Подруга главной героини (СИ) - Мэй Рада

Люди с магией выше среднего уровня зачастую владели хотя бы базовыми навыками целительства, поэтому я не удивилась, только сильнее напряглась и осмотрелась в поисках нежелательных свидетелей. К счастью, их не было.

– Спасибо, но не стоило. Да и разговаривать со мной вам тоже не нужно. Кто-то может увидеть и неправильно истолковать.

– Почему? Разве член комиссии не может пообщаться со стипендиаткой и узнать её мнение об условиях обучения? – невозмутимо возразил Паулинер, вызвав прилив раздражения.

На всё-то у него есть ответы! Какой продуманный тип! Может, и со мной он сейчас действует строго по намеченному плану, методично загоняя в ловушку?

Мы вошли в небольшое длинное здание и остановились перед одной из дверей.

– Всё, пришли, – выдохнула я, не скрывая облегчения, и постучалась, громко позвав: – Господин Бриошь, вы на месте?

Ответа не последовало, а дверь от моего прикосновения приоткрылась, демонстрируя пустое помещение.

– Вышел, наверное. Вы подождите его здесь, – предложила, собираясь уйти.

– Подожду. Составишь мне компанию? – негромко попросил Паулинер.

– Нет. Мне уже нужно возвращаться.

– Надолго не задержу. Считай, что я всё ещё провожу опрос об условиях обучения стипендиатов в академии, – усмехнулся Паулинер, шире открывая дверь и приглашая войти.

Я неуверенно обернулась, прикидывая как бы избежать этого приглашения, но последствия отказа были слишком непредсказуемы. С Павлина ведь станется и в общежитие ко мне явиться… с осмотром условий проживания стипендиатов.

– Тогда и спрашивайте только по существу, – предупредила строгим тоном, неохотно входя в кабинет Бриоша.

Это место больше походило на комнату отдыха. Здесь находились удобный диван и небольшой стол, на котором ещё стояли кружка с недопитым чаем и вазочка со свежей выпечкой. Шкаф с учётными документами тут тоже имелся.

Я присела за стол, потому что диван казался наименее подходящим местом для общения с Павлином. Лучше хотя бы видимость официальной обстановки поддерживать.

– Хорошо, давай по существу. У тебя явно есть проблемы. Я могу чем-то помочь? – спросил аристократ, располагаясь напротив. – Например, деньгами или советом?

Довериться этому сильному, уверенному в себе мужчине очень хотелось, потому что слишком тяжёлой для моих плеч оказалась свалившаяся на них ноша. Вот только Паулинер сейчас представлял неменьшую опасность. Впрочем, кое-что он действительно мог прояснить.

– Спасибо за предложение. Денег не надо. А насчёт совета… можете определить магические свойства этого украшения? – Вытащила из кармана браслет Ральфана и положила на стол. Сегодня я его не надевала, но на всякий случай носила с собой.

Удивлённо приподняв брови, Паулинер взял браслет, внимательно осмотрел, зажал в ладони и словно к чему-то прислушался. Через пару минут он вернул украшение на стол и резюмировал:

– Защитная функция достойного уровня, да и сама вещица не из дешёвых. Откуда она у тебя?

– Подарок, – ответила, не подумав, и собеседник нахмурился.

– То есть от кого-то ты дорогие подарки всё же принимаешь? – уточнил он с прохладцей.

– Только от тех, кто не претендует на мою душу и тело, – ответила с вызовом, припомнив его нелестное предложение. Пусть даже не думает его повторить!

– Уверена? В людях ты не особо разбираешься.

– Уверена! – огрызнулась, уязвлённая пренебреженьем, прозвучавшим в его голосе. Тем более, что действительно не сомневалась в намерениях Ральфана. Точнее, в их отсутствии.

Разумеется, он не собирается меня официально удочерять, скорее просто совесть слегка шевельнулась. Всё же он не злодей, а просто заложник жёстких правил своего сословия, как и человек, сидящий напротив.

– А сейчас извините, мне пора идти. Длительное общение с вами простой стипендиатке точно не простят, – я поднялась и решительно направилась к двери, за которой к тому же призывно поскуливала Паулина.

– Кто не простит? – продолжал хмуриться аристократ, видимо, ожидавший от меня какого-то другого поведения.

– Ваши поклонницы, мечтающие преуспеть в предстоящем отборе на роль вашей супруги. Кстати, желаю вам успеха в этом нелёгком деле! – я честно хотела произнести эти слова максимально нейтральным тоном, но получилось несколько дерзко и вызывающе.

Задержалась у двери, чтобы увидеть реакцию собеседника, однако он даже не переменился в лице. Только едва заметно поморщился и сухо констатировал:

– Вижу, слухи разносятся быстро. Я всё ещё надеюсь, что смогу избежать участия в отборе. Но даже если не получится, этот брак будет всего лишь необходимой формальностью. Не больше. Понимаешь?

Эти слова, сказанные безразличным тоном, почему-то сильно разозлили. Я даже об осторожности в этот момент забыла, возмущённо заявив:

– Нет, не понимаю! Возможно, у вас, в высшем обществе, так принято, а для нас, дикарей, семья – не может быть формальностью! Всего доброго, господин Паулинер!

Вышла из помещения, не дожидаясь ответа собеседника, подхватила Паулину на руки и поспешила удалиться, опасаясь, что он догонит, но оглянувшись через несколько минут, преследования не обнаружила. В общежитии Паулинер тоже не появился. Может, разозлился и решил со мной больше не связываться? Что ж, это, наверное, к лучшему...

Глава 39

Я со вздохом отложила почтарь в сторону. Очередная попытка связаться с Тифиной не дала результатов, и я уже не знала, что думать. Неужели от девушки избавились? Или её роль во всей этой странной истории не так уж и однозначна?

– Представляешь, Паулинер сегодня со мной разговаривал! – радостно выпалила сияющая Виола, едва войдя в комнату.

– Он что, здесь, в общежитии? – насторожилась я, на всякий случай поправив платье и волосы.

С момента нашего не очень приятного разговора прошло больше двух часов, и я думала, что комиссия уже уехала. Это было бы наилучшим выходом, так почему сейчас в душе вместе с тревогой всколыхнулось нечто похожее на смесь предвкушения и надежды?

Отследив свои эмоции, я заметно напряглась. Вот только не хватало мне пойти по пути героини книги, и всерьёз заинтересоваться этим самоуверенным типом совершенно на ровном месте! Ведь никаких же предпосылок нет! Он по-прежнему сноб и Павлин, а вовсе не рыцарь без страха и упрёка. Мне с таким точно не по пути, тем более что перед глазами яркий пример матери Рози. Надоевшая брошенка с ненужным бастардом – вот итог отношений простолюдинок с аристократами!

– Нет. Он к нам на занятие приходил вместе с остальными членами комиссии. Они наблюдали за нами, а позже беседовали с преподавательницей и студентами. Со мной, как со стипендиаткой, тоже пообщались. Господин Паулинер пару вопросов лично задал! – продолжала восторгаться соседка. – Надеюсь, я ещё увижу его сегодня!

– Где? Разве комиссия ещё не уехала?

– Уехала. Но у меня сегодня дежурство в «Маске», – объяснила Виола, прихорашиваясь перед зеркалом. – А поскольку завтра выходной, я, наверное, в академию не вернусь, домой отправлюсь. Ты тоже уедешь?

– Нет, останусь. До экзаменов всего три дня – буду готовиться.

После того, как стала невольной хранительницей опасного накопителя, покидать академию просто опасалась, да и экзамены сейчас действительно были в приоритете. Так что я, постаравшись отбросить все лишние мысли, с головой погрузилась в учебники. Тренировки по физической подготовке решила отложить на завтра, когда большая часть студентов разъедется по домам.

Проснувшись и позавтракав, продолжила подготовку. Отсутствие отвлекающих факторов в виде Виолы помогало сосредоточиться, и в целом процесс шёл довольно продуктивно, но после обеда соседка неожиданно вернулась. Бледная, испуганная, вся какая-то взъерошенная и с заметным синяком на скуле.

– Что случилось? – встревожилась я, отложив книги в сторону. Похоже, на горизонте замаячили новые проблемы.

– Это было ужасно! – всхлипнула девушка, стащив пальто и прямо в одежде рухнув на свою кровать. – Утром, когда клуб уже закрывался, я сломала каблук и задержалась в раздевалке. Но, когда там оставались только я и два охранника, в «Маску» ворвались грабители! Нас связали. Я пыталась сопротивляться, меня ударили! Это было так страшно! – Виола снова всхлипнула и разревелась уже в голос.