Хозяйка скандального салона "Огонек" (СИ) - Полански Марика

- Это обойдется в… - Торн принялся считать на пальцах.

- Неважно, - перебила я. – Я возьму все. И книгу, и трость.

Спасибо лорду Винсенту, что он хотя бы не пожадничал и дал щедрые откупные. Конечно, за ту сумму, которую озвучил мне гном, можно было месяц безбедно прожить. Но глядя на трость, я чувствовала, что не зря потратила деньги.

Глава 4

Когда я вышла из лавки, дождь почти прекратился. Небо посветлело до оттенка старого серебра. Сквозь разрывы туч пробились робкие и косые лучи солнца.

Трость с набалдашником в виде драконьей головы приятно легла в руку, словно всегда была моей. Книгу Торн любезно упаковал в промасленную бумагу цвета увядшей розы, старательно обвязав ее бечевкой и приговаривая что-то о том, что «знания должны оставаться сухими, даже если их владелица промокла до нитки».

Я неспешно брела по Сумеречному переулку обратно к площади, где, судя по часам, меня должен был ждать Карл. Я обходила лужи, стараясь не думать о ботинках, внутри которых хлюпала вода.

В голове растревоженным ульем роили мысли. Намеченный план был из категории тех, что приходят либо гениям, либо полным идиотам. И, честно говоря, я едва не поддалась паническому настроению, что все может провалиться, так и не начавшись. Пришлось еще раз напомнить себе, что выбора нет и плыть по течению не получится.

Внезапно из-за угла выскочил мальчишка лет десяти в рваной куртке. Он врезался в меня с такой силой, что я едва удержалась на ногах, чудом не отправив в полет книги и драконью трость.

- Простите, миледи! - звонко крикнул он на бегу, даже не обернувшись, и скрылся за углом с проворством перепуганного кота.

Не успела я опомниться и выдохнуть, как следом промчались двое мужчин в форме городской стражи. Они пыхтели, как паровозы на крутом подъеме. Их сапоги грохотали по булыжнику с такой яростью, будто они пытались пробудить спящих мертвецов.

- Стой, воришка! - орал один из них, багровый и потный. Второй просто хрипел, явно жалея, что выбрал профессию, требующую бега.

Я проводила их взглядом и покачала головой. Судя по скорости, с которой удирал мальчишка, и тому, как отставали стражники, поимка вора откладывалась на неопределенный срок. Похоже, в Миствэйле с беспризорниками дела обстояли не лучше, чем в любом другом городе. А вот с физической подготовкой стражи – определенно хуже.

Когда я добралась до площади, экипаж уже ждал у края мощеной дороги. Карл дремал на козлах, откинув голову назад и слегка похрапывая. Услышав мои шаги, он встрепенулся, моргнул и поспешно спрыгнул вниз, едва не оступившись на мокром камне.

- Миледи! - воскликнул он с упреком, окидывая меня взглядом. - Вы промокли!

- Да быть того не может! - хмыкнула я, забираясь внутрь экипажа и шлепая по обивке мокрыми юбками. - Кстати, где наш проповедник в юбке?

- Все еще закупает припасы на рынке. Сказала, что задержится. Велела отвезти вас домой, а за ней я вернусь потом. А еще попросила убедиться, что вы не подцепили воспаление легких, не отморозили пальцы и не свалились в обморок от переутомления.

- Сколько приказов. Сегодня утром я была хозяйкой, а она горничной. Или пока меня не было случился переворот?

- Нет. Но, зная Минди, она из меня душу вынет, если вы заболеете. А у меня второй нет.

Я хмыкнула. Кажется, Карл забыл, кем была Минди до того момента, как устроилась работать горничной. Что ж, тем лучше. Ненавижу, когда устраивают тихую травлю. Особенно когда эта травля между теми, кто вынужден жить под одной крышей.

Экипаж тронулся, качнувшись на рытвинах мостовой. Я прижала к себе сверток с книгой. Промасленная бумага захрустела под пальцами. Трость я поставила рядом, уперев ее набалдашником в сиденье. Драконья голова подмигнула мне алым глазом. Хотя я не была уверена, показалось мне это или нет.

Дома меня встретил взволнованный Брюзга в человеческом обличии и в наскоро напяленной ливрее. Он буквально выскочил из-за двери, едва я переступила порог.

- Миледи! Наконец-то! – Домовой отчаянно размахивал руками, словно дирижировал оркестром. - У нас гости!

Я страдальчески закатила глаза и прислонилась к косяку двери.

- Опять?! Если это снова сестры Фурс, явившиеся удостовериться, что мебель по-прежнему говорит, то будь добр, скажи им, что я умерла. От чумы. Заразной. Бубонной. С осложнениями.

Брюзга так энергично затряс головой, что я забеспокоилась за его шею.

- Нет-нет, не сестры. Один господин. Очень респектабельный на вид. В черном костюме. Сказал, что по важному делу. Он ожидает вас там.

- А мебель? – наводяще спросила я, переживая, как бы и в этот раз не пришлось внушать гостю, что у него галлюцинации.

- Молчит. Даже рояль заткнулся. Хотя клавиши так и чешутся сыграть что-нибудь драматичное.

Я протянула домовому книги и сняла промокшую шляпку, которая утратила всякое подобие формы.

- Кто он?

- Представился как Себастьян Кроули, адвокат лорда ван Дорта, - подхватив книги одной рукой, Брюзга взял двумя пальцами за краешек шляпу и поморщился, словно я отдала ему дохлую мышь. - Говорит, что у него важное дело касательно семьи ван Дортов.

Важно дело семьи ван Дортов? Отец раскаялся в своем поступке и отправил человека, чтобы вернуть меня домой? Сильно сомневаюсь. Клотильда вряд ли позволит вернуть падчерицу, которую тихо ненавидит. А если учитывать, что слухи о разрыве помолвки добрались до Миствэйла раньше, чем я успела сюда приехать, то ожидать можно было чего угодно. Как бы мне не пришлось воевать за дом Айрэн Миррэн.

- Хорошо, - вздохнула я. - Дай мне минуту привести себя в порядок. Не хочу встречать адвоката в виде утопленницы. Не хватало нам еще одного припадочного.

Глава 5

Я поднялась в свою комнату, оставляя за собой мокрые следы на ковре. Он недовольно проворчал что-то о «мокрых башмаках» и «уважении к старшим», но тотчас заткнулся, стоило мне шикнуть.

- О боги! Что это за прическа? – воскликнуло зеркало, едва я зашла в спальню. - Вы что, сражались с ветряной мельницей и проиграли?

- Ха-ха, - Я даже не пыталась скрыть своего настроение, ставшего дурным из-за появления господина Кроули. – Честно говоря, уважаемое зеркало, у меня сейчас появилась проблема посерьезнее вороньего гнезда на голове. И эта проблема ждет, когда я спущусь в гостиную для разговора.

Я быстро переоделась в сухое платье цвета лаванды и кое-как причесалась, пытаясь придать волосам хоть какой-то приличный вид.

- Я лишь пытаюсь помочь! – обиделось зеркало. - Хотя бы ленточку вплетите. Ну или хотя бы шпильками заколите эти ваши… локоны.

Страдальчески закатив глаза, я скрутила волосы в жгут и заколола шпильками с жемчужными бусинами.

- Лучше?

Зеркало скептически фыркнуло. Но промолчало, решив, что пучок - предел моих возможностей.

Пока спускалась по лестнице, я надеялась, что незваный гость устанет меня ждать и уйдет.

Как бы не так!

Возле окна покачиваясь с пятки на носок, стоял мужчина средних лет. Черный сюртук сидел на нем как влитой. Под самым подбородком виднелся черный шейный платок с золотой булавкой. Темные с едва пробившейся сединой волосы были зализаны назад, а лицо украшала бородка-эспаньолка.

На столике рядом с окном лежал портфель. Судя по коже, из которой был сделан портфель, адвокат явно брал за свои услуги годовое жалование среднего работника Норстрии.

От одного вида господина Кроули в животе свернулся тугой узел тревоги, а ноги сделались ватными.

Услышав мои шаги, он обернулся и вежливо поклонился с изяществом, достойного танцмейстера.

- Леди ван Дорт, - произнес он голосом, сухим и деловым, как шелест бумаги. - Себастьян Кроули, к вашим услугам. Я - юрист лорда Винсента ван Дорта. Благодарю, что согласились меня принять, несмотря на столь неурочный час и… - он бросил взгляд на мою прическу, - очевидные неудобства.

- Господин Кроули, - я опустилась в кресло и указала ему на диван. - Присаживайтесь, пожалуйста. Что за дело привело вас ко мне? Надеюсь, это не сюрприз в духе «ваша мать задолжала банкам три тысячи золотых, и теперь вы расплачиваетесь»?