— Сто лет — это серьезно, — слова парня меня удивили. — Думаю, если мы доживем до такого преклонного возраста, тоже не особо будем любить цивилизацию.
— Наверняка, — Гриша кивнул. — Ну да ладно, у нас тут еще несколько часов, может, после этого в клуб?
— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Хочу просто прогуляться по набережной, подышать свежим воздухом ночного города.
— Ну как знаешь, а мы потом в клуб рванем, — Долгоруков усмехнулся. — Раз уж отдыхать, то отдыхать.
* * *
Три часа спустя.
Попрощавшись с ребятами, я направился в сторону набережной. Солнце почти скрылось за горизонтом, и теплый воздух сменился вечерней прохладой. Людей было не так уж и много, то тут, то там прогуливались парочки, но на этом всё. Учитывая, что в городе идет турнир, большинство жителей предпочитали сидеть дома, чтобы не столкнуться с гулящими магами. Не то чтобы это было опасно, однако береженого бог бережет. Прогуливаясь по набережной, я смотрел на черную воду, когда сзади меня кто-то окликнул.
— Молодой человек, можно вас? — развернувшись, я увидел высокого мужчину в дорогом костюме и в тонком плаще цвета топленого молока. — У меня к вам небольшой разговор исключительно к обоюдной выгоде.
— Добрый вечер, — я остановился. — Ну, раз к обоюдной, то можно и выслушать. И да, у вас прекрасный русский язык, но для вас он явно не родной.
— И правда, где мои манеры? — мужчина улыбнулся. — Чарльз Говард, граф Карлайл, посол его величества Георга Пятого.
— Очень приятно, Ярослав Мечников, барон, — я усмехнулся. — И что же послу британской империи нужно от обычного барона?
— Прямо-таки обычного? — граф усмехнулся. — Полно вам, молодой человек, я знаю, что вы как минимум превосходный боец, ну и слухи о том, что вы создали прекрасную броню, также дошли до моего короля. Так что нет, вы точно непростой молодой человек.
Оперативно работают, суки, тут ничего не скажешь. И ведь что самое интересное, он нисколько не стесняется действовать открыто, хотя находится на территории чужой империи.
— Так уж и быть, вы меня уговорили, — я улыбнулся. — И что же вам нужно от такого непростого человека, как я?
— Я хотел поговорить с вами о завтрашней схватке. Ваша команда выйдет против подданных его величества, и, к сожалению, я вынужден признать, что шансов у вас намного больше.
— И? — Я уже понимал, к чему клонит этот граф, но хотел, чтобы он сказал это вслух.
— Я хочу, чтобы вы проиграли, — а вот и то, что я хотел услышать, — если вы сделаете так, чтобы наша команда победила, я готов выплатить вам сто тысяч фунтов и похлопотать перед его величеством о том, чтобы предоставить вам гражданство нашей великой империи.
— Нет, — я отрицательно покачал головой, — и сейчас я объясню, почему. Первое — я не предатель. Второе — я не предатель, и наконец, третье — я не предатель!
— Вы уверены, молодой человек? — в голосе графа появились угрожающие нотки. — Подумайте хорошо, такие предложения вам будут делать нечасто.
— И это прекрасно, потому что, когда кто-то предлагает мне предать свою родину, мне хочется его убить, — я говорил спокойно, при этом готовясь в любой момент атаковать.
— Что ж, жаль, — он демонстративно печально улыбнулся и, вытащив из кармана небольшой кулон, сломал его.
В этот момент я почувствовал волну такой знакомой силы, что с трудом удержался, чтобы не рассмеяться. Атаковать антимага по сути его же силой — это надо быть очень самоуверенным, ну или же тупым. Вместо этого я сделал вид, что меня зашатало, и, упав на лавку рядом с нами, я тяжело выдохнул.
— Ну вот и всё, молодой человек, вот и всё, — он улыбнулся. — Сейчас ваш источник разрушится, и через несколько часов вы умрете, не приходя в себя. Такое иногда случается с магами, нечасто, но тем не менее никто не станет такое расследовать. Просто умер еще один человек, вот и всё.
Сказав это, он развернулся и направился в темноту, оставив меня в одиночестве под тусклым фонарем.
* * *
Десять минут спустя.
— Парень, ты в порядке? — Голос уже знакомого мне офицера из моей охраны вывел меня из размышлений. — Сыграл ты по высшему уровню, прямо как настоящий актер.
— Да просто выбесила эта английская морда, — я усмехнулся. — Самоуверенный урод, по-другому и не скажешь. Что дальше?
— А дальше ты поживешь до турнира с Горьким и Джинном, а послезавтра выйдешь на бой в финале. А дальше мы всё сделаем сами, не переживай. Ну и на всякий случай для всех ты мертв, пусть и всего лишь на день.
— Договорились, — хмыкнув, я встал. — Ну пошли что ли.
* * *
Чарльз Говард был доволен, хотя и не на все сто процентов. Он ожидал, что этот молодой барон согласится получить деньги и тем самым даст в руки графу хороший компромат, но нет, он отказался. Что ж, нет так нет, парень уже мертв, а значит, вопрос с победой решен.
* * *
На загородной базе меня встретил улыбчивый Горький и, как всегда, спокойный Джинн.
— Ну, привет, о благородный труженик плаща и кинжала, — Горький карикатурно поклонился. — Слышал я, что ты сегодня обвел вокруг пальцев самого английского посла, молодец.
— Угу, и вам привет, — я усмехнулся. — Я так понимаю, Петроград — это большая деревня, да, ничего нельзя сделать, чтобы об этом тут же не узнали.
— Конечно, — он хмыкнул. — И вообще, ты как-то слишком веселый для трупа. А где черный костюм, где умиротворенное выражение лица?
— Не дождешься, — я коротко хохотнул. — Если я умру, то только в глубокой старости, и то лишь в постели с двумя красотками.
— Уважаю, — Андрей кивнул. — Ладно, пошли, отдохнешь, а завтра займемся тренировками. Посмотрим, насколько ты усвоил наши уроки.
* * *
Следующий день.
С самого утра меня бесцеремонно разбудили и после быстрого завтрака тут же потащили на полосу препятствий. Поначалу меня не сильно гоняли, но, поняв, что я спокойно выдерживаю такую нагрузку, постепенно начали ее поднимать. Но я раз за разом спокойно проходил полосу и отбивался от атак двух антимагов. Горький смотрел на меня удивленно, явно не понимая, почему я так легко все прохожу, и наконец-то остановил тренировку.
— Ничего не понимаю, — он глянул на Джинна, но тот лишь пожал плечами. — Яр, ты что, все это время сидел на анаболиках? Откуда такая сила?
— Медитации, — усмехнувшись, я с благодарностью взял бутылку с водой. — Да и в целом постоянные тренировки и хорошее питание творят чудеса.
— Настолько? — Горький смотрел на меня недоверчивым взглядом. — Темнишь, парень, ну да ладно, это твое право. В конце концов, чем ты сильнее, тем лучше, сильный антимаг на службе империи — это всегда благо.
Я промолчал, никак не комментируя его слова про службу. В конце концов, после окончания обучения мне и правда придется два года отдать службе, и я ничего плохого в этом не видел. Другое дело, что меня уже сейчас пытались втянуть в свои делишки то император, то Распутин, то Пожарский. И хоть они все старались во благо империи, их методы не были мне близки.
— Ладно, посмотрим, тогда как ты справишься в бою сразу с двумя антимагами, — Горький кивнул, и Джинн подошел к нам.
Атаковали мы одновременно, но, в отличие от них, я ударил не магией, а кулаками. Пропустив над собой сразу четыре хлыста силы, я ударил Андрея в живот и сразу же перекатился в сторону. На том месте, где я был секунду назад, опустился хлыст Джинна, но было поздно, и я уже стоял рядом с ним. Еще один удар — и второй антимаг падает на землю.
— Как-то это несерьезно, — я с улыбкой смотрел на их ошарашенные лица. — Может, все-таки покажете все, на что способны?
— Не сегодня, — Горький отрицательно покачал головой. — Продолжим тренировку.
* * *
Арена. Следующий день.
Когда я вошел в раздевалку, четыре пары глаз уставились на меня почти одновременно.
