— А, прогульщики? — услышал я бархатистый тенор мага. — Выходите, не пугайтесь.
Ну, слава Богу! Он не тёмный. Где-то я уже слышал этот голос, до боли знаком. Обладателя этого тенора я точно знал. В голове крутились непонятные образы и ассоциации, но вспомнить никак не получалось. Так часто бывает, особенно после ковида, будь он неладен. Но в этой жизни-то я этим не болел! Маг откинул глубокий капюшон, и я еле сдержался, чтобы не долбануть себя штурмовкой по лбу! Это же тот самый легендарный Аристарх Христофорович Ридигер, маг высшей ступени! Странно, что его определили командовать всего лишь взводом, я бы его полковником сделал.
— Бестужев собственной персоной, — хмыкнул препод. — И всё его звено, только вот ума не приложу, зачем мне в отряде нужны двоечники? Вы с нами долго не протянете! Пожалуй, мы передадим вас в роту поддержки, мы пересечёмся с ними через три квартала. Там вам всем самое место.
— Аристарх Христофорович, — снова подал голос Платов, — они справятся, они адепты уже! Не верите, сами проверьте.
— Они? Адепты? — старик вскинул брови и осмотрел меня, словно оценивал костюм перед покупкой, потом обратился ко мне. — Подойди ко мне, Бестужев.
Я подошёл ближе и остановился в трёх шагах от него. Самым сложным было выдержать его взгляд, который словно прижимал к земле. Ридигер нетерпеливым жестом указал подойти ещё ближе. Я сделал пару шагов, он схватил мою правую руку и поднёс браслет к своему лицу.
— Ты обманул меня, Платов, они не Адепты, — ухмыльнулся он и посмотрел на меня уже совсем по-другому.
— Как так не Адепты? — даже в лунном свете я увидел, как Платов побледнел. — Но, я же сам видел!
— Они Маги, Саша, — препод наконец отпустил мою руку. — Они уже Маги.
— Да ну на хрен! — Платов, наплевав на все приличия и субординацию, подошёл ко мне и тоже посмотрел на мой браслет. — Офигеть не встать, — пробормотал он и посмотрел мне в глаза. — Это как так, Паш?
— Ну, так получилось, — пожал я плечами, — времени зря не теряли. Потом расскажу.
— Так, господа курсанты, — резко оборвал нас Аристарх Христофорович. Видно было, что он терпит такую фамильярность из последних сил. — Встать в строй! Бестужев, твоё звено в первом ряду рядом со мной. Двое слева, двое справа. Посмотрим, на что вы способны.
Мы заняли свои места, как сказал маг, и отряд возобновил движение. Шли не в ногу, но достаточно быстрым шагом. Небольшую стаю волков мы порешили вчетвером, навык Кэт пока не использовали, обошлись без этого. Пару десятков зубастых порешили минуты за три, взвод стоял и наблюдал за сражением. Нам было нетрудно, но такая тенденция мне не нравится. Это теперь мы всех будем зачищать одни, а остальные в качестве зрителей?
Когда последний волк пал от удара шашкой, я глянул на браслет. Мне показалось, что шкала совсем немного продвинулась, но, не уверен. Такой мелочью мы ступень точно не прокачаем. Нужен крупняк. Даже после того молодого тёмного мага и то лучше продвинулись. Вывод какой? Находить и мочить изменников — лучший вариант для продвижения.
На следующем перекрёстке у меня появилась возможность показать Ридигеру свой способ уничтожения крабозавров. Он было хотел снова ударить волной, но я попросил дать мне шанс. Препод окончательно убедился, что мы не пустышки, теперь мы были официально включены в состав взвода вместе с пятикурсниками. Отдавать нас в роту поддержки, с которой мы встретились минут через десять, он и не подумал. Если я правильно понял, у нашего отряда была какая-то особенная миссия, не зря же отобрали лучших пятикурсников и назначили ими командовать Высшего Мага.
Меня так и подмывало спросить, куда же мы идём. Долго сдерживался, справедливо полагая, что это некорректно, но потом всё-таки не удержался. Вместо ответа профессор поднял указательный палец и покачал им, давая понять, что вопрос неуместен. Хрень какая-то, зачем это скрывать? Да ладно, жираф большой, ему видней. Прикинув направление, я понял, что мы идём в сторону кремля, только немного мимо. Не логично, но так тоже можно попасть в кремль, только идти дальше, или всё-таки я ошибаюсь.
Взвод быстро продвигался в сторону главной крепости Российской Империи, обходя её с востока. Чем ближе мы подходили к центру, тем чаще встречались отряды нечисти, но в основном мы видели их уже мёртвыми. Кто-то прошёл здесь раньше нас, расчищая дорогу. Драться приходилось только с теми, кто перемещался поперёк ведущих к кремлю улиц. Возникла мысль, что это патрули, которые отслеживают перемещение войск, спешащих на помощь к императору. Несколько раз я замечал на столбах и деревьях небольших чёрных птах, каких раньше видел в лесу. Уничтожение соглядатаев я поручил Антону, с чем он отлично справлялся.
На одном из перекрёстков нам навстречу вырулил солидный отряд, состоящий из сотни волков, нескольких десятков наг. Из-за поворота торчали отвратительные морды двух огромных червей на восьми парах слоновьих ног. Одного такого мы уничтожили в Сибири, там он охранял врата. Может быть здесь они выполняли такую же функцию? О своём подозрении я сразу доложил профессору.
— Тогда ты со своим звеном отправляйся дворами им в тыл и поищи врата, — ответил Ридигер. — А мы пока с этой свистобратией разберёмся. Доложу остальным, чтобы обратили внимание, чем больше мы их уничтожим, тем проще будет потом. Шуруйте!
Я кивнул своим, и мы побежали в ближайшую арку, чтобы выйти на пересекающуюся с нашей улицу позади толпы монстров. Перед тем, как нырнуть во двор, я глянул в сторону нечисти, которая принимала боевое построение. Черви остались стоять за углом и идти в атаку не собирались. Скорее всего, мои предположения верны, значит врата рядом.
Во дворе было темнее, чем у горыныча под хвостом. Чтобы не налететь на невидимое препятствие в виде детских качелей или песочницы, я воспользовался сумеречным зрением. И только я решил осмотреться, как увидел, как к нам подкрадывается несколько крупных пантер. Я отдал автомат и огнемёт Андрею и попросил их оставаться на месте, а сам активировал шашки и пошёл навстречу монстрам. Уж с этими-то я точно один справлюсь.
Звери продемонстрировали редкую прыть и согласованность нападения. Пришлось здорово повертеться, пока я зарубил всех. Я вытер шашки об одну из пантер и стал присматриваться, нет ли тут управлявшего ими мага. За выступом входа в подвал что-то шевельнулось, и я побежал туда, чтобы не упустить. Когда оставалось метров десять, из-за пристройки вынырнул силуэт в капюшоне. Маг выкрикнул несколько слов на неизвестном языке, похожем на латынь, резко выбросил руки вперёд, и мне в грудь словно бревном прилетело, отбросив на несколько метров назад. Хорошо, что я успел сосредоточить потоки силы в спине, без этого я сломал бы позвоночник о небольшую детскую карусель.
Ах ты ж собака страшная! Партизаны не сдаются, сейчас ты у меня попляшешь! Гадёныш начал месить руками воздух, творя новую ворожбу, надо опередить. Я влил силу в клинки, быстро прочитал молитву и бросил в засранца пучок света. Через мгновение тот был уже мёртв.
В короткой вспышке света я увидел ещё пару пантер справа от себя. Они готовились к прыжку. Я резко отшатнулся в сторону и разрубил одну из них прямо на лету. Вторую убил, прыгнув в её сторону, отрубил ей голову. Без управлявшего мага расправиться с хищниками не составило труда. Я ещё раз внимательно осмотрел двор, больше никого лишнего. Мои бойцы ждали меня там, где я их оставил.
С этой стороны двора арка была более широкой. Я прокрался вдоль стенки, вжимаясь в неё, и выглянул на улицу. В центре проезжей части я увидел большую чёрную лужу, врата найдены. Вокруг лужи возвышались несколько огромных живых цветов. Черви стояли недалеко от перекрёстка, значит я оказался прав, что они стражи врат, как и цветы.
Цветы подождут, начнём с червячков переростков. Для начала их надо оттянуть назад с перекрёстка, а это оказалось не сложно. Подожгли им хвосты «Шаманами» и наблюдали, как два увальня разворачиваются, толкая друг друга и выбивая хвостами окна в домах на уровне второго и третьего этажей. Одному наконец удалось повернутся к нам безглазой зубастой головой, обрамлённой щупальцами. По пути он смёл хвостом несколько нагов арьергарда.
