— К бою! Одеть брони, впереди наконец-то враг, а не скучная дорога!
— Ааассс! — прокричали в ответ воины, облачаясь и снова берясь за вёсла.
Одела свой доспех и девушка, радуясь тому, что его зачарование уже было окончено. Альвгейр конечно козёл, но подарок сделал знатный, прочнее мифрила с арканитом, но достаточно лёгкий чтоб даже в воде не тонуть. Флоты же перестраивались, постепенно двигаясь навстречу битве, корабли обеих сторон вставали ближе друг к другу, чтобы единым кулаком попытаться прорвать вражеский строй. Томительное время ожидания тянулось медленно, никто не пытался нестись вперёд сломя голову, экономя силы гребцов, бой обещал быть долгим и они им всем ещё понадобятся.
Но внезапно вперёдсмотрящие снова закричали, в небе над эльфийским флотом показались три дракона: белый, синий и чёрный. Похоже подозрения, высказанные в прошлом году, оказались верны, а у всех ассонов теперь большие проблемы. На кораблях были баллисты, но враз летающего монстра ими не убьёшь, а огромный ящер своим дыханием может за один проход оставить настоящую дорогу смерти в плотном строю кораблей. Разрядить же его, значит подставиться под сомкнутый в кулак флот эльфов. Скиться!
Эйдис не знала что сейчас думал её отец и какие приказы собирался отдать, но слева от неё послышался усиленный магией крик:
— Барабаны — атакующий темп! Орм, вставай во вторую колонну параллельно нашей! Онар, самое время спеть самую крутую сагу, которую ты помнишь! Я приведу летающих ублюдков под баллисты, стреляйте метко, Убийцы Чудовищ!
После этих слов гранд-драккары и корабли морских змеев, которые после гибели соклановцев были забиты баллистами до разумного предела и даже чуть-чуть плотнее, действительно начали резво вырываться вперёд, перестраиваясь. Эйдис нахмурилась, пытаясь понять какого йотуна происходит, но вдруг сообразила, что задумал полуэльф. Драконы ненавидят виверн лютой ненавистью и при каждом удобном случае стремятся их уничтожать. А ещё они безумно подверженные гордыне твари, которые наплюют на любые договоры с эльфами, увидев «пародию на себя». Альвгейр собрался поломать врагу план битвы, он попытается заманить летающих ящеров на снаряды баллист… Но один против трёх скорее всего сдохнет пытаясь. Однако выдох драконов почти наверняка всё равно достанется его драккарам и змеям, готовым сдохнуть, но хотя бы ранить ненавистных летающих ящеров перед смертью. К тому же он будет не первым, который считается самым мощных, огромные рептилии наверняка убьют Белого ворона именно дыханием, а не когтями или зубами. Потом получал залп баллист и у флота Ассонхейма будут все шансы дострелить их, а потом добить, заплатив приемлемую цена. Десять потерянных кораблей и победа в битве, очевидный обмен, как говорил её отец, который пожнёт лавры победителя, а на пирах будут жалеть героического молодого ярла, что так и не успел жениться на дочке Великого Конунга.
— К Хелль! — гаркнула внезапно даже для себя Эйдис — Атакующий темп! Не сметь отставать от медведей!
Барабанщик с другой стороны мачты начал выполнять приказ, вёсла в руках хирдманов толкнули корабль вперёд, Эйдис быстрым шагом отправилась к носовой фигуре, а с головного гранд-драккара донеслось пение Оннара Лужёной Глотки:
— Безумство схватки у чёрных скал
Твой лик ужасен, свиреп оскал
Горячий норов дурманит кровь
Один на сотню ты рвёшься вновь
— Прекратить! — внезапно раздался голос Ингольва — Мы идём с флотом Великого Конунга, а не этого безумца.
Странница обернулась на носу драккара и встретилась глазами с форингом, которого к ней приставил отец, понимая, что ни силой, ни словом его переубедить не получится, а дружинники отца подчинятся ему, а не ей. Но зато уходящие вперёд корабли были недалеко. Так что девушка просто процедила:
— Да идите хоть Суртуру в задницу!
После этих слов Эйдис повернулась, взяла разбег в два шага и что было сил оттолкнулась от борта, прыгая вперёд на добрых три десятка шагов. Холодная вода обожгла, тяжёлый двуручный меч Гуннара Бернсона давил на спину, но в десяток мощных гребков она добралась до вздымающегося из воды весла, ухватившись за него. Её дернуло вверх, она резко согнула руки, подбрасывая себя и приземлилась на длинную деревяшку ногами, побежав по ней на борт замыкающего гранд-драккара, набирающего всё больший ход. Не самый простой трюк, но со своей ловкостью девушка могла проделать и не такое. Хирдман Альвгейра же без труда узнал её и пару секунд подержал своё деревянное орудие прямо лишь тихо ругнувшись. Станица прыгнула на палубу, устремляясь к носу длинного кораблч и услышала уже позади удар по металлу и крик:
— Пошёл на йух, свой драккар надо иметь! А ты тут хрен ли взялся?
Обернувшись, девушка увидела Ингольва в воде, который похоже только что получил по шлему веслом, вместо того чтобы повторить её путь и ярла Дьярви Раудсона, только что приземлившегося на корме. На его драккаре была какая-то возня, видимо не только дочь Великого Конунга не хотели допускать до самоубийственной затеи, у избранного клана Красных Волков были схожие проблемы. Однако он не только не желал бесчестья, которое мог получить, не последовав за походным конунгом в лапы смерти после того, как он его пожалел, но и был феноменально силён даже для ассонов, освоивших прану и без проблем допрыгнул до чужой палубы, не купаясь в весенней воде. С головного же драккара продолжала доноситься песня скальда:
— Суровый натиск, слепая ярость
Как волк в овчарне забудь про жалость.
Твой рёв звериный в запале битвы
Заглушит всхлипы чужой молитвы
Прикинув расстояние и скорость уже почти двигающихся атакующим темпом кораблей, а так же то, что вряд ли сможет догрести до впередиидущего драккара вручную, Эйдис крикнула:
— А со мной на закорках до следующей кормы допрыгнешь⁈
— Лезь быстрее — через секунду рыкнул рыжий ярл с изменившимися чертами лица, видимо на глаз прикинувший её вес.
Спустя пять ударов сердца Красный Волк взял разбег по палубе и прыгнул вперёд с живым грузом, Эйдис увидела, что с головного драккара взлетела виверна, а Оннар всё так же голосил:
— Ломай хребты свирепым турам
Напейся крови во славу Тюра
Твой взор горящий пылает сталью
И рядом слава с отвагой встали
Ярл и дочка конунга продолжили нестись вперёд, приземляясь на кормах, делая короткую пробежку, огибающую мачты и новые прыжки с носов драккаров, пока не оказались на корабле Белого Ворона. Эйдис спрыгнула со своего транспорта и закусив губу стала следить за тем, как белая виверна летит на встречу сразу трём драконам, а рядом раздался голос Асмунда:
— Ты б аккуратнее, а то такими темпами будет прозвище не Странница, а Наездница На Ярлах. Оно тебе надо?
Девушка повернулась на голос и увидела Асмунда, медведеподобного форинга Альвгейра, который сейчас стаскивал с себя броню. Несколько самых опытных хольдов дружины умудрялись продолжать его действия, не прекращая вращать вёсла и видимо желая отправиться в свой последний бой с голой грудью как герои саг. Лужёная Глотка же продолжал:
— Здесь верить страхам своим не надо
Ведь жизнь как подвиг, а смерть — награда
Тебя ждёт Один на пир в Вальхаллу
И ждут валькирии в небесных залах
Собравшись с мыслями девушка произнесла:
— Для того, чей ярл сейчас умирает, ты удивительно весел.
