Испытания для мага - Снежкин Владимир

– Палаэль! – окликнула меня Виоэль, устремившись следом за мной.

– Что?

– Зачем ты так?!

– В смысле? – откровенно не понял я и смерил ее удивленным взглядом.

– Ты же уподобился тем… тем… – Она запнулась, стараясь подобрать слова.

– Кому?

– Тем эльфам, убившим эти деревья! – Она указала в сторону от дороги, где то тут, тот там виднелись поваленные и искореженные лесные гиганты, прожившие до момента своей недавней гибели не одну тысячу лет. – Ты же наверняка порушил все, что там осталось!

Млять!!! Отвлекает меня… Развернуть сканер не получается из-за продолжающегося буйства энергии – то один узел вылетает, то другой, а тут еще с нравоучениями пристают!

– Виоэль, – вкрадчивым голосом обратился я к ней, – а ты что предлагаешь делать? Сдаться на милость мятежных домов, дабы только окружающую среду не разрушать? Или попросить их – мол, давайте вынесем ваш мятеж за пределы Леса? Если ты имеешь в виду последнее, то готов послать тебя к ним в качестве переговорщика!

– Нет, что ты, – смутилась она, – я не имела в виду сдачу… Но поговорить-то с ними можно было. Вразумить как-то.

– Виоэль, ты сегодня наивна, как никогда раньше. Потом сама подумай над своими словами. Я их даже комментировать сейчас не стану.

Есть!!! Удалось развернуть сканирующее плетение! Что там у нас? От полученных данных у меня даже челюсть отвисла, настолько они были неожиданными.

– Учитель! И как это называется???

– Ничего удивительного в этом не вижу.

– Не видишь??? Да «шепот» должен был в клочья разорвать имеющуюся у них коллективную защиту и отправить в путешествие по средним слоям добрую половину собравшихся там магов! А что я вижу? Уцелевший купол защиты и никаких потерь в рядах бунтовщиков! Ты сам мне говорил, что против этого заклинания нужны совершенно иные типы защиты, неизвестные местным магам.

В этот момент на пути отряда, во главе которого находился я, появилось поваленное поперек дороги Древо, когда-то служившее столичной резиденцией одному из домов. Его полуобгоревший остов напрочь перегородил дорогу, заставив нас сделать значительный крюк, съехав с прямого пути далеко в сторону. С помощью магии его убрать было затруднительно из-за внедренных прямо в кору сложных плетений, мигом разрушивших мои силовые жгуты, с помощью которых я намеревался отбросить Древо в сторону.

По обеим сторонам от дороги земля напоминала только что перепаханное поле, так что разницы в выборе – с какой же стороны объехать препятствие – не было. Я повел отряд вправо, и едва конь ступил на эту землю, его ноги весьма значительно в нее погрузились, словно в болото, но тем не менее он продолжил пробиваться вперед. Позади меня раздалось дикое ржание коня, принадлежавшего кому-то из магов, повредившего ногу.

– Долиэль, укрепи почву! – Команда Габриэля, обращенная к магу земли, присутствовавшему в отряде, притормозила дальнейшее продвижение. Земля тут же пошла волнами, бугры и рытвины исчезали, выстраиваясь в ровную площадку, простершуюся по периметру упавшего Древа. Дождавшись, пока почва впереди окончательно примет нормальное состояние, отряд продолжил движение, оставив мага, у которого конь повредил ногу. Заниматься лечением времени не было, хотя в отряде и имелась парочка целителей.

– Создай нормальное сканирующее плетение, – обратился ко мне Учитель, – постараюсь наглядно тебе объяснить, каким образом мятежники смогли выстоять.

Его просьбу я выполнил быстро, просто преобразовав уже имеющееся плетение, развернутое в нужной точке.

– Смотри, – продолжил он, – видишь красные точки, прикрытые желтой пеленой?

– Естественно! Это маги противника, прикрытые защитой.

– Присмотрись внимательнее. Среди красных точек присутствуют слабо мерцающие светлые точки и такие же, но практически бесцветные. Разглядел?

– Да, сейчас вижу. И что это такое?

– Хранилища Силы. Светлые точки – заряженные энергией, бесцветные – без нее. До твоей атаки первых было двадцать четыре.

– А сейчас их всего шесть! – мысленно воскликнул я. – Они на поддержание купола угрохали просто гигантское количество Силы! Восемнадцать Хранилищ истратили! И сейчас остановились, прекратив всякие атаки. Видно, в себя приходят. Может, они дождутся моего приезда?

Накаркал… Я еще пришпорил коня, несмотря на то что он и так несся во весь опор.

Сборный отряд мятежных домов

– ЭТО ЧТО??? – скорее заорал, чем просто обратился к Норию Д’Тилю архимаг Расимус, отвечающий за защиту Несогласных, едва буйство энергии, разверзнувшееся вокруг них, утихло.

– Дождались!!! – зло прошипел тот, бросив на Расимуса раздраженный взгляд. – Говорил же, что надо было вчера начинать! Так нет! «Подготовимся получше, чтобы наверняка», – передразнил он главу своего дома.

– Тот самый Палаэль? – спросил Расимус, пытливо глянув на Нория.

– Он самый, – подтвердил тот. – Оценил? Уверен, что это была пробная попытка с его стороны. Так скажем, предварительная проверка наших сил.

Расимус присвистнул, изумленно покачав головой.

– Я даже не понял, чем он нас приложил. Энергии на отражение атаки ушла просто прорва, и знаешь… – Расимус прервался, о чем-то задумавшись и оглядывая спекшуюся до камня и местами потрескавшуюся землю за пределами купола.

Над полем боя стояла тишина. Все постепенно приходили в себя – это касалось как Несогласных, так и сторонников великого князя.

– Что? Договаривай, – поторопил его Норий.

– Подавляющее количество силы на поддержание защиты ушло не по основным структурам коллективного плетения, а по второстепенным, блокирующим астральную разведку в пределах купола и все виды ментальных атак.

– Разведка ему ни к чему… Получается, что он совместил огонь, воздух и ментал?

– Получается, что так, – ответил Расимус.

– Невероятно! Хотя чему тут удивляться. Это ведь Палаэль разработал концепцию совмещения разных стихий в рамках одного заклинания. Теперь до ментала добрался. – Норий вздохнул. – С одной стороны, я рад, что в Лесу появился маг такой силы, с другой – очень жаль, что он еще приобрел способности пожирателя душ. Последнее обстоятельство лично меня заставляет идти до конца в попытке его уничтожить. К сожалению, в успехе этого очень сомневаюсь – слишком большую он силу набрал, сожрав стольких наших астральщиков.

– Дальше действуем по плану?

– Уже нет. Мы не успели покончить с великим князем и Зиосилем до прибытия Палаэля. Сейчас уже стоит подготовиться к его встрече. Для этого проведем имитацию атаки малыми силами, что заставит Палаэля торопиться, и, возможно, он допустит какую-либо ошибку, которой нам удастся воспользоваться.

– Так и поступим, – согласился Расимус.

Лес. Княжеский дворец

– Объявляю отбой резервному отряду, – коротко сказал Исиль в переговорный амулет, задумчиво рассматривая группу эльфов, появившуюся на самом краю проекции карты Иль-Эроа и помеченную белым цветом, обозначавшим нейтральную сторону.

– Ваше величество, вы думаете, что это прибыл ваш сын? – спросил его Ситиль, с такой же задумчивостью изучая новые фигурки на карте.

– Уверен. Это он, больше некому, – подтвердил Исиль. – Или ты знаешь еще одного мага, способного оперировать таким количеством Силы? К тому же разноплановой.

– Нет, не знаю, – отрицательно покачал головой Ситиль. – Тогда, должен заметить, нам повезло. Не пришлось вводить в бой резервный отряд и терять еще какое-то количество магов в бою, в дополнение к уже имеющимся потерям.

– Соглашусь с тобой. Только, боюсь, речь шла не о дополнительных потерях. У мятежников оказалось значительно больше Хранилищ Силы, нежели мы предполагали прежде, перед началом боя.

Все присутствующие обменялись многозначительными взглядами, в которых легко читалось торжество. Уже приготовиться к последнему бою и к неминуемой гибели – и получить известие о появившихся шансах на победу. Да еще каких! Ведь многие из них сомневались, что Палаэль столь же силен в других стихиях магии, как в астральном направлении, и сможет реально чем-то помочь по прибытии. Теперь же, увидев последствия одного-единственного удара с его стороны, при котором разом потухли на проекции восемнадцать Хранилищ, выбросив всю накопленную энергию на удержание купола защиты, сомнения ушли.