— Ная…
— Бриз! — я подбежала к испуганному коню, который, завидев меня, пошел навстречу.
Не обращая даже малейшего внимания на Хьюго, я быстро собрала все свои вещи и села верхом на лошадь.
— Скажи, почему ты так яростно хочешь победить Малисьерру?
Этот вопрос застал меня врасплох.
— Потому что… я хочу исправить то, что случилось из-за меня, — неуверенно начала я. — Ну, и еще, я хочу совершить путешествие в вашем мире… И победить эту стерлядь, которая так нагло воспользовалась мной! Да и вообще, могу я побыть героем, который к чему-то стремится? Победить злую колдунью, к примеру? Только вот, почему-то мой лучший друг в меня не верит.
— Я просто не хочу, чтоб ты находилась в опасности, вот и все.
— Так делай то, что умеешь лучше всего — защищай меня.
— Ты даже не представляешь, во что ввязываешься.
— Хьюго, может ты прекратишь рассказывать о том, как это сложно сделать, и просто поможешь мне? Если не хочешь идти со мной, то я и сама доберусь до Небесной Бухты. Как видишь, опыт путешествий у меня имеется.
Хьюго ничего не ответил.
— Я пойду с тобой… — после долгого молчания проронил он.
— Хьюго, это ты тренировал девочку? — спросил Ролло, воин, которого я почти победила вчера.
— Да, а что?
— В таком случае должен сказать тебе, что из нее получится отличный воин! Она едва не одолела меня. Если бы не Ливнен, то мне пришлось бы несладко.
«Ой, ну перестаньте…»
— Правда? — Хьюго слегка улыбнулся, но не подал виду, что рад. Тем не менее, я этого негодника уже наизусть знала: он был очень доволен.
Я седлала Бриза. К сожалению, Хьюго напрочь отказался брать с собой коня, да я и не стала сильно спорить. Если он так против лошадей, то ладно. О том, чтоб оставить Борзую, даже речи не было — чешуйчатый это понимал, поэтому ни слова не сказал о моей рыси.
Новым хозяином Бриза стал принц Джейсон — тот самый парень в кирасе, а по совместительству еще и старший сын короля, принявший активное участие в сопротивлении. Принц мне определенно нравился, поэтому, когда он спросил, может ли взять себе моего коня, то я, недолго думая, согласилась.
— Миледи Ная, я буду непрестанно защищать вас ото всех врагов!
«Опять он… Нет, ну взять и навязать нам с Хьюго эльфа в придачу — это неслыханная наглость!»
Элнир был племянником какого-то крутого и всем известного эльфийского военачальника, потому его пытались куда-то приткнуть, лишь бы был при деле. И да, вам не показалось — это был все тот же эльф, который повстречался мне на скалах Совета и пытался провести в зал Светлых Клинков.
Парнишка был невысок ростом, с роскошными золотистыми волосами и миловидной мордашкой. Лично мне он отдаленно напоминал Финна Парнишку из мультсериала «Время Приключений»[1]. Не хватало только желтого волшебного пса Джейка для полноты картины.
Облачен Элнир был в легкую тунику травяного цвета, подхваченную тонким пояском, к которому были прикреплены ножны с оружием. Как и большинство эльфов, передние пряди волос у него были подхвачены и заплетены в косу. Наручи были того же коричневого цвета, что и сапоги. Более брони на эльфе не наблюдалось, разве что в силу морозов поверх туники был небрежно накинут плащ оттенка речной воды.
Казалось, все бы ничего, вот только Элнир слишком уж серьезно воспринимал свои поручения.
— Элнир, я уже поняла, что ты парень без страха и упрека, но я и сама за себя постоять смогу. Не нужно хвостом за мной всюду ходить.
Хьюго оглянулся, довольно ухмыляясь. Вот морда наглая, ему-то весело, а мне с этим эльфом теперь крутиться.
— Он, между прочим, твой ровесник, — как бы невзначай сказал Хьюгенций, проходя мимо.
— А ты, между прочим, идиот! — огрызнулась я.
«Еще и издевается!»
— Миледи Ная, я могу вам чем-то помочь? — вновь подоспел Элнир.
— Во-первых, я никакая не леди и уж тем более не твоя леди. Зови меня просто Ная; во-вторых, мне сейчас помощь не нужна, поэтому собирайся пока сам.
— Я давно как готов к путешествию!
«Кто бы мог сомневаться.?»
Пришлось поскорее отойти подальше, чтобы приставучий эльф отцепился от меня. Я зашла в дом (точнее, убежище сопротивления), чтобы забрать свою походную сумку с вещами. На выходе ко мне вновь подскочил Элнир.
— Я помогу вам нести сумку, если вы не имеете ничего против, — с этими словами он выхватил мои вещи и с готовностью зашагал вперед.
Я же так и осталась стоять на месте, беспомощно глядя ему вслед.
— Ух ты, тебе даже вещи помогают нести, — улыбнулся Хьюго, подойдя ко мне. — Какая галантность, не находишь?
— Зачем нам вообще его навязали?
— Потому что путь опасный и нам понадобятся хорошие союзники. Один в поле — не воин.
— Конечно, один в поле не воин! Один в поле — топографический кретин, перепутавший место битвы, которая происходит в совершенно другом поле!
На сей раз путешествие было не таким веселым: Хьюго шагал впереди (даже не сомневаюсь, что нарочно), а ко мне постоянно приставал Элнир со своими вопросами и готовностью к действиям. Борзая бежала неподалеку, время от времени забегая наперед.
— Элнир, там какой-то шум в кустах! — вскрикнула я, надеясь хоть на минутку отдохнуть от его навязчивой компании.
Эльф мгновенно насторожился и побежал проверять, в то время как я, пользуясь случаем, подскочила к Хьюго:
— А куда это твой знакомый делся?
— Дракон, я тебе очень не советую сейчас меня троллить, потому что если ты начнешь эту битву, то гарантирую, что проиграешь!
— Ладно-ладно, не злись, — засмеялся он. — Чем тебе паренек не понравился?
— Тем, что не дает и минуты пройти в полной тишине.
— Ну, ты, знаешь ли, тоже не самый молчаливый спутник.
— А не сходил бы ты на.!
— Ная, я все проверил: ничего опасного обнаружено не было, — отрапортировал Элнир, подбегая к нам.
— Отлично, — проворчала я, снова поравнявшись с эльфом.
«Нет, чешуйчатый, тебе это так просто не сойдет с рук!»
Я оглянулась в поисках подходящих снарядов. В лесу было полным-полно шишек. Подняв одну из них, я предостерегающе взглянула на эльфа, чтоб не посмел меня сдать, и швырнула шишкой в дракона.
— Ная! — раздался гневный окрик Хьюгенция.
— А? Что? — я с удивлением взглянула на него.
— Прекрати! — Хьюго отвернулся, возобновив свой путь.
«Цель выбрана. К выстрелу готов!»
Очередная шишка полетела в спину чешуйчатому. Элнир неуверенно взглянул на меня, но я только отмахнулась от него.
— Ная!!!
— Чего сразу я?
— Потому что только ты можешь заниматься подобным ребячеством!
Перекривляв дракона, я вновь скучающе поплелась следом.
— Ная?
— Чего тебе, эльф?
— Чем мой народ заслужил такую нелюбовь с твоей стороны?
Я опешила от данной предъявы, не сразу найдясь, что ответить.
— Как-то не задалось мое с ними знакомство, знаешь ли. Первый эльф, которого я повстречала, стал пытать меня и хотел отдать Малисьерре.
— Его имя?
— Гельниэль — темный эльф, проживающий в так называемой крепости Черного Волка.
— Но ведь он не был одним из моего народа! Темные эльфы отреклись от наших обычаев и традиций, став отдельным народом и независимой нацией. Кроме того, если я тебя правильно понял, и его крепость действительно носила такое название, то смею предположить, что ты повстречалась с одним из сумрачных лордов. Правду говоря, я не припомню, чтоб главу клана Черного Волка звали Гельниэлем. Странно… Быть может, это один из его сыновей? Я не очень хорошо помню их политический состав на данный момент.
— Хочешь сказать, я побывала едва ли не у главы одного из кланов темных эльфов? — не поверила услышанному я.
— Да, их зовут у нас сумрачными лордами. Всего у темных эльфов девять лордов, правящих девятью кланами, один из предводителей которых занимает пост владыки ночных эльфов.
