Нет. Не сегодня.
Я кивнула Талису:
— Простите. Надо поздороваться с дядей. На секунду.
Мимо прошел юноша с подносом. Я подхватила бокал. Напиток бордовый, как кровь. Шаг. Еще шаг. Они почти пересеклись.
— Дядя! Какая встреча!
Ферлон обернулся. И — в точку.
Я словно случайно споткнулась. И старательно выплеснула содержимое бокала прямо на дорогой камзол дяди. — Ой, простите! Как неловко вышло!
Лицо Ферлона перекосило от растерянности и бешенства. Он страдальчески проводил глазами скрывшуюся в толпе фигуру офицера и покрылся белыми пятнами. Даже показалось, что дядя Мелании сейчас лопнет от досады.
Ничего, потом спасибо скажет.
Миссия выполнена.
Но не успела даже выдохнуть, как чья-то рука резко сжала мой локоть и рванула меня назад.
Звонкий шлепок и щеку обожгло от пощечины.
Глава 4
Кто-то оглушительно ахнул. А затем повисла гробовая тишина.
Я в это время потерла пылающую щеку и подняла глаза на того, кто мне чуть челюсть не сломал.
Кому-то я щас устрою не менее увесистый ответ.
Только едва я увидела хрупкую фигуру с молочной кожей, как моментально забыла о своей щеке и желании замахнуться от души и выбить кому-то зубы.
Передо мной стояла главная героиня романа — Феалия Винн. Та самая, которой Мелания старательно отравляла жизнь. Строила козни, увела мужика. Буквально подставила и отравила.
И сейчас темноволосая красавица смотрела на меня с такой ненавистью, что если бы можно было убить взглядом — у нее бы вышло.
Она больше всех жаждала моей крови. И все вокруг это знали. Поэтому замерли в ожидании. Наблюдали, стервятники.
Совсем недавно я стала виновницей ее изгнания из дворца. Я конечно пыталась это остановить и исправить то, что организовала Мелания до моего появления.
Но получилось не очень…
Итог, императрица-регент все рано выгнала Феалию из дворца и лишила своего покровительства. Феалия до этого была ее фрейлиной. Учитывая, что девушка сирота и из родственников у нее только дядя советник — быть фрейлиной у императрицы-регента — ее единственный билет на удачное замужество.
Мелания это знала и все равно решила организовать такую пакость, подставив девицу перед ее покровительницей.
Вот такая история. Грустно…я пыталась переиграть ситуацию. Но мои старания — провалились. Как обычно. Я ж говорю, что у меня плохо выходит бороться с сюжетом.
А что вообще Феалия здесь делает?
Ее на этом торжестве быть не должно.
В будущем Талис вернет ее во дворец, но не сейчас.
А почему она тут?
Я задумчиво уставилась на девушку. Нарядная какая. В ближайшие несколько глав — Феалия должна была работать на кухне в качестве наказания и носить обноски.
А сейчас передо мной стояла дорого одетая девушка.
И на шее ожерелье из рубинов — символ покровительства вдовствующей императрицы. Это подарок.
Мне бы радоваться, ведь сюжет сдвинулся с мертвой точки.
Но мне отвесили пощечину и кажется, собираются публично уничтожить.
Извините, гости дорогие, сегодня шоу не будет.
— Здравствуй, Феалия. Прекрасно выглядишь, — я включила режим приветливости, умноженной на сдержанность.
Расплываться в сахарную улыбку не хотела. Феалию мне жаль и я не хочу ей вредить — но она мне не друг. Сюжет книги сделал нас врагами и главная героиня будет мстить ради справедливости. Лучше держать дистанцию.
— Я рада, что возникшее недоразумение решилось и ты тоже здесь, — произнесла искренне, со сдержанной улыбкой.
Кажется, атмосфера в зале смягчилась. А глаза девушки наоборот, потемнели от злости и внутренней боли.
— Да, — ее губы дрогнули, вытянулись на мгновение в тонкую линию. — Недоразумение разрешилось. Благодаря доброте императора и его матери.
Что-что?
Это что-то новое. Рейзар не помогал ей. За нее в сюжете книги просил Талис.
Да, я растерялась, почувствовала, что растерянность легко можно было считать с моего лица.
И все окружающие и малышка Феалия конечно растолковали все по своему.
— Я рада наконец видеть тебя подавленной, — усмехнулась девушка.
Да не подавленная я. Просто у меня сюжет книги пошел не в ту сторону.
— Я говорила тебе, Мелания, что однажды твои злодеяния выйдут тебе боком.
Ой как громко. Она буквально это выкрикнула, чтобы слышали все. Зал заполнился жужжанием от сплетен и перешептываний.
Отлично, я теперь стала главным обсуждаемым субъектом.
С этим надо заканчивать.
— Послушай, Феалия…
— Нет! Это ты послушай! — девушка вздернула подбородок. — К сожалению, я не могу с тобой поквитаться привычным тебе способом. Я не такая мерзавка как ты!
Вот черт…
Я на мгновение оглохла от бурных обсуждений меня. Зал продолжал нарастающее жужжать. Прям как рой миллионов пчел. И это жужжание вибрацией растекалось по моим венам, отравляя каждый сантиметр.
Хоть Мелания и злодейка, но я даже читая книгу, не представляла, что она на самом деле чувствовала, когда все вокруг ее ненавидят.
Да, было за что. Но, большинству из этих людей она ничего не сделала. А они все равно меня ненавидят. Точнее ее.
Сейчас мне некуда деваться. Придется держать лицо, даже не смотря на ощущение откровенной внутренней гадливости.
— Я не понимаю, о чем ты, Феалия, — произнесла спокойно, удерживая подбородок повыше. — Может не стоит бросаться громкими обвинениями исключительно из-за личной неприязни? Я не желаю тебе зла.
Ни слова лжи. Я лично точно не желаю.
— Лгунья!
Прозвучало как вторая пощечина.
Я машинально потерла щеку. Откуда только у этого хрупкого ангела столько силы? Она же реально мне чуть челюсть не выбила. Щека по-прежнему горит.
— Еще раз, я не понимаю, о чем ты.
— Ты специально меня подставила!
— А доказательства есть?
Девушка оторопела. Как и весь зал.
Доказательств точно нет. Мне стыдно, что я вру, но как еще быть? Мне тут тоже надо выжить.
— Ясно, — кивнула, выдержав паузу. — Тогда я попрошу больше не нападать на меня с ложными обвинениями. Предлагаю разойтись миром.
На белоснежной коже Феалии проступили пятна. Нет…она не согласна.
Именно в этот момент между нами выросла фигура Талиса.
Ну вот, прибежал защищать свою любовь.
А затем за спиной раздалось негромкое, но заставляющее дребезжать люстру над головой:
— Что здесь происходит?
— Ничего особенного, государь, — я обернулась, встретилась с янтарными глазами дракона.
И он смотрел на меня. Внимательно так, исследуя мои черты. Всего несколько шагов и он оказался рядом.
— Ваша светлость, я прошу вас о просьбе, — мелодичный голосок Феалии обрел удивительную твердость.
— Слушаю, — Рейзар посмотрел выше моей головы, в ее сторону.
Подождите….
Я лихорадочно прокрутила в голове сюжет и все события с Феалией и у меня нутро сковало льдом.
Догадалась, о чем она попросит. И для меня начнется начало конца.
— Г-государь…Ваша с-светлость…? — заикаясь, попыталась вклиниться. Поздно.
— Я хочу вызвать Меланию Крейн на дуэль!
Проклятье! Проклятье!
Зал замер. Сотни глаз острыми стрелами впились в мою фигуру. Ждали…ой, как они ждали.
В книге Мелания с треском проиграла.
— Дуэль? — Император вопросительно приподнял бровь, длинными пальцами потер подбородок. — Как интересно.
Ничего интересного… во всяком случае для меня.
— Полагаю, что это шутка, — рядом со мной вырос мой жених. Талис коснулся моей руки. Прикосновение из разряда вежливости и поддержки, но точно не нежности.
Спасение пришло откуда не ждали. Мысленно успела поблагодарить Талиса.
— Мелания, — жених наклонившись, зашептал мне на ухо, — ты должна отказаться.
Естественно я откажусь. Я же не сумасшедшая. Это Мелания свои возможности постоянно переоценивала.
Вообще, меня в книге ужасно бесила ее самоуверенность.
