Заклинатель 3 (СИ) - Каменев Алекс "Alex Kamenev"

— Сколько их? Ты сосчитал? — влез я.

На меня покосились, но ничего не сказали. Пацан поднял вверх обе растопыренные пятерни.

— Вот! Много! — и несколько раз качнул ладонями.

Я недоуменно нахмурился, не поняв странный жест. Но купец, торговый человек, кому приходилось иметь дело с разным людом, сообразил быстро.

— Много десятков? Очень много?

Мальчишка тряхнул непослушными вихрами и коротко подтвердил:

— Да.

Я мысленно хлопнул себя по лбу. Откуда крестьянскому мальчишке знать правильный счет. То, что о значении десятка имел представление уже настоящее чудо.

Много раз по десять. Сколько мог с собой прихватить граф для быстрого передвижения в условиях надвигающейся зимы? Сотня копейщиков, сотня мечников, пол сотни лучников, столько же всадников. Это минимум, чтобы чувствовать себя уверенно, не беспокоясь об оставленном без присмотра маноре.

— Верхом? Они ехали верхом? Или шли пешком? — продолжил расспросы я, невольно перехватив эстафету у озабоченно хмурящегося Кахима.

Солдаты это плохо не только для деревни, но и для каравана. Кто знает, как поведут себя с вольными торговцами. Может малым удовольствуются и согласятся на откупные, а может разграбят весь обоз. В эти времена с этим очень просто и воины феодала, приходя в чужие земли, вели себя не лучше разбойников.

— Пешком, — важно ответил пацан и не дожидаясь дальнейших вопросов сказал: — Все оружные, мечи, копья, шлемы, все из железа. Верховые сбоку и сзади, а впереди конный со знаменем.

Ну да, куда же без знамени для владетельного сеньора, каждый должен видеть, что едет не простой отряд безродных наемников, а титулованный лорд.

— Мои десять серебряных, — я требовательно протянул руку Кахиму.

Торговец злобно сверкнул глазами, но помедлив, все же достал монеты из кошелька. Сделка была заключена при свидетелях, случайно оказавшихся на крыльце трактира в момент разговора. И пусть это была всего лишь парочка деревенских, отказаться просто так от данного слова нельзя.

Молва штука опасная, разойдется, не остановишь. А это будущие потенциальные сделки, недоверие к данному слову и падение репутации, которая в торговле значила много, если не все. Кахим это прекрасно понимал, поэтому без вопросов отсыпал взятую ранее сумму. После этого развернулся и молча направился в сторону края деревни, где остановился караван.

Деревенские тоже начали расходиться. Я тряхнул монеты в кулаке, помедлил и бросил одну мальчишке. Вихрастое лицо вмиг озарилось довольной улыбкой.

— Только спрячь подальше, чтобы солдаты не нашли, — велел я и добавил: — Кстати, а сколько им до сюда идти?

Пацан пожал плечами и указал на очевидное:

— Я быстро прибежал, но бежал напрямик через поле.

Ну да, а значит задержка хоть и есть, но не такая большая. Минут двадцать, тридцать, в крайнем случае час. Но авангард появится в ближайшее время. Командир отряда не будет ждать и вышлет вперед конную разведку. Это логично и тактически оправданно при подходе к любому населенному пункту.

— А это значит пять-десять минут, не больше, — задумчиво проронил я и взлетел на крыльцо трактира, пинком распахнув дверь.

В лицо дохнуло привычными запахами готовящейся еды. Посетители уже знали о приближающихся солдатах, зал походил на разворошенный муравейник. Встревоженными выглядели все, вплоть до гуртовщиков скота, чье стадо вполне могло стать припасами для проходящих мимо вояк, если его обнаружат. Даже дородный хозяин постоялого двора нервно мял грязный фартук, беспокойно оглядываясь, словно прощаясь с собственным заведением, от которого вскоре могут остаться одни головешки.

— Это правда? Сказали сюда идут солдаты, — Азура подошла незаметно, встав сбоку. Все так же в плаще с наброшенным на голову капюшоном, она вдруг показалась маленькой и беззащитной.

Опять ментальная магия и попытка залезть в голову, вызвав образ, который необходимо защитить? Неважно. Не отвечая, я быстро подошел к хозяину трактира.

— Мои мешки с припасами готовы?

Я намеревался их забрать на обратном пути, когда вернусь из леса с саквояжем, чтобы не таскать лишний груз два раза. Но ситуация изменилась.

— Нет, ваша милость, вы же только ушли, — развел руками хозяин трактира.

Я нетерпеливо взмахнул рукой.

— Давайте все что есть, плачу серебром!

Дородный трактирщик помедлил, быстро кивнул и нырнул в кухню. Через секунду оттуда долетел рык, требующий от служанок поторопиться. Еще через несколько секунд мне протягивали холщовый мешок с собранной наспех едой.

Глава 19

19.

Заплатить трактирщику за припасы, перекинуть мешок через плечо и рвануть по деревне, не обращая внимание на затихшую улицу. Крестьяне попрятались, слух о приближающемся войске пронесся подобно урагану, сначала вызвав замешательство, а следом мертвую тишину. Жители боялись и не знали, чего ожидать. Но и бросать хозяйство, уходя в лес накануне зимы, никто не собирался. Надеялись, что пронесет и что пришлые солдаты не станут учинять разор деревне.

Странное иррациональное поведение, совершенно не связанное с логикой. Ведь почти каждый деревенский слышал или на собственном опыте знал, что солдаты чужого феодала по сути те же разбойники, только лучше организованные и облеченные властью под знаменем лорда.

Впрочем, вероятность, что войско пройдет мимо тоже имелась. Это не значит, что женщин и девок не попользуют по-быстрому, и не заберут немного скотины и зерна на прокорм. Но дома не сожгут, мужиков не убьют, и сама деревня может уцелеть, отделавшись минимальным уроном.

— Надежды, надежды, куда уж без них, — я пропыхтел, удерживая бьющий по спине мешок с запасами продовольствия.

Зараза, тяжелый какой, а еще надо забрать саквояж, тот весит еще больше.

Показался край деревни, за ним голые поля с давно убранным урожаем, вдали виднелась опушка, усеянная красно-желтой осенней листвой. Наполовину голые деревья леса казались мрачными, под стать ненастной погоде и зависшими на головой низкими свинцовыми тучами. Похолодало. Если пойдет дождь будет несладко.

Как и крестьяне, у меня тоже имелась надежда, что солдаты, зайдя со стороны торгового тракта, первым делом наткнуться на купеческий караван. Кахим разместил его поближе к дороге, планируя на следующий день выйти в путь, и тем самым сделал из обоза первую цель для пришлой солдатни. Вот почему торговец так хмурил брови, понимал, что в случае чего караван станет первой целью для разграбления. Затем ситуация могла пойти двумя путями: либо насытившись солдаты успокоятся, и деревня отделается легко, либо имущество торговца раззадорит аппетит и тогда крестьянам достанется по полной программе.

Правда имелся еще вариант, что командующий лорд запретит вообще что-либо трогать, но в такое верилось слабо. Зачем сдерживаться, если можно пограбить.

Кстати, а эти земли кому-нибудь принадлежат? В том смысле, нет ли поблизости замка, куда можно отправить гонца за подмогой. Феодалы в подобных делах очень рачительны, не дают резать своих овец (читай сервов и подвластные земли), предпочитая делать это самим. В этом случае у пришлого лорда будут проблемы, вплоть до полноценного сражения с потерей людей. На что он вряд ли пойдет, предпочтя откупиться.

Хотя, не слышал, чтобы кто-либо из деревенских предлагал послать гонца в замок, значит полноценного хозяина нет. Или это кто-то настолько далекий, что до него за пару часов не добраться.

Я наконец добежал до леса. Под ногами зашелестела опавшая листва, полы плаща почти сразу обзавелись несколькими прилипшими листиками.

Зашел под сень наполовину оголенных деревьев и тут же настороженно замер. Было что-то не так. Неестественная тишина окутала лес, почти такая же, как в деревне — настороженная, мрачная, давящая подобно угрозе.

Сзади раздался стук копыт, два всадника, нахлестывая лошадей неслись через поле. Дорожные плащи развивались за спиной как крылья, знакомые очертания — одной массивной высокой фигуры и хрупкой в темно-зеленых одеждах.