Страх заблудиться разрастался внутри, тянул, давил. Я мог кружить по этому лесу до изнеможения — пока не найдут или пока не упаду сам.
И вдруг — будто знак: впереди промелькнул слабый свет.
Деревья поредели. Я выскочил на опушку.
Нет, это был не выход из леса, просто небольшая поляна, которую отчего-то избегали не только деревья, но и кустарник. Лишь мелкая трава покрывала площадку, навевая воспоминания о футбольном поле во дворе из детства.
Я опустился на влажную землю, привалился к стволу ближайшего дерева. Поблагодарил погоду, что хотя бы не обдавала меня пронизывающим ветром. От бега я немного согрелся, но ненадолго — силы покидали меня. Стопы начинало сводить судорогой.
Я машинально коснулся кольца.
Уровень — 0–1 (доступно повышение).
Состояние:
Сила — 7
Ловкость — 7
Выносливость — 9
Интеллект — 15
Харизма — 9
Удача — 0 (+100)
Таланты:
Алхимия — 1
Кузнечное дело — 10
Скрытность — 2
Метательное оружие — 2
Способности:
Уберудача(пассивная).
*Выберите новую способность:
Укрепление тела(пассивный): незначительно повышает сопротивляемость физическим повреждениям.
Быстрая передышка(активная): позволяет быстрее восстанавливать силы после физических нагрузок. (уровень улучшений — 1/10). Небольшое восстановление и кратковременное увеличение выносливости. Сравнимо с полуторачасовым сном. Можно использовать раз в сутки.
Ограничение раз в сутки не радовало, но если здесь была возможность улучшения, то в будущем всё станет чуть проще.
И всё же на секунды я завис, пытаясь осознать выданную мне информацию. Заметил, что над списком навыков, мерцает звёздочка. И стоило мне её рассмотреть, как появилось новое сообщение поверх основного:
Выбирай с умом новые силы,
Но помни, что десять свободных мест.
Неправильный выбор загонит в могилу,
Не каждый кусок шире уст своих съест.
Надо же. Поэтично…
Десять свободных мест? Это что-то типа слотов?
Ну да. Одно и то же.
Всего десять мест. И каждый выбор — решающий. Неправильный выбор… загонит в могилу. Сейчас мне кажется, что я уже на полпути к ней.
Кольцо, либо его создатели мне жирно намекали — это не игра. Вряд ли в будущем у меня будет возможность сбросить очки навыков и выбрать что-то ещё. Хватать всё подряд не получится…
Первая способность казалась слишком проигрышной. Пассивные, не требующие времени на применение способности это, конечно, хорошо, но слово «незначительный» меня сильно смутило. Незначительно понизить физическую сопротивляемость можно и бронёй или развитым телом. К тому же «быстрая передышка» имела отдельную строку прокачки. Я не знал, как прокачивать способность, и не знал, как её применять, инструкции, увы, не прилагалось, но всё равно выбрал передышку.
В голове на мгновение стало чуть яснее. Мне будто кто-то влепил приободряющую пощёчину.
Уровень — 1–2.
Состояние:
Сила — 7
Ловкость — 7
Выносливость — 9
Интеллект — 15
Харизма — 9
Удача — 0 (+100)
Таланты:
Алхимия — 1
Кузнечное дело — 10
Скрытность — 2
Метательное оружие — 2
Способности:
Уберудача (пассивная)
Быстрая передышка(активная): уровень улучшений — 1/10).
И вот что я понял ещё: в отличие от привычных мне игр повышение уровня в реальности не дарило очки так называемого состояния. Странно…
Сила, выносливость, ловкость и прочее, похоже, существовали отдельно, и либо я чего-то ещё не знал, либо в будущем мне придётся попотеть. Похоже, что классические тренировки и жизненный опыт не заменит это волшебное кольцо.
Тогда в чём смысл уровня? Он ведь даже не отражает объективное количество навыков, если свободных слотов всего десять и от каких-то придётся отказываться? Непонятно. Либо артефакторы короля не рассчитали, либо я чего-то ещё не знаю.
Ладно, посмотрим.
Я решил проверить свою новую способность, которая удачно выпала мне в самый подходящий момент.
Сначала ещё раз взглянул на характеристики в надежде найти хоть какую-то подсказку, но ничего не нашёл. Попутно подумал, что Артуру было бы разумно забрать моё кольцо ещё тогда, когда он запер меня в клетке. Хотя вряд ли он безмозглый дурак, видимо, на то были объективные причины.
Я закрыл глаза и обратился к самому себе. Не пытался медитировать, нет. Просто искал внутри мысленно хоть какой-то намёк на механизм активации способности.
Чего я хочу? Просто воспользоваться новой силой и восстановиться. Не это ли обещает «быстрая передышка»?
И неожиданно для себя такой механизм я нашёл. Обычное желание и спокойствие. Дыхание выровнялось, сердце замедлилось. Это напоминало сон, так же приятно и успокаивающе, но без сновидений и отрыва от реальности. Всего минута и мне уже гораздо легче.
Боль в боку от ушиба не ушла. Более того, накатили голод и жажда. Однако отступила сонливость и вроде бы даже появилось немного сил.
Уровень — 1–2.
Состояние:
Сила — 7
Ловкость — 7
Выносливость — 9
Интеллект — 15
Харизма — 9
Удача — 0 (+100)
Таланты:
Алхимия — 1
Кузнечное дело — 10
Скрытность — 2
Метательное оружие — 2
Способности:
Уберудача(пассивная)
Быстрая передышка(активная): уровень улучшений — 1/10
В лесу окончательно стемнело. Ночь вступила в свои права.
А мне только предстояло решить: где укрыться, чем питаться. Как выжить. Может, залезть на раскидистое дерево? Или сжать зубы и идти дальше, пока не рухну?
Я вздрогнул, когда услышал в голове собственные мысли. Не может быть…
Я вздрогнул.
Нет, это был не внутренний голос. Кто-то шептал — тихо, у самого уха.
Близко. Слишком близко.
Я вскочил, лихорадочно озираясь. Наугад выхватил с земли сломанную ветку — жалкое подобие оружия, но в руке она хоть немного прибавляла уверенности.
— Кто здесь⁈ Покажись! — голос сорвался в крик. — Не надо трепать мне нервы! Ты кто⁈
И тут шёпот стал яснее:
— Помоги мне… и я тебе…
— Чего? — Я нервно крутанулся, всматриваясь в тень. — Ты мне — я тебе? Покажись же!
Мой голос дрожал, но мне не было стыдно. В прошлой жизни я бы уже поседел от ужаса и бежал без оглядки, а потом раздавал интервью на каких-нибудь маргинальных телеканалах, рассказывая о «голосах из ниоткуда». Но в этом мире всё иначе.
— Помоги…
Шёпот, вначале едва различимый, слышался мне всё яснее. Он тянулся, словно направленная нить, и я, почувствовав это, зашагал к центру поляны.
— Чем помочь?
И в этот момент воздух дрогнул.
Как будто кто-то сорвал пелену, и я увидел то, что пряталось за ней: руины.
Заросшие мхом, забытые, будто сам лес старался их спрятать. Крупные белые камни с трещинами, остатки древних стен, сложенных из огромных блоков — каждый размером с половину телеги. Всё это оплетала сеть толстых корней, которая выглядела настолько массивно и причудливо, что вряд ли принадлежала обычным деревьям.
— Я ждал. Помоги мне… Сними печати, — совсем уж отчётливо не шептал, а говорил кто-то прямо у моего уха.
Голос уже не шептал. Он звучал прямо у уха — внятно.
