Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ) - "Ал Эш"

— Философствуй, сколько хочешь, брат, — презрительно бросил Малфориан. — А я тем временем буду действовать. И в этот раз ты не сможешь остановить меня.

Он сделал жест в сторону Алексиса Каза, и тот вздрогнул, словно его тело подчинялось чужой воле.

— Видишь? Они сами отдают свою волю в обмен на крохи силы. Они жаждут превосходства, контроля, власти. Я лишь даю им то, чего они желают.

Я заметил ужас в глазах Алексиса, когда его тело начало действовать независимо от его воли. Это был не добровольный обмен — это было порабощение.

— И это ты называешь творчеством? — с горечью спросил я. — Превращать свободных существ в марионеток? Это не созидание, Малфориан. Это разрушение самой сущности жизни.

— Ты слишком добр к ним, Азраэль, — ответил Малфориан. — И эта доброта будет твоей погибелью.

Он сделал новый жест, и его искаженная энергия ударила с такой силой, что я покачнулся, едва удерживая и щит, и портал.

— Азар! — донесся голос Лирианы из портала. — Скорее!

— Иду! — крикнул я в ответ, понимая, что дольше сдерживать Малфориана не смогу. — Портал закрывается!

С усилием я отступил к разрезу в реальности, который начал сужаться.

— Это не конец, брат, — произнес Малфориан. — Мы встретимся снова. И тогда ты увидишь истинную силу того, чем я стал.

— Я буду ждать, — ответил я, делая последний шаг к порталу. — И я буду готов остановить тебя. Снова.

В последний момент я сделал резкий выпад Клинком, создавая энергетическую вспышку, которая на мгновение ослепила Малфориана и его марионеток, и отступил в портал, который схлопнулся за моей спиной, обрезав волну энергии, посланную вслед.

Я упал на каменистую поверхность горного склона, тяжело дыша. Лириана и Нила немедленно бросились ко мне, помогая подняться, в то время как Селена напряженно всматривалась в ночное небо. Профессор Кайрн стоял чуть в стороне, его лицо выражало смесь шока и научного любопытства.

— Что случилось там? — спросила Лириана, заметив выражение моего лица. — Ты выглядишь так, словно увидел призрака.

— Хуже, — ответил я, с трудом поднимаясь на ноги. — Я увидел то, что должно было исчезнуть три тысячелетия назад. Малфориан жив.

— Демиург, чей эксперимент вызвал Затмение? — потрясенно выдохнула Нила.

— Да. И он не просто выжил — он трансформировался, стал чем-то иным. Частично Демиургом, частично... существом Бездны.

— Поэтому Культисты Бездны становятся всё активнее в последние годы, — задумчиво произнесла Селена. — Они служат ему.

— Скорее всего, — кивнул я. — Но что более тревожно — он, похоже, сотрудничает с Домом Каз. Алексис не просто случайно оказался здесь — его привёл Малфориан.

— Для чего? — спросила Лириана. — Чего он добивается?

Я посмотрел на хранилище, которое теперь выглядело тусклым и безжизненным, потеряв свое сияние.

— Полагаю, он ищет то же, что и я — способ полностью восстановить свои силы. А для этого ему нужны артефакты и знания, спрятанные в хранилищах. К счастью, самые важные из них сейчас с нами.

— Этот... Малфориан, — осторожно произнес профессор Кайрн, впервые вмешиваясь в разговор. — Он управлял телом Алексиса Каза против его воли? Я никогда не видел ничего подобного.

— Это одна из особенностей его... эволюции, — мрачно ответил я. — Смешение с энергиями Бездны, вероятно, дало ему способность временно подчинять себе волю других существ. Особенно тех, кто жаждет власти и готов пожертвовать многим ради неё.

— Готов пожертвовать, но не собственной свободой воли, — заметил Кайрн. — Я видел выражение ужаса на лице Алексиса. Он не ожидал такого... использования.

— Такова природа сделок с силами хаоса, — сказала Нила, глядя на Сферу Гармонизации, которая теперь пульсировала более спокойно. — Они всегда берут больше, чем обещают отдать.

Я оглядел нашу небольшую группу — усталую, но решительную. Каждый из них рисковал жизнью, следуя за мной, веря, что я смогу исправить то, что пошло не так тысячелетия назад.

— Куда мы направимся дальше? — практично спросила Селена, оглядывая окрестности.

Я достал Карту Хранилищ и развернул её. В лунном свете на металлической поверхности проявилась карта континента с семью светящимися точками.

— Нам нужно найти остальные хранилища раньше, чем это сделает Малфориан, — сказал я, указывая на ближайшую точку. — И первым делом — это хранилище в Кристальных пещерах. Но сначала нам нужно найти безопасное место для отдыха и разработки плана.

— Я могу предложить вариант, — неожиданно произнес профессор Кайрн. — У меня есть небольшая исследовательская станция в предгорьях, в паре часов пути отсюда. Официально это проект Академии по изучению горных экосистем, но на самом деле я использую её как тихое убежище для работы над своими... непопулярными теориями.

— Непопулярными теориями? — переспросил я с интересом.

— О Демиургах и истинной природе Затмения, — ответил Кайрн с легкой улыбкой. — Теориями, которые, судя по всему, оказались гораздо ближе к истине, чем я смел надеяться.

Я кивнул с признательностью.

— Мы бы с радостью приняли ваше предложение, профессор. И возможно, ваши исследования помогут нам лучше понять, что произошло с миром за время моего... отсутствия.

— А он... Малфориан, — спросила Лириана, когда мы начали спускаться по горной тропе, — он сможет отследить нас?

— Не сразу, — ответил я. — Прямая конфронтация истощила его так же, как и меня. Ему потребуется время, чтобы восстановиться. К тому же, я сомневаюсь, что его контроль над Алексисом был стабильным. Это даст нам небольшую фору.

Мы двигались по узкой горной тропе в молчании, каждый погружен в свои мысли. Луна освещала путь, а внизу, в долине, мерцали редкие огни далеких поселений.

— Можно вопрос? — обратился ко мне профессор Кайрн после долгого молчания. — Если вы и Малфориан — оба Демиурги, почему ваши философии настолько различны? Вы говорили о свободе выбора и ценности каждой жизни, а он видит в живых существах лишь инструменты.

Я задумался, подбирая слова.

— Демиурги не были однородны в своих взглядах, профессор. Как и люди, мы имели разные философии, разное понимание своей роли во вселенной. Малфориан всегда был... максималистом. Он верил, что совершенство достижимо только через абсолютный контроль, через устранение всего, что считал "несовершенным".

— А вы? — тихо спросила Лириана.

— Я верил и верю, что истинное совершенство творения заключается в его способности к самостоятельному развитию, — ответил я, глядя на звездное небо. — В способности удивлять даже своего создателя. Великое Дерево Многомерья — так мы иногда называли структуру реальности — должно расти само, по своим собственным законам. Наша задача была лишь поддерживать баланс, защищать его от сил абсолютного хаоса, но не управлять каждым листом и веткой.

— И Малфориан хотел изменить это, — проговорил Кайрн. — Контролировать рост, форму, направление.

— Да. Он разочаровался в медленности естественной эволюции и решил ускорить процесс, используя энергии Бездны. Он был уверен, что сможет контролировать их, направлять... — я покачал головой. — Но с Бездной невозможно договориться или подчинить её. Она подчиняет тебя, даже если ты этого не осознаешь.

Тропа вывела нас к небольшому плато, откуда открывался вид на долину и горную гряду. Вдалеке темнел лес, а за ним поблескивала река в лунном свете.

— Моя станция за тем лесом, — указал Кайрн. — Если поторопимся, будем там до рассвета.

Мы продолжили путь, и вскоре я обнаружил, что иду рядом с профессором, немного позади основной группы.

— Вы понимаете, что связавшись с нами, вы стали мишенью для Дома Каз и Малфориана? — тихо спросил я.

— Я понимаю риск, — ответил он с неожиданной твердостью. — Но я историк, изучающий эпоху до Затмения всю свою жизнь. Шанс узнать правду из первых уст... Это стоит любого риска.

— И вы верите, что я тот, за кого себя выдаю? — с легкой улыбкой спросил я.