Осушение!
Внимание! Вы получили 8 ОС! (328/2.120 ОС).
Блинк!
Я появился совсем недалеко от поверхности, но перемещение практически погасило инерцию, позволив избежать травм. Достав из инвентаря очередную карту, я призвал алебарду. В данном случае она подходила ничуть не хуже запасного копья. Впрочем, я опоздал…
— Я заберу твой хвост!
Дуу первым добрался до павшего царя, опустив топор на его голову. Предъявлять союзнику претензии в подобной ситуации было бы глупо — это не дуэль. На мое копье Император Золотых Обезьян в любом случае не претендовал. Битва продолжалась и, если банши не справятся или вороны не отступят после смерти царей, то у нас возникнут серьезные проблемы…
Молния! Молния! Молния!
Стая над нашими головами к этому моменту поредела примерно вдвое, но тем не менее каждый мой удар нашел свою цель. И даже не одну…
Ая: я закончила! Он мёртв!
И, подтверждением её слов, тело огромного ворона рухнуло на Пеймон, сразу начав погружаться внутрь туши. Сложно сказать, сколько птиц она сегодня сожрала, но речь явно шла о сотнях особей. В базовой форме даже один ворон представлял для феи серьезную угрозу, но против высшей боевой формы была бессильна и вся стая…
— Кар! Кар! Кар!
Последний из царей все еще оставался жив, но после его крика стая резко прекратила атаку, начиная подниматься в воздух.
Мара: я договорилась с ним, пока мы падали! Царь отступит, в обмен на освобождение!
— Не атакуйте, они уходят! — крикнул я. — Помогите раненым!
Битва подошла к концу. Осталось только выяснить, как дорого она нам обошлась.
* * *
Следующие три часа я провел, занимаясь ранеными. Металлические перья, сброшенные с огромной высоты, были способны пробивать слабые магические щиты и броню боевой формы, а затем целиком войти в плоть, но большая часть снарядов прошли мимо. К тому же перья являлись предметами Системы, а не оружием, а потому оставляли шанс на срабатывание сейвящих навыков.
Правда, вороны стремились осушить раненых. И, пусть когти и клювы не самое грозное оружие, но в ряде случаев у них это получилось. По итогам не такой уж и продолжительной битвы в безвозвратные потери пришлось записать девятерых участников Великой Охоты…
Из них четверо являлись архонтами, не сумевшими увернуться от стрел и добитыми опустившимися следом воронами. Затем шли две Королевы Арахноидов — за счет массивного тела паукам было сложно увернуться, а закопаться сумели не все. Если бы не эта тактика, а также свойственная «насекомым» живучесть и регенерация, то среди них потерь могло быть гораздо больше. Та же Хня, например, словила пять перьев — и для того, чтобы приступить к лечению, их пришлось сначала выковыривать.
Седьмой оказалась Сяна — одна из некогда «нейтральных» темных эльфиек, которой стрела пробила голову. И, потом, еще десяток. Восьмым — мой знакомый йети. Золотым обезьянам шкура давала существенную защиту, но их морозные сородичи в этом плане заметно уступали. И Лед, находящийся на Е-ранге, получив два десятка стрел, был осушен одним из воронов. Печально, но такова жизнь.
Девятой жертвой стал Амир — старик, пропустивший меня к Сердцу Города и, тем самым, позволивший обеим сторонам конфликта избежать лишних потерь. Правда, сектанты к нему за это благодарности не испытывали и, в результате, не нашлось никого, кто прикрыл бы ему спину. Так что насладиться вернувшейся молодостью он не смог и умер в бою, буквально разорванный стаей. По крайней мере, я даже не сразу понял, на кого именно наткнулся…
Шанс на воскрешение: 2,5 %
Тратить последние два заряда, пытаясь вернуть кого-то к жизни после осушения, не имело ни малейшего смысла.
Ну и, наконец, духовные практики… Бывшие пленники в состав Великой Охоты не входили, так что их я посчитал отдельно. И тут все было гораздо печальнее — пожалуй, если бы я не прикрыл их на начальном этапе щитом маны, то они бы полегли поголовно. Но и так, сразу одиннадцать сектантов оказались мертвы. Из тринадцати оставшихся половину пришлось вытаскивать с того света. Вопрос в том, что делать с этой «инвалидной командой» дальше? Полагаю, ответ на этот вопрос я сейчас узнаю…
Мара: я вернулась, повелитель.
Василий: ты задержалась. Как все прошло?
Мара: я заставила царя увести стаю подальше, а затем… забрала его жизнь.
Василий: хорошо, что ты не попыталась солгать.
Мара: пусть я обещала, но отпускать его было никак нельзя. Он мог повторить атаку!
Василий: не беспокойся, я ни в чем тебя не виню. Есть ещё что-то, что я должен знать?
Мара: он… По его словам, стая почуяла среди нас врагов. И получила задание на наше уничтожение…
Василий: они должны были уничтожить только сектантов?
Мара: нет, я уточнила. Всех. Кроме Пожирательницы… И тебя…
Положим, Пожирательница была им не по зубам, но почему в исключения попал я сам? Варианты у меня имелись, но, пожалуй, тут тоже было над чем подумать.
Василий: сохраняй эту информацию в секрете.
Впрочем, размышления не должны мешать действовать. Откровенно говоря, сектанты скорее мешали, чем служили помощью. Вести их к Хранителю, в статусе врагов, само по себе было плохой идеей. И, раз уж у них есть свой лидер, то пусть он и ищет правильные аргументы. Или отвечает за последствия отказа…
* * *
— Аскар… пошли, поговорим.
— Нам еще нужно похоронить сородичей.
— Мертвые подождут, а вот с живыми нужно что-то решать уже сейчас. Если ты не хочешь, чтобы они тоже стали мертвыми.
— О чем ты?
— Нас атаковали существа Системы. Думаю, не пройдет и часа, как кто-нибудь обвинит в этом вас… или подойдет ко мне и потребует решить проблему.
— Мне казалось, мы договорились.
— Обстоятельства изменились. — пожал я плечами. — Вороны напали потому, что почувствовали в вас врагов. Теперь твои сородичи должны либо стать слугами Системы, отказавшись от своего прошлого, либо покинуть отряд. Но в последнем случае их все равно убьют — просто чуть позже. Ты ведь знал, что подобное может случиться?
— Я… подозревал, но надеялся, что обойдется.
— Как видишь, не обошлось. Если хочешь, чтобы они выжили, то должен убедить их принять моё предложение.
— Сколько у меня времени?
— Десять минут.
Вполне достаточно. Говорят, при должном стимуле, за это время можно успеть пересечь канадскую границу. Вне зависимости от исходной точки до этой самой границы.
* * *
Как я и подозревал, на этот раз отказавшихся не оказалось — вот что бывает, если поставить вопрос ребром в нужное время. И провести этим ребром по горлу, четко обозначая последствия отказа…
Внимание! Вы даровали существу Прощение и Имя!
Миджа. Человек. Уровень 17
Статус: герой
Внимание! Герой Миджа присоединилась к Великой Охоте !
Восемь мужчин, четыре женщины. На то, чтобы повторить процедуру двенадцать раз, у меня ушло сто двадцать очков опыта и тысяча восемьсот единиц маны. Сплошное разорение…
Уровень: 106 (208/2.120 ОС).
Мана: 11.600/12.800
Внутреннее Море: 23.324/100.000
Каждый из теперь уже бывших сектантов получил уровень. И, хотя они казались мне довольно слабыми, среди них не оказалось никого младше пятнадцатого уровня, а самый сильный из «новообращенных» находился на тридцать втором. Впрочем, до Аскара, приближающегося к пятидесятому, всем им было очень далеко. Будь я каким-нибудь злодеем, то сейчас было бы самое время убить их, окупив расходы, но делать этого я, конечно, не собирался.
