Двойник Короля 5 (СИ) - Скабер Артемий

— Рассредоточь людей, — скомандовал Лейпнишу. — Ротации устрой. Одни повоевали, идут назад и тащат тварей, прикрывают тыл, и так дальше.

— Всё будет исполнено, господин, — Витас поправил новое ружьё на плече.

— А я пойду в серую зону прогуляюсь, — произнёс совсем тихо, чтобы не поднять возмущение остальных. — И не спорь! — остановил Лейпниша, заметив, как он открыл рот. — Я там как приманка сработаю. Вытяну тварей, которые замышляют прорыв.

На этом и порешили. Направился дальше, отправив мысленный приказ «папаше» морозных паучков следовать за мной. На этот раз проход в серую зону стал чем-то обыденным — шаг, и вот я внутри.

Энергия тут же потянулась к моему источнику, словно голодная змея. Большой морозный паук тоже отреагировал на это место. Его кристаллы вспыхнули, как фонари, заливая всё вокруг холодным синим светом. В тусклом сиянии серая зона казалась ещё более жуткой и неестественной.

Я достал Ама из пространственного кармана. Точнее, из будки, куда запихнул его в наказание.

— Я! — тут же заговорил медведь, встряхивая мокрой шкурой.

— Не нравится? — прервал его излияния. — В следующий раз будешь меня слушаться. Я тебе что, собака сутулая, сказал? А? Охранять людей. А ты?

— Охранять, — повторил он, виновато опустив морду.

— Нет, тварь ты хитрая, — погрозил ему пальцем. — Спать завалился. А когда тебя ударить хотели, задницей девушки прикрылся, потом ещё и свалил.

— Ам! — ударил он лапой себя в грудь, и чешуя заскрипела.

— Ой, ну не надо мне тут лапшу на уши вешать! — махнул на него рукой. — Ты и будешь слушаться и подчиняться.

Наконец-то монстр сообразил, где мы находимся, и довольно потянулся всем телом. Его чешуя переливалась в синем свете кристаллов паука.

Вот бы найти информацию, что это вообще такое — серая зона? Почему твари тут обитают? С какого в ней столько энергии?

— Слушай сюда, — схватил его за ухо, когда тварь попыталась по-тихому свалить по своим делам.

— Ам… — протянул он жалобно, стараясь вывернуться.

— Мне нужно найти больших тварей. Прямо гигантских, помнишь того конельва? Вот его или что-то похожее, — пытался объяснить свои потребности монстру.

— Боль-шой, — растянул мишка, его человеческие глаза блеснули пониманием.

— Да. Шуруй давай ищи, мне нужна большая такая, — зачем-то показывал руками размеры, — и сильная тварь. Найдёшь — сюда беги, потом отведёшь.

Ам отправился на разведку, его чешуйчатая туша растворилась в тумане серой зоны. Папаша-паук смотрел на меня своими многочисленными глазами с… осуждением?

— Что? — повернулся к нему.

И тут по нашей связи пришли образы: как я тяну мишку за ухо, а следом будто сам паук нежно гладит своих детёнышей.

— Издеваешься? — у меня отвисла челюсть. — Для начала Ам — монстр. И вообще большое чудо, что его ещё не потрошат. Я ему не отец.

Паук фыркнул — звук получился похожим на шипение закипающего чайника. От такой наглости я искренне охренел.

— Когда мы с тобой дрались, — продолжил беседу, чувствуя абсурдность ситуации, — ты раздавил несколько своих детишек. И вообще, отец года, какие у них имена?

Папаша заткнулся, кристаллы потускнели. Внутренне показалось, что я уделал его в споре. Поймал себя на этом ощущении и мысли. Сосредоточился.

Серая зона и её энергия как-то влияют на меня. Я почему-то лучше чувствую тварей, во всяком случае, тех, кого подчинил. Даже могу различать их эмоции, как сейчас с пауком.

Эмоции, которые я очень стараюсь держать под контролем в этом молодом теле, рвутся наружу. Пробуждаются… Интересно, как? Инстинкты! Да, именно они. Где-то в глубине я ощущаю животные порывы: размножаться, убивать, есть и спать. Они становятся сильнее, чем дольше я нахожусь в серой зоне.

Отогнал от себя странные ощущения. Через пару минут вернулся Ам, возбуждённо тыкая лапой куда-то в сторону.

— Т-а-м! — произнёс он. — Боль-шой.

Мишка прижался к земле и пополз, словно гигантская ящерица. Его чешуя шуршала по опавшей листве, а хвост извивался, как у довольного кота. Я двинулся следом, стараясь ступать беззвучно. Морозный паук скользил за нами, ушёл в невидимость. Его кристаллы перестали так ярко светиться.

Впереди клубился странный пар, от которого пахло гарью.

— Большой! — Ам раздвинул лапы, повторяя мой недавний жест, и в его человеческих глазах мелькнуло что-то похожее на гордость.

Я всмотрелся вперёд. На земле лежала массивная голова, напоминающая собачью морду с мощными клыками. Кожа серая, потрескавшаяся, покрытая пеплом. Глаза пустые, с тёмными провалами.

— Собака? — уточнил я у медведя.

— Большой, — снова повторил Ам с таким видом, словно я туго соображаю.

Пожал плечами и шагнул вперёд. В тот же миг «голова» дёрнулась, пустые глаза наполнились багровым светом. Земля вздрогнула, и из-под неё показалось длинное змеиное тело. Серая потрескавшаяся кожа местами светилась изнутри, словно под ней тлели угли.

Тварь поднималась всё выше, извиваясь, как гигантская змея. Её движения сопровождал треск — это выгорали трава и кустарник. Всё вокруг наполнилось запахом гари.

Монстр втянул воздух, и его пасть загорела раскалённым дымом. Я отпрыгнул, выставляя ледяной щит. Тварь выдохнула. Мой барьер испарился мгновенно, но ядовитый пар, похоже, на меня не действовал.

Улыбнулся и взглянул на монстра. Это будет проще, чем я ожидал, если у него есть только яд.

— Давай посмотрим, что ты умеешь, — прошептал, формируя уже свои ядовитые иглы.

Они сорвались с пальцев и впились в серую кожу. Тварь дёрнулась, но раны моментально затянулись.

— Крепкая, значит…

Монстр атаковал. Его тело метнулось вперёд с невероятной для таких размеров скоростью. Меч едва успел блокировать удар. От столкновения посыпались искры, а руки загудели от силы удара.

Тварь снова ушла под землю, оставив после себя клубы пара. Я замер, прислушиваясь. Вибрация справа! Перекат. И челюсти щёлкнули в пустоте. Лёд уже летел в цель, сковывая часть тела. Монстр зашипел, его кожа засветилась ярче, растапливая оковы.

Наконец, существо вылезло полностью на свет. Да эта кишка длиной метров пять-семь!

— Я имел в виду большой в высоту, а не в длину, — проворчал, уходя от очередной атаки.

Заларак появился и тут же отправился в полёт. Красная нить последовала за ним. Он впился твари в шею. Артефакт пробил броню, оставляя дымящуюся дыру в теле этой собачьей кишки.

Тварь взвыла. Рёв прокатился по серой зоне, заставив даже Ама прижаться к земле. А потом… её тело начало распадаться на части, словно кто-то разрезал его невидимым ножом.

Три твари. Одна с головой, две других — просто гигантские сосиски с серой потрескавшейся кожей, от которой поднимался едкий дым. Безголовые части тут же ушли под землю, оставляя дымящиеся следы. Почва под ногами задрожала. Они двигались, как подземные черви, выныривая то тут, то там.

Папаша передал сигнал справа, и одна из «колбас» показалась над землёй. Заларак метнулся к ней, но эта трусливая тварь мгновенно спряталась обратно. И так каждый раз: стоило артефакту приблизиться, как они уходили под землю.

А вот кусок с головой… Челюсти щёлкнули в опасной близости от моего плеча, в который раз спасла только реакция. От него уже дважды чуть не лишился руки. Раскалённый дым вырывался из пасти плотными клубами, заставляя постоянно уворачиваться.

Тварь готовилась к новой атаке, когда безголовые части появились почти одновременно по обе стороны от меня. Их тела извивались, пытаясь просто задавить своей массой. В тот же момент я заметил, как часть с головой припала к земле — готовится к решающему броску.

Улыбнулся, ощущая, как внутри поднимается азарт охоты. Заларак сорвался с места быстрее мысли. Красная нить прошила первую «колбасу», оставляя дымящуюся дыру размером с кулак. Тварь забилась, пытаясь уйти под землю. Разворот, и вторая часть получила такую же метку, из которой повалил чёрный дым. Артефакт уже летел к голове.