Самая старая дева графства Коул (СИ) - Брай Марьяна

— Развлекаете? – мне стало дурно от таких вестей.

— Мы танцуем. Но они напиваются и начинают глумиться над нами, говорить, как и что делать. Дочка той женщины тоже там была. Со мной.

— Но побили только тебя! – вставила я уверенно.

— Да, потому что я отказалась идти с ними наверх… в комнаты, - Нора заплакала.

— Но если ты знала, что последует за танцами, зачем пошла? – недоумевала я.

— Они заплатили столько, сколько я за две недели не зарабатываю, Стелла. Ты видела, что мы совсем без денег. Вот такие вот… танцы… иногда очень выручают. Но в этот раз я не смогла. Там был тот же самый, что в прошлый раз. Огромный как медведь. Норт. Его зовут Норт! У него страшный шрам от уголка губ до уха. Он похож на… Он привел меня в комнату и начал избивать. Когда я на этот раз увидела его среди управляющих, сказала, что отказываюсь. И он озверел. Он бил меня ногами. Если в прошлый раз я отделалась несколькими пощечинами, разбитой бровью и синяками на спине, то в этот раз…

— Всё, я поняла. Прости меня, Нора, но я должна была знать…

— Теперь ты не захочешь брать меня с собой, правильно? – она повернулась ко мне, и мне захотелось плакать вместе с ней.

— Наоборот. Мы поедем в прекрасное место. На ферму, где у нас будут козы и куры. Кстати… кур я увидела в клетке, а вот козы? Лео обещал коз! – я попыталась отвлечь внимание Норы, лишь бы она не ревела.

— Он же сказал, что в деревне дальше, Стелла, - сообщила она то, что я уже и так знала. – А нога… скоро я буду ходить. Стелла, я буду делать всё, что могу. И Марти уже большая, она хорошая помощница! Вот увидишь! Только не оставляйте нас, умоляю, - я с трудом смогла рассмотреть глаза на синем отёкшем лице, и они молили о помощи.

— Обещаю, Нора, вы все будете в безопасности. Насколько я смогу!

Глава 36

Лео не стал останавливаться на ночлег. Пообещал, что мы успеем дотемна. Дотемна мы доехали только до леса, а переезжали его уже во мраке. Благо дорога была накатана хорошо, и лошадка ступала уверенно, словно знала этот путь.

В темноте, которая скрыла Лео, вдруг показались всполохи. Сначала слабые, как только-только занимающиеся искры, а потом я увидела огонь. Быстрее захотелось попасть в дом. Но вспомнив, что у нас еще полная телега скарба, радости поубавилось.

К месту назначения мы подъехали за полночь. В этой непроглядной темноте я и представить не могла, что находимся возле дома. Слышался только шум реки где-то поблизости.

— Они спят? – шепотом спросил Лео.

— Да, спят. Все трое, - ответила я. – Ты уверен, что это здесь? – уточнила я на всякий случай.

— Да, сейчас я найду факел, и ты посветишь мне, чтобы я заехал прямо под навес. Думаю, ночью начнется сильный дождь.

Я глянула на небо. И стало понятно, почему темнота сегодня просто слепящая: луна и звезды были закрыты плотной пеленой то ли облаков, то ли уже черных туч.

— Держи и иди прямо вперед. Там ворота в конюшню открыты настежь. Я заеду внутрь с телегой. Лошадь распрягу, а это всё разберём утром, - он указал на гору нашего имущества.

Я сделала, как велел Лео. Оказавшись в относительной безопасности под крышей, выдохнула, осознав, как устала за эти дни.

Нору с детьми мы не стали будить сразу. Лео освободил лошадь, поставил перед ней корм и воду. Пошарил по углам в поисках чего-то и вышел ко мне с толстой свечкой на широкой тарелке.

— Оставим им на случай, если проснутся, - прокомментировал он свои действия, поджёг свечу и указал на выход.

Дождь уже начал накрапывать, но какая-то тучка, видимо, чуточку отодвинулась от остренького месяца, и слабый свет осветил дом передо мной. Вокруг него клубились куртины кустов, высились деревья, но это точно был дом.

— Нас точно не выгонят отсюда? – уточнила я.

— Точно, Стеф. Верь мне, пожалуйста, - он говорил со мной так, словно знал уже много лет. И мне, как ни странно, это понравилось.

Дом состоял из огромной кухни с двумя очагами, пяти спален, просто широченной гостиной. Но даже без дневного света я увидела какой внутри кошмар.

— Вот эта комната подойдет тебе лучше всего, - он указал на небольшую комнату с пустой кроватью. Здесь был колченогий стол, пара стульев и шкаф.

— Почему эта? Можно я выберу сама? – по привычке я уже начала сводить брови.

— Потому что она рядом с моей, и я услышу, если кто-то захочет вернуть тебя жениху, - коротко объяснил Лео.

Потом прошёл со своим факелом в кухню. Нашёл там пару таких же толстенных свечей, зажёг их. Факел положил в очаг и набросал туда вдобавок какого-то мусора и пару поленьев дров, оставленных тут, наверное, ещё прежними хозяевами. В кухне моментально стало уютнее и светлее.

— Надо принести детей. Замерзнут в конюшне, - предложила я.

— Матрасов нет. Я купил шерсти немного. Правда, рассчитывал только на нас двоих, - он, судя по всему, своим тяжелым вздохом попрощался с удобным спальным местом.

— Тогда давай постелем пока одну кровать. Где они будут жить?

— А мы? У меня закрываются глаза, - Лео и правда, видимо, очень устал ехать в темноте.

—Мы поспим в телеге. Сено там сейчас согретое, есть одеяло. Так что… - предложила я.

— Согласен. Я принесу мешки с шерстью, а ты буди пока старшую. Потом я принесу мальчика.

Я разбудила Нору и пояснила план действий. Она быстро пришла в себя и принялась помогать. Но хромала пока слишком сильно. Донесла мешок с шерстью, раскатала ее, потом раскатала ту, которую принесла я.

Мы застелили одну широкую кровать тем, что попалось из мешков, нашли одеяло и её подушки…

В общем, когда Лео закрыл ворота конюшни, было не меньше трех часов ночи. Гроза бушевала уже вовсю.

— Я бы так хотел поговорить с тобой, но сил нет совсем, - слабым голосом сказал он, когда мы улеглись, и моментально захрапел. Я положила между нами мешок с какими-то тряпками, наполовину отощавший после того как Нора достала оттуда одежду детям, и моментально заснула.

Даже не верилось, что под такими ударами стихии можно спать безмятежно, как ребенок.

Проснулась я от лучей солнца, пробивающихся сквозь щели ворот. Где-то кричал петух, и я вспомнила о наших курах. Мысль о том, что они умерли от голода или жажды, заставила выпрямиться. Но подняться я не смогла: тяжелая рука моего напарника лежала аккурат на моей груди.

Во сне Лео развалился на всё свитое за дорогу детьми и Норой гнёздышко. Я упиралась спиной в мешки с фуражом, а он, видимо, убрал во сне или не во сне мешок и навалился на меня от всей души.

— Эй, тебе удобно? Подвинься! – почему-то шепотом приказала я.

— М? Что? – сквозь сон промычал он, отвалился назад и продолжил спать.

Я встала, с трудом нашла сетку с курами, но она оказалась пуста. Куры бродили по конюшне. Под телегой было и пшено в кормушке, и вода в выдолбленной из ствола дерева поилке.

— Хозяйственный, аж не докопаться, - прошептала я себе под нос и пошла искать туалет.

Он был здесь, скорее всего, везде, как выйдешь на улицу. Но мне хотелось найти место поуединённее.

Искать долго не пришлось: кустики здесь словно созданы были для того, чтобы угодить мне.

Потом я поняла, что страшно хочу пить, и направилась в дом. Это был короткий и знакомый мне с ночи путь. Теперь дом можно было рассмотреть во всей его «красе».

Одноэтажный, с покатой крышей, когда-то он был побелен, и окна, наверное, блестели чистотой. Сейчас же побелка осыпалась, оголяя кое-как намазанную штукатурку. Дерево на оконных рамах потемнело. Но дом и правда был целый.

Заметив дым из трубы, я вспомнила, что вчера Лео бросил в очаг дрова. А ведь мы даже не проверили трубы.

Нора уже хлопотала на кухне. И когда я вошла, она налила мне огромную кружку отвара.

— Вода здесь прямо за домом. Нашла колодец сразу. Какое хорошее место, Стелла! - Нора показала ведро, и я узнала в нем своё, которое использовала для чистой воды. – Тут есть кое-какой скарб. Надо собрать его и отмыть. Мне кажется, за фермой есть речка. Надеюсь, берег песчаный. Отмоем все добела, - глаза женщины светились счастьем.