезли мебель с другого конца города, я тут же закрыла дверь в свою новую лавку. И мы с фамильяром принялись за работу.
Через пару часов мы уставшие и вымотанные с гордостью оглядывали торговый зал.
Новенькие столики, полированные стулья поблескивали в солнечном свете, лившемся из окна. Зал украсили вазочки с цветами, салфеточки, занавески, картины на стенах, которые я нашла на чердаке и цветы в горшках, которые я поставила на подоконник и повесила на стены.
Теперь здесь стало по-настоящему уютно.
Кладовка была заполнена едой, кухня вычищена и оборудована, торговый зал сиял, а второй этаж радовал комфортными комнатами — хоть открывай таверну и сдавай.
Но я все еще надеялась, что Зоуи передумает. И они с Жози останутся жить у меня.
Пока Зоуи на работе, крошка Жози будет под присмотром.
Наконец, последней привезли вывеску. Ее я уже заказала у местного плотника Нормана, слишком красивыми он их делал. Да и десерты мои знал.
И менять в вывеске я ничего не собиралась.
Изящную деревянную конструкцию Норман украсил рисунком тарелки со сладким десертом.
Его подмастерья как раз прибивали вывеску ко входу, когда на пороге появилась гостья.
