Невинная вдова для императора (СИ) - Росса Ольга Геннадьевна

Вдруг раздался визг, и в одно мгновение рыжая графиня бахнула огненным пульсаром прямо в свою тарелку. Салат моментально раскидало по столу и на рядом сидящих. Девушка замерла, округлив от ужаса глаза и наблюдая, как тлеющие искры прожигают в скатерти дыры.

— Там… в тарелке… — она всхлипывала, осознав, что натворила, — полз таракан… Честное слово, Ваше Величество… Простите меня.

Я молча взял салфетку и промокнул губы.

Ну что ж, отбор начался. Чего-то подобного я ожидал.

— Дайте леди ди Гейл новые приборы, — спокойно приказал я лакею.

Первое представление прошло успешно. Что ещё придумают невесты, чтобы устранить соперниц и дойти до финала?

Глава 33. Шантаж

Кэйтлин

Уходя с полигона для тренировок, я спиной ощущала пристальный взгляд Бенедикта. Хотелось обернуться и взглянуть на него, но я сдержалась. Пусть не думает, что он по-прежнему волнует меня как мужчина. Увидев его в бою, пусть и тренировочном, я невольно восхитилась Бенедиктом. Двигался он уверенно и грациозно, словно танцевал с мечом, а не дрался. Император одинаково хорош что в парадном костюме, сидя на троне, что в белой рубашке и брюках, махая мечом. Сердечко моё радостно ёкало каждый раз, когда я видела его.

Проходя мимо беседки, где собрались невесты на прогулке, я вдруг услышала их нешуточный спор.

— Да кому ты нужна, баронесса? — ехидничала герцогиня ди Астон, сидя в плетёном кресле. — Твой род выбрался из простолюдинов всего каких-то два века назад.

— Зато твой дядя отличился, когда его поймали на взятках, — парировала Хлоя, стоя рядом у столика с фруктами.

— При чём тут он?! — возмутилась Карен.

— Какие вы обе глупые, — вмешалась графиня ди Гейл. — Император возьмёт замуж ту, что покажет себя достойно на отборе. Интересно, кого он пригласит завтра на свидание. Уверена, это буду я.

— Ты слишком самоуверенна, Белинда, — ухмыльнулась маркиза ди Лавуон. — Смотри, как бы тебе не опозориться перед императором.

И тут начался настоящий гам. Девушки начали горячо обсуждать, с кем завтра Бенедикт собрался на свидание. Только одна маркиза ди Келлей молча сидела в кресле, ухмыляясь. Не выдержав, я шагнула к беседке.

— А ну прекратили! — гаркнула я на них. — Развели тут базар, как торговки!

Разом воцарилась тишина, и пять девушек стыдливо опустили глаза.

— Слушаю вас, и мне кажется, я ошиблась, когда сделала выбор в вашу пользу, представив ваши анкеты императору, — я строго обвела взглядом каждую из спорщиц. — Ведите себя сообразно вашему титулу, леди. Покажите Его Величеству, что вы достойны стать императрицей.

Выдохнув, я развернулась и поспешила во дворец. За спиной горячих споров уже не было слышно. Нужно переодеться и съездить домой — не терпится увидеть моих кровиночек.

В гардеробной я наткнулась на амулет, который выдал мне глава безопасников дворца. Бесполезная вещь для меня, он быстро разрядится, если я буду носить его на шее. А если не буду носить, у императора и самого безопасника возникнут вопросы. Я положила амулет в сумочку. Спрошу у Итана, может, у него получится периодически подпитывать магией артефакт.

Машина мчалась по улицам столицы, унося меня от императорского дворца. На одном из перекрёстков образовалась пробка. Кажется, там произошла авария. Времени и так у меня в обрез, и стоять в ожидании, когда восстановится движение, не было возможности.

— Простите, это надолго? — окликнула я полицейского, который оказался в паре метров от моей машины.

— Леди, если вы торопитесь, вам лучше объехать перекрёсток, — шагнул ко мне мужчина в чёрной форме. — Сдайте назад и сворачивайте вправо.

— Точно вправо? — засомневалась я — там вроде глухой переулок со складскими помещениями.

— Да. Потом свернёте налево и через пару кварталов окажетесь на шоссе, — заверил меня полицейский.

— Спасибо, — кивнула я, сдавая назад, затем свернула в узкий переулок, где вообще не оказалось машин.

Проехав сотню метров, я заметила в зеркало, что за мной следует чёрный автомобиль. Может, тоже решил объехать аварию. Вдруг из-за поворота выскочила ещё одна машина, загородив мне дорогу. Я еле успела нажать на тормоз. Что за идиот?

— Эй, мистер! Вы не могли бы убрать свою машину? — крикнула я в открытое окно этому горе-водителю. И к моему удивлению, мой Арсис заглох. Я попыталась завести мотор, но он упорно молчал, словно умер. Магический камень там был практически новый, значит, дело точно не в нём.

Неожиданно двери разом открылись, и ко мне в салон село трое мужчин. Я вцепилась в руль, узнав того, кто плюхнулся рядом со мной на пассажирское место.

— Рад вас видеть, миссис ди Меррит, — ехидно улыбнулся барон, повернувшись ко мне. — Отлично выглядите, впрочем, как и всегда.

— Что вам нужно, мистер ди Ледр? — поджала я губы, понимая, что та авария на перекрёстке точно была не случайна. Меня загнали в ловко расставленную ловушку.

— Не нервничайте так, леди Кэйтлин. Мы просто поговорим, а мои ребята позади вас помогут вам сделать правильный выбор, — он кивнул в сторону молчавших амбалов.

— Как поживают ваши двойняшки? — наглая ухмылка сияла на его довольном лице. — А ведь они совсем не похожи на покойного отца. Признаю, сын пошёл в вас, а вот дочка кое-кого мне очень напоминает. Знаете, кого?

— Понятия не имею, о ком вы говорите, — внутри я напряглась до такой степени, что костяшки на пальцах побелели.

— Да ладно, бросьте, миссис ди Меррит. Я давно знаю о том, для кого мистер ди Бофорот приготовил столь щедрый подарок пять лет назад. Это было несложно понять, — вещал барон уверенным голосом. — И я за вами издалека наблюдал все эти годы. Вот только одного не мог понять: как вы выносили двоих детей от архимага, не имея ни капли магии? А? Поделитесь секретом?

— Идите в бездну, барон ди Ледр, и немедленно покиньте мою машину, — процедила я.

В одно мгновение на руке барона образовался синий сгусток магии, и Дуглас кинул разряд прямо в меня.

— Гад! — прошипела я, хватаясь за грудь, на секунду ощутив боль, но пульсар тут же растворился в моём теле, не принеся вреда, оставив только след лёгкой подпалины на платье.

— Удивительно! — обрадовался мужчина, словно дитя малое. — Я догадывался, что вы необычный человек, леди Кэйтлин. У вас дар антимага. Теперь мне ясно, как вы выносили двоих детей. Сын ваш тоже одарён боевой магией, как и его отец. Как чудесно!

— Что вам нужно? — отчеканила я, смотря в упор на этого пройдоху.

— Ничего особенного, одну маленькую услугу, миссис ди Меррит, — он растянул губы в злорадной улыбке. — Маркиза Данита ди Келлей должна дойти до финального этапа.

— Каким образом? Не я выбираю того, кто останется в отборе.

— Помогите девушке, подскажите, какие будут задания, чтобы она с лёгкостью справилась со всем, и устройте им с императором самое романтичное свидание, чтобы Бенедикт не устоял перед красотой леди Даниты, — спокойным голосом объяснял барон. — Сделаете так, как я вас прошу, и настоящий отец ваших детей никогда не узнает об их существовании. Как вы думаете, это равноценная сделка?

— Зачем вам всё это? — не понимала я выгоды барона. — Вы родственник маркизу ди Келлей?

— Нет, ни капли. Скажу так, я обещал маркизу, что его дочь победит, и он мне за это хорошо заплатил. В правящих кланах идёт своя борьба, миссис ди Меррит, и вам лучше не мешать им. Пожалейте своих детей, — взгляд у барона говорил о том, что сейчас он вполне серьёзен.

— Не смейте угрожать мне и моим детям. Я под защитой императора, — процедила я.

— Пока под защитой императора, леди Кэйтлин. Когда закончится отбор, вы лишитесь привилегированного статуса. Вот тогда месть будет изощрённой — сильные мира сего не прощают поражений. Не глупите, просто сделайте то, о чём я вас попросил.

— Где гарантии, что вы и после отбора не начнёте меня снова шантажировать, если вам что-то опять понадобится? — я осознавала, что дай только слабину, согласившись на сделку, и он будет постоянно пользоваться своим положением.