На перекрестке путей (СИ) - Иванов Тимофей

Свен был найден мной быстро, похоже наспинным шипом ему как-то совсем неудачно прилетело по голове, за ней в воде тянулась дорожка кровавой дымки. Мои челюсти схватили ногу светловолосого ассона и я быстро потащил парня на поверхность, а вылетев по инерции из воды закинул ношу на флагман в руки товарищей, где за него принялся подсуетившийся Гринольв. Сердце воина почти не билось, жизнь не смотря на прану едва теплилась в нём, но я верил в старика, от него в Вальхаллу так просто не сбежишь. В худшем же случае хоть оружие в руки вложит, всё не в сети Ран угодить.

Следующего бойца удалось найти буквально через три минуты, но ему повезло меньше. То ли сорвавшись под удар могучего хвоста попал, то ли ещё чего, но спина Хода была вывернута под неестественным углом. При таких повреждениях обычно умирают, но ассоны крепкие парни. Пожалуй только отрезанная голова гарантирует нам мгновенную смерть, да и то для надёжности ей надо бы тело показать. Ухватив очередного страдальца, я закинул его на корабль Брана. В ближайшее время он конечно не вояка, но потихоньку выходим, магия может очень многое, дай только срок. Боец ещё встанет в строй и покажет всем матерь Кузьмы.

А вот к третьему воину, оказавшемуся куда дальше всех остальных и вероятно прыгнувшему как-то уж очень неудачно, я не успел, жизнь покинула его переломанное тело. Слишком много времени под водой, слишком тяжелы травны. Мысленно матюгнувшись, пришлось задать вопрос Кобре:

-Ё₽@@я Хелль! Ещё живых чуешь?

— Всё, Альвгейр. Везучих вытащили твои воины сразу, чудо что эти неудачники вообще столько протянули — отозвалась нурэ-онна.

— За языком следи — добавил я злому духу немного вежливости и почтения к мёртвым болевым импульсом по нашей связи, заодно хватая покойника и таща его на поверхность. Значит топор в руку и достойное погребение, а не холодная пучина. Ну вот же дерьмо! Надо было быть расторопнее.

— Да тут следи не следи, ничего бы не поменяется — прошипела змеебаба в ответ — Ещё один есть, но тоже готовый.

Закинув погибшего боевого товарища на драккар, я отправился за последним найденным воином и вот тут возникли проблемы. Говорят акула может учуять кровь в воде за километр. Что ж, готов в это поверить. Тело Бриньольфа уже начала рвать морская хищница, что вцепилась в его левую руку и стала крутиться, стремясь оторвать конечность. Всё таки здоровый, взрослый мужик слишком велик для рыбьей пасти, целиком не влезает. Зато сама наглая вобла оказалась вполне под стать челюстям морского змея, которые схватили акулу и почти перекусили её пополам. Возиться до конца смысла не было, сдохнет и так. Пришлось себе напомнить, что я здесь не для охоты, а с совсем другими целями. Всё же когда добыча в зубах, инстинкты давят на разум. Мысленно опять матюгнувшись и ухватив погибшего за ногу, я двинулся наверх и услышал заполошные слова Кобры:

— Быстрее! Да ещё быстрее, пауки тебя сожри!

Я изо всех сил заработал хвостом, стремясь наверх и на ходу спросил:

— В чём дело?

— В кракене! Тварь всплывает из глубин прямо под тобой!

— Вот дерьмо — других комментариев у меня к сожалению не было.

Гигантские кальмары были не самыми приятными противниками. Их сил вполне хватало, чтобы утащить на дно драккар и в этом мало хорошего. Однако целенаправленно они за деревянными скорлупками не охотились, вполне понимая их низкую пищевую ценность. Впрочем сейчас основная проблема была не в башковитости головоногих моллюсков. Каракатица-переросток припёрлась на запах крови нашего законного трофея и как и акулы собирается его жрать, только хлебало у неё куда как побольше. А дракон — это не только ценная шкура! Это многие килограммы бесценной требухи! Это алхимические ингредиенты, которые могут сделать ассонов сильнее, быстрее, выносливее и живучее! То есть более совершенными воинами. И вот ни секунды не сомневаюсь, что кальмар, который сам по себе тварь не обычная, а магическая, будет стремиться сожрать самые насыщенные волшебой и сладкие кусочки. Конечно конунг нарезал задачу не дать эльфам испортить трофей, не лезя в общую драку, но при этом было бы предельно тупо продолбать все взятые на меч ништяки не хитросделанным ушастикам, а тупому животному.

Выпрыгнув из воды и избегнув внимания кракена уже у самой поверхности, когда тварь переключилась на цель по интереснее, я закинул мёртвого товарища на доски палубы, а затем влез на борт сам, крикнув:

— Все на корабли! Заряжай баллисты подводными! Цель под синей ящерицей!

— Что за подводные? Что вообще случилось? — спросила стоящая у носовой фигуры Эйдис.

— Специальные снаряды баллист с особыми наконечниками, что воду хорошо рассекают — отозвался я, с радостью видя, что ныряльщиков на поверхности уже нет. Все смекнули, что пропавших я достану сам и прекратили поиски, а значит не попадут в щупальца или акулам на зуб, которые тоже продолжают подтягиваться к банкету. Ярл змеев же с парой наших драккаров благополучно припёр белую ящерицу в общую кучу, пока я рыскал под водой и избежал щупалец лишь благодаря «системе раннего обнаружения» — Драконы тоже плавать умеют. А у нас тут кроме прочих падальщиков кракен пожаловал.

— Он вообще-то хищник — блеснула образованием дочка Великого Конунга.

— Вот когда не на дохлого ящера полезет, а на нас, посмотрим какой он хищник — хмыкнул я, видя как драккары отходят от добычи, чтобы иметь нужный угол атаки.

— Ну так-то да. Если все, кто не могут тебя сожрать падальщики, то конечно — проворчала девушка, меня же уже больше интересовали готовящиеся подводные стрельбы.

Баллисты конечно близко к бортам, но вертикально вниз стрелять не могут. Да и толку от этого сейчас? Так что отходим, раз нам надо вдарить по кальмару, когда он начнёт пытаться жрать тушу драко… Поправка, уже начал. Из воды взметнулись щупальца, обхватывая добычу, а клюв головоногой твари по-видимому сейчас начал прогрызать твёрдую драконью чешую. Я же подскочил к баллисте, говоря нурэ-онне:

— Направь!

— На два пальца вниз и на три левее, сейчас ты можешь ранить только воду — донеслось до меня всё тоже раздражающее и насмешливое шипение.

Совершив поправку, я дёрнул рычаг, освобождая тетиву. Снаряд полетел в цель, а через секунду за ним отправились остальные остро заточенные копья. Кобра прокомментировала это в своей обычной манере:

— Мазилы, меньше трети попало. Брали бы пример с мудрых змеев, что по щупальцам бьют.

Ребята Орма и правда не стали пытаться достать тело подводного монстра, а дали залп по тому, что видели над поверхностью моря. Несколько щупалец со стороны их кораблей оказались пришпилены к драконьей чешуе. Из под воды донёсся басовитый гул, чудовищу не нравилась боль. На поверхность так же шли пузыри воздуха, у нас в конце концов все «противочудовищные» снаряды имеют одинаковую начинку. Я впрочем на заявление змееженщины мог только проворчать:

— Дебилы они. Он бы сейчас ушёл зализывать раны, а так надо добивать. И как можно скорее.

Хирдманы, ответственный за баллисту, тянули ворот, готовясь ставить в жёлоб новый снаряд «для подводной охоты», но я смотрел не на них. На море началось сражение, волшебники обоих флотов ударили по своим врагам, поджигая, замораживая, заставляя мгновенно гнить, отправляя вперёд бритвенноострые водные клинья и делая боги его знает что ещё с кораблями и экипажами противника. Магия била в магические щиты, иногда рассеиваясь, а иногда проламывая их и убивая. Вслед за ней полетели снаряды баллист, угощающие противников горячими приветами. До земных линкоров или хотя бы броненосцев местным было конечно далеко, но однако битва всё равно имела накал ничуть не меньший, чем при Цусиме или Гангуте. А люди и эльфы умирали ровно так же, как и земные моряки.

Впрочем как бы то ни было, а орудие оказалось готово к бою и я начал его наводить. Кракен же уже нахватался специальных боеприпасов, почувствовал что бывает, когда внутри тебя распаковывается воздух и пытался сбежать. Но прибитые к дракону щупальца мешали успешному отступлению в глубину. Пусть ящерицы-переростки летали в значительной степени за счёт врождённых магических способностей, они всё таки были значительно легче воды, особенно солёной. Архимедова сила беспощадная стерва, что тут скажешь. Кому-то её слишком мало, а для кого-то слишком много.