Женщина разговорилась, а мы всё закупались едой. Всё же прокормить меня будет нелегко. Да и кто знает, как нам придётся домой возвращаться?.. Вдруг пешком.
И да, мы прилетели в Нягань из Ханты-Мансийска. Тут ещё ближе к нашей цели. Понял это лишь после прилёта, так как почувствовал Марга.
— А пеший туризм здесь как? На что посмотреть? — спросил Ли, и женщина поморщилась.
— Не нужен он вам. Поверьте…
— Всё так убого? — расстроился китаец.
— Да нет… Просто… Как сказать… Люди пропадают.
— Заблудились в лесу и не вернулись? — спросил Ли, а та замотала головой.
— Хуже. Их похищают! Из сёл, из города, отовсюду! Люди пропадают по ночам, а те, кто уходит в лес, более не возвращается. Лишь большая поисковая бригада вернулась. И то перепуганная до смерти!
— Похоже, мы не очень вовремя приехали, — вздыхал я.
— Уезжали бы вы. Мы тут все перепуганы до чёртиков!
— А что говорят-то? — поинтересовался Ли. — Интересно же.
— Говорят, что по лесу бродит огромный медведь. Ещё слышен жуткий вой, и иногда видят дым из леса. Что это, никто не знает. А кто узнаёт, уже не может рассказать, так как пропали! — рассказывала женщина.
— Жуть. В лес и так не было желания соваться, теперь точно ни ногой, — кивал Ли.
— Вот-вот. Пусть этим занимаются власти, — заявила женщина, а я расплатился, и мы, набив рюкзаки провизией, вышли из магазина.
— Весело здесь, — сказал Ли, и я кивнул.
— Будем решать проблему. Скорее всего, радикально.
Мы направились в сторону леса. Дороги здесь были плохо расчищены. Возможно, недавно была метель, ну или коммунальщики ленивые. Народу на улице было немного, всё же январские праздники. Да и холодрыга жуть просто. Но люди всё же попадались, и нас, незнакомцев, встречали осторожными взглядами. Я даже чувствую тревогу людей. Они напуганы похищениями.
На Ли мало кто смотрел, в основном на меня пялились. Непонятно… я уж точно не подозрительный китаец. Почему на меня-то?..
Сокрушаясь от вселенской несправедливости, не заметил, как прошли половину города.
— Мяу-у-у-у! Мяу!!! — услышал я кота, который меня и вывел из размышлений. Комок рыжей шерсти сидел на скамейке остановки и орал.
— Что ты орёшь-то? — спросил я.
— Хозяйки нет, никто не кормит, умираю! — орал кот.
— А где она?
— Люди забрали. Страшные! Не вернулась!
— Куда забрали? Сможешь проводить? — поинтересовался я.
— Я тебе собака? Не знаю. Мяу!
— А ты не пытался защитить хозяйку, когда её забирали?
— Откуда я мог знать, что она не вернётся? — фыркнул кот.
— Как она хоть выглядела?
— Как двуногий. Шерсть как у меня. Но тощая как соседская псина. Холодная, об неё не погреться. И костлявая! Больше ничего не знаю.
Плюнув на него, конечно же, образно выражаясь, пошёл дальше. Туда, где я чувствую Марга. Думал, нашёл зацепку, но, нет, котяра бесполезен. Впрочем, как и большинство котов…
Вскоре мы покинули город и оказались в заснеженном лесу. Здесь была тропинка, по ней мы и направились куда-то на север. Но вдруг на нашем пути появились три мужика с ружьями.
— Стоять, стрелять буду! — заявил мужик с пышной бородой. Два других были помоложе, и бороды поменьше.
— Вы кто такие? — спросил я.
— Это вы кто такие? Говори давай, — сказал мужчина с небольшой бородкой и в шапке-ушанке.
— Мы сюда по делам приехали. Разыскиваем подругу, которая пропала.
— Да? И кто же она? — хмыкнул бородатый.
— Имя тебе ничего не скажет, да и не скажу я. А так, рыжая, худая, и у неё есть рыжий котяра, — ответил я. — А вы кто? Может, это вы людей похищаете?
— Мы Петю моего ищем! — крикнул один из мужиков. — Он со школы не вернулся!
— Опишите его. Может, найдём.
— Вы? Найдёте? Может, вы и есть похитители! Что, к слову, в рюкзаке? Не очень похоже, что вы собрались ночевать в лесу.
— Собрались, — я скинул рюкзак и показал кучу провизии.
— А спальник? Палатка?
— Зачем она нам? — хмыкнул я.
— Выживальщики что ль? — опешил бородатый.
— Из Малосибирска мы. У нас леса и снега не меньше, чем у вас.
— Что-то слышал о таком городе, — задумался мужик с ушанкой и погладил подбородок. — Мальчик же… Да такого вот роста. Кудрявый, глаза зелёные… Одет был…
Мужчина дал нам описание, и я кивнул.
— Телефон есть? Если найду позвонить чтобы.
— Так в лесу не ловит связь. У нас метель была сильная. Вновь северные селения остались без света.
— Плохо, — нахмурился я. — И долго они без света?
— Да неделю уже. А может, и больше.
— Значит, сообщить о проблемах не смогут, — ещё сильнее нахмурился я, и мужики почесали репы. — Ладно, спасибо и удачи с поиском.
Взяв номер телефона, мы двинулись дальше и через час остановились.
— Всё? — спросил улыбающийся китаец, и я кивнул. После этого начал раздеваться и… бр-р-р-р!
Пока не отморозил бубенцы, начал покрываться шерстью. Думал, в кого ещё превратиться, но в волка дешевле и эффективнее. Так что вскоре лапами коснулся снега и тряхнул головой.
— Р! — рыкнул я на китайца, который снимал всё на телефон. Извращенец, я ведь голенький был. Да и сейчас гол как волк.
— Меня Любава просила, — заявил тот, но что-то я не верю китайцу.
Вскоре он закинул на себя рюкзак и запрыгнул на мою спину.
— Но! — воскликнул Ли и улетел на снег. Я ещё лапами снегом его завалил. — Тьфу ты, — плевался он, вырываясь из сугроба. — Скучный ты. Ай!
Вновь получив снегом по наглой роже, Ли рухнул на снег, а я медленно пошёл дальше. Но вскоре на мою хребтину запрыгнул наглая рожа и вцепился в шерсть.
— Что ж… Держись тогда, — подумал я и рванул через лес.
Бежал быстро, но постепенно разгонялся. Ух, ну и мощны же мои лапищи! Я нёсся по лесу, снося китайцем все ветки и кусты на своём пути. И чем дальше я удалялся от города, тем отчётливее ощущал присутствие Марга.
Но вот пробежаться пришлось немало. И я думал призвать на помощь птиц, но нет, рано пока. Ману лучше лишний раз не расходовать. И так рассасываю два кристалла, помаленьку восполняя запасы.
А километры всё тянулись и тянулись. По ощущениям километров сорок пробежал и ещё столько же бежать… Но! Я достал… Дотянулся до своего косолапого. Что ж, а теперь начнётся «веселье».
* * *
Ханты-Мансийский автономный округ — Югра.
Посёлок Светлый.
Некоторое время спустя.
Это был удалённый посёлок с населением в полторы тысячи человек. Весьма мирный посёлок, расположенный берегу озера Ун-Мухынгтув. Посёлок был достаточно развит, и здесь даже многоквартирные дома имелись. Но сейчас на футбольном поле, засыпанном снегом, собралось всё поселение.
Разве что люди были до смерти напуганы, ведь их окружали сто вооружённых человек в меховых мантиях, среди которых особенно выделялись семеро мужчин в медвежьих шкурах с медвежьими головами.
Селяне же были собраны в одну кучу и посажены на снег, а перед ними находились огромная клетка закрытая брезентом и наспех созданная сцена. Там, на сцене, были уставлены пять каменных алтарей с медвежьим черепом на каждом. И меж них лежала целая гора медвежьих и человеческих костей.
— Люди… — громко заговорил бледный мужчина, взошедший на сцену.
На его голове был шлем из черепа огромного медведя. Причём этот череп был рогатым. Словно из кости росли шипы. Десять очень острых шипов!
— Вы не прислушались к нам и объявили на нас охоту. Но кто теперь охотник? — рассмеялся он, а голос был жуткий, словно демонический. Будто он звучит из ада, при этом очень громкий. — Что ж, жалкие смертные, позвольте предоставить вам то, что точно убедит вас, что наша вера истинна!
Он взмахнул рукой, и десяток человек скинули брезент с клетки и люди заохали и заахали, увидев его.
— Вот оно! Вместилище для нашего бога! Он объединится с этим медведем, и все мы будем вознаграждены, а гнев природы обернётся милостью, и наши края вновь будут процветать! Лес наполнится дичью, зима станет теплее, а земля обретёт плодородность!
