- И наверняка есть за что, - тем не менее я подошла к двери, обтянутой черной кожей с серебряными заклепками. Тело словно налилось тяжестью, а разум обволокло сонливым оцепенением.
- Я всего лишь воздал им по их заслугам, - голос принялся оправдываться. – Ну подумаешь, они поквакали два-три дня… Но они это заслужили! Пожалуйста, миледи. Всего лишь на один вечерок…
Рука сама потянулась к потемневшей от времени ручке. Пальцы обожгло морозным холодом, вмиг развеяв морок оцепенения.
- Нет уж! – тряхнула я головой. Не знаю, кто там спрятан, но он явно обладает силой, способно пробиться даже сквозь защитные чары. А это уже о многом говорит. Например, о том, что я с ним не справлюсь. - Если Миррен тебя там спрятала, значит, не стоит выпускать.
Я отвернулась от двери и уж было направилась к своей комнате, как за дверью послышался тихий смех, от которого мне стало не по себе.
- Правда, миледи? А как насчет вас? Вы же ведь не та, за которую себя выдаете. И хоть вы находитесь в теле Эвелин, вы – не настоящая дочь Айрэн Миррэн.
Глава 5
Я развернулась и медленно подошла к двери. Нормарийские руны предупреждающе вспыхнули синим огнем на лутке. Их свечение пульсировало в такт моему сердцебиению. Голову заполнил тихий шепот – десятки голосов разного возраста и тембра говорили одновременно. Я не могла разобрать ни слова. Стоило попытаться прислушаться, сосредоточиться на одном из голосов, как шепот тут же стихал, превращаясь в едва слышное шуршание.
– Как тебя зовут? – обратилась я к тому, кто находился за дверью.
Внезапно ноги налились свинцовой тяжестью, словно кто-то привязал к лодыжкам гири. Веки против воли стали закрываться, и мне отчаянно захотелось лечь прямо возле двери, свернуться калачиком на холодном полу и заснуть. Просто заснуть и забыть обо всем.
– Ха-Арус, миледи, – негромко ответил голос. Он звучал тихо, спокойно, почти убаюкивающе, без прежней безумной веселости. Удивительно, как быстро у него изменилось настроение. Еще несколько мгновений назад он злорадно хихикал, как завсегдатай клиники для душевно больных, а сейчас говорил так, словно пытался загипнотизировать меня, вкрадчиво и мягко.
Я встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение. Сонливость немного отступила, но продолжала давить на сознание, обволакивая невидимым одеялом.
– Шантажировать меня, значит, надумал, Ха-Арус, да? – я постаралась вложить в голос максимум твердости. – Считаешь, что тебе кто-нибудь поверит? Да будь я хоть трижды не дочь Айрэн, тебе все равно никто не поверит.
– Не поверят, это точно, – подумав, ответил он.
Послышались тихий шорох, словно кто-то переместился ближе к двери, и звяканье металла о паркет. Цепи? Оковы? Потом нечто тяжело вздохнуло, и я представила, как за дверью кто-то устало опускается на пол.
– У меня нет никаких причин шантажировать вас, – продолжил Ха-Арус, и в его голосе появилась задумчивость. – А вот вам, миледи, определенно потребуется тот, кто поможет разобраться с магическим Призванием. Готов поспорить, что, открыв инструкцию, вы пытались прочитать ее. Но стоило перевести взгляд на другую строку, как слова тотчас превращались в размытые пятна. Верно?
Мое сердце пропустило удар. Я вспомнила, как пыталась прочитать инструкцию, которую дал мне гном.
– Откуда вам это известно? – удивилась я, невольно делая шаг ближе к двери. Руны вспыхнули ярче.
– Мне многое что известно, – в голосе Ха-Аруса послышалась самодовольная усмешка. – Я здесь не первый день сижу. И не первый год. У меня было много времени, чтобы наблюдать, слушать, узнавать. Ваша мама, Айрэн, была… интересной собеседницей. Иногда. Когда у нее было настроение.
Он помолчал, и я услышала, как он снова вздохнул. На этот раз с ностальгией.
– Я предлагаю вам помощь в получении знаний, – его голос стал деловитым, – обучение магии, объяснение того, что написано в инструкции и в книгах вашей матери. А вы меня освобождаете. Как вам сделка?
«Заманчивая», – хотелось сказать мне. Очень заманчивая. Возможность научиться магии, понять, что происходит со мной, разобраться в наследии матери… Но в последний момент я передумала высказывать свои мысли вслух. Слишком уж рискованно. Что-то в этом голосе, в этой вкрадчивости, в том, как легко Ха-Арус угадал мои проблемы, настораживало.
Брюзга не зря предупреждал не открывать эту дверь. И мама не зря заперла здесь… кого? Что? Я даже не знала, кто или что находится за дверью.
– Я подумаю, – наконец сказала я, медленно отходя от двери. Руны постепенно гасли, их синее свечение слабело. – Когда потребуется твоя помощь, тогда и вернемся к этому разговору.
– Хорошо, – ласково промурлыкал голос, и от этой внезапной нежности по спине пробежали мурашки. – Я никуда не тороплюсь, миледи. Я подожду. Я очень терпеливый.
Вот только мне стало совсем не по себе от этой медовой интонации. Как будто я только что подписалась на какую-то опасную авантюру, правил которой я не знала. Словно за дверью сидел не пленник, а хищник, который терпеливо ждал, когда его жертва сама откроет клетку.
– Только учтите, милая Эвелин, – добавил Ха-Арус, когда я уже почти дошла до своей комнаты. Его голос эхом прокатился по коридору. – Магия не терпит невежества. Она либо подчиняется, либо уничтожает. А инструкция… она защищена от тех, кто не прошел инициацию. Сколько бы вы ни пытались, без учителя вы не прочтете ни строчки. Так что выбор за вами – учиться у меня или остаться беспомощной в мире, где магия решает все.
Я остановилась, сжав кулаки. Он был прав, и это бесило. Я не чувствовала эту магию внутри себя и, соответственно, не могла ею управлять. Я ощущала себя слепой, которая знает, что вокруг него мир полон красок, но не может их увидеть.
– Я сказала – подумаю, – повторила я, не оборачиваясь.
За спиной послышался тихий смех. Не безумный, как раньше, а довольный, почти торжествующий.
– Конечно-конечно, думайте, – донеслось из-за двери. – Но долго вы не продержитесь. Любопытство и жажда знаний сильнее страха. Вы вернетесь. Все возвращаются.
Я буквально влетела в свою комнату и захлопнула дверь. Какое-то время я прислушивалась к тяжелому, бешеному стуку сердца. Не знаю, кто там был, но его спокойная, даже покровительственная манера говорить пугала до дрожи.
В уборной я склонилась над керамическим тазом, выполняющим роль раковины и плеснула холодной водой в лицо. Страх сделал пару шагов назад, и затаился во мраке подсознания. «С этим неприятным соседом надо что-то делать», - подумала я, разглядывая свое лицо в зеркало. Я простояла возле двери всего лишь несколько минут, но мое отражение было таким, будто из меня все силы высосали.
– Прятаться не получится, леди Эвелин, – негромко проговорила я себе. – И с этим придется научиться как-то жить.
Ускорив шаг, я практически пробежала мимо злосчастной двери. Сердце колотилось, а в ушах звенело. Только когда я увидела теплый свет из кухни и услышала бодрое бормотание Брюзги, оцепенение немного спало.
– Эй, миледи! – окликнул меня домовой, высовываясь из кухни. Его красные глазки сузились, разглядывая мое лицо. – Вы чего такая бледная? Не ходили ли часом к третьей двери?
– Мимо проходила, – честно призналась я, опускаясь на ближайшее кресло. Ноги дрожали.
Дальше можно было не объяснять, Брюзга сам все понял.
– Вот дурёха! – он всплеснул лапами. – Я же говорил! Что он тебе наплел?
– Предложил обучать меня магии в обмен на свободу.
Домовой присвистнул и потер бороду:
– Ха-Арус всегда был хитер. И опасен. Твоя мама запечатала его не просто так. Он… – он замялся, подбирая слова. – Он не совсем… человек. И не совсем демон. Что-то среднее. Айрэн вызвала его много лет назад, когда искала знаний. А он чуть не сожрал ее душу. Еле запечатала обратно.
– Сожрал душу? – переспросила я, и по спине снова пробежал холодок.
