Говорящая с лесом. Дилогия (СИ) - Снежная Марина

С раздражением отбросила книгу и закусила губу. Из всего того, что навалилось на меня, ясно одно — без помощи Ардалии точно не обойтись. Она в курсе всего, что со мной происходит, частично тоже проходила через то, через что придется пройти мне. Так что может дать дельный совет. И как бы настороженно я к этой женщине не относилась, придется и правда с ней подружиться. Или хотя бы вид сделать. В конце концов, у Ардалии наверняка куча знакомых мужиков — с ее-то темпераментом. Может, договорится с кем-то из них, когда придет мое время, да убедит держать язык за зубами? Но это уже на крайний случай.

Я тоскливо вздохнула. И почему раньше считала свою прежнюю жизнь тяжелой и беспросветной? Да, конечно, было нелегко, но по крайней мере, я сама могла распоряжаться своей судьбой. А что сейчас? Вокруг средневековье, где женщина без покровительства мужчины — ноль без палочки. От открывшихся во мне магических способностей больше вреда, чем пользы. Особенно если учесть, что за порядки тут по поводу девственности. Вот как остаться невинной до свадьбы, если магическая природа потребует избавиться от этой самой невинности? Помирать ради соблюдения местных обычаев я не собираюсь, так что если иначе никак, то однозначно найду кого-то, кто поможет справиться с деликатной проблемой.

Утром, не откладывая дело в долгий ящик, я взяла с собой капитана Мерна в качестве охраны и отправилась в Лодар. Возражать никто не осмелился — отец не давал распоряжений не выпускать за пределы охраняемой территории. А самого его дома уже не было, так что и запретить, собственно, оказалось некому. Да и нужно же начинать осваивать навыки верховой езды! Собственно, именно этим соображением я и прикрылась, сказав, что просто хочу погулять по окрестностям. В обществе капитана Мерна вряд ли мне что-нибудь грозит, да и места здесь не были дикими. Разбойников так близко от города точно не встретишь, разве что полных самоубийц, рискнувших вторгнуться в вотчину оборотней. Возникали, конечно, сомнения по поводу того, что выехала довольно рано. Но хотелось поговорить с женщиной до начала трудового дня, когда ее не станут отвлекать клиенты. Вряд ли Ардалия, сама зарабатывающая себе на жизнь, спит до полудня. Буду надеяться, что не обидится на мой ранний приезд.

Кое-как взобравшись на лошадь с помощью капитана, я некоторое время привыкала к новому ощущению. Чувствовалось, что тело Илины знакомо с этим, но разум-то у меня собственный. И он закономерно опасался нового для себя, в какой-то степени опасного занятия. А что если коняга сбросит, и я что-нибудь себе переломаю? Так что поехали мы шагом, пока я привыкала держаться в седле.

Капитан не торопил, держась рядом и готовый в любой момент прийти на помощь. Ну вот просто душка! И почему я не могу выбрать его в качестве мужа? Украдкой поглядывая на мужчину, размышляла над этим вопросом. Жаль, но отец точно костьми ляжет, но не позволит выйти за обычного воина. Особенно когда на горизонте сынок бургомистра. А в качестве партнера по сексу в ночь обретения силы Мерн тоже не годится. Да он при одном моем намеке на подобное дара речи лишится!

С трудом скрыла улыбку, представив себе реакцию скромного капитана. Да и перед Арной неудобно. Она по нему продолжала вздыхать и после возвращения в Лодар. В общем, капитан однозначно не годится на роль помощника в столь деликатном деле. Но вот подружиться с ним мне никто не запрещает. И весь путь до дома Ардалии Слатр я провела в попытках разговорить воина. Поначалу он отвечал односложно и явно смущался такого внимания с моей стороны, но постепенно оттаял. Особенно когда речь зашла о его семье и планах на будущее.

Как оказалось, он старший сын у небогатых крестьян, и помимо него там еще десяток голодных ртов. Так что уже в шестнадцать Мерн отправился на поиски лучшей доли, чтобы иметь возможность помочь не только себе, но и родителям. Часть своего жалованья он до сих пор исправно посылает родным. Мечтает когда-нибудь купить собственный дом и завести семью. Такую же большую, какая была у него. Я тут же начала расхваливать Арну. Конечно, как бы невзначай. Сказала, какая она хорошая хозяйка, расторопная и спорая. Расписывала и ее моральные качества. Мол, лучше не отыскать на роль жены и матери.

Не знаю, проникся ли капитан, но физиономия стала задумчивой. А потом удалось выудить у него признание, что Арна ему сразу приглянулась. Но бедняга считал, что такая порядочная девушка может неправильно понять, если станет как-то не так на нее поглядывать. В общем, тяжелый случай. Но исправимый. И нужно будет всерьез поразмышлять над тем, чтобы помочь этим двоим преодолеть надуманные преграды и сблизиться.

Рассказ капитана Мерна о семье напомнил и еще кое о чем, что я из-за всех треволнений пока отложила на потом. Нужно найти родителей Дарии и как-то помочь сестренке девушки. А для этого придется убедить сердитого на меня отца, пока точно не расположенного удовлетворять мои прихоти. Эх, жизнь моя жестянка! Ну ничего, как-нибудь потихоньку справлюсь со всем. Буду решать проблемы по мере очередности. Для начала — разговор с Ардалией и попытка заручиться ее поддержкой. Потом и с батюшкой поговорить. В конце концов, его можно задобрить тем, что безропотно соглашусь встретиться с желанным им женишком.

К тому моменту, как мы добрались до Лодара, моя задница немилосердно болела. Дамское седло оказалось на редкость неудобным, да и еще сказывалась напряженная поза, в которой сидела. Но я упрямо решила, что лучше притерпеться и побыстрее привыкнуть ездить верхом.

Капитан, к счастью, знал, где находится дом госпожи Слатр, поэтому искать долго не пришлось. И хорошо, поскольку моя персона вызывала любопытные взгляды прохожих, пусть и редких в столь ранний час. Не сомневаюсь, что в городе уже каждая собака знала о возвращении домой дочери главного дарунита. А внешность капитана наверняка многим известна — все же он служит одному из влиятельнейших людей земель волков. Да и я похожа на отца, так что ошибиться трудно.

Стараясь держаться равнодушно и не обращать внимания на шепотки и взгляды, я ехала вслед за Мерном и желала одного — поскорее слезть с лошади и оказаться вне досягаемости зевак. Ведь в их присутствии даже морщиться от боли в отсиженной заднице нельзя — как-никак барышня из богатой семьи, которой полагалось быть безукоризненной во всем.

Дом Ардалии оказался там же, где находилась и ее лавка, только жила женщина на втором этаже. Вполне удобно и практично, — отметила я, думая о том, что мне такое вряд ли светит. Тем более в центре города. Вряд ли придется полагаться на помощь отца в этом деле — он от такой затеи точно в восторг не придет. Не успела подумать об этом, с завистью разглядывая вывеску над аптекой и виднеющиеся в витрине выставленные снадобья и амулеты, как тот, о ком я только что думала, появился из двери черного хода, ведущего, по всей видимости, непосредственно на второй этаж дома.

При виде меня отец замер, и маска невозмутимости с его лица исчезла. К моему удивлению, он выглядел смущенным. Но это длилось лишь пару секунд. Потом пресветлый Томиан опять принял невозмутимый вид и двинулся ко мне. Капитан как раз помог мне спуститься вниз и при виде господина склонился в почтительном поклоне.

— Почему ты здесь, Илина? — буркнув приветствие, сразу перешел к делу Томиан.

Хотя я подозревала, что эта нарочитая сухость связана не с тем, что он все еще на меня злится, а с тем, что я фактически поймала его с поличным. Нетрудно было понять, какие дела заставили главного дарунита выходить ранним утром из дома одинокой магички. В том, что отец спит с Ардалией, я теперь даже не сомневалась.

— Хотела вернуть госпоже Ардалии книгу, которую она любезно мне прислала, — выкрутилась я, надеясь, что проверять наличие книги он не станет. — А разве мне запрещено ездить по городу?

— Все же ты должна была спросить у меня разрешения, — произнес дарунит.

— Я бы с удовольствием, но к сожалению, дома вас не оказалось, — постаралась, чтобы и намека на сарказм в голосе не послышалось.