Северный ветер (СИ) - Кожедуб Ярослав

— Понятно, — кивнул я с благодарностью. Вот так и всплывают минусы затворничества — вроде и полгода уже живем в городе, а такие нюансы только сейчас узнаём… всё как-то не до того было… — Так чего вы хотели, почтенный…

— Гри О, — прижал ладонь к груди в непривычном жесте мужчина. — Заместитель седьмого старейшины Мчи Та из клана Покто.

— Эдриан, — коротко ответил я. — Свободный артефактор.

— Диомеда Таубер, — грациозно изобразила лёгкий поклон девушка. Всё-таки старое воспитание иногда всплывает — в Звезде поклоны, особенно церемониальные, в принципе не в ходу, но Ди временами рефлекторно всё равно их делает. — Спутница Эдриана.

На лице Гри проступило некоторое непонимание: почему я не назвал фамилию, но явная аристократка при этом представляется моей спутницей? Впрочем, свои мысли он быстро отбросил, торопливо вернувшись к делу:

— Так вот, Эдриан, я знаю, что именно вы создатель того крайне занятного связного артефакта, и от имени моего клана я хотел бы предложить вам крайне выгодное сотрудничество…

— Не торопитесь соглашаться, юные адепты, — раздался вдруг насмешливый голос за нашими спинами.

Тоже… крайне знакомый голос.

— Здравствуйте, леди… Варга? — вспомнил я вопль в конце торгов. Повернувшись боком, чтобы видеть нового участника разговора, я с сочувствием наблюдал за весьма интересными метаморфозами на лице Гри: тот буквально пошёл пятнами, как мухомор, и сейчас гневно хватал ртом воздух, глядя на соперницу. Весьма запоминающуюся женщину, надо сказать. Длинноволосая строгая блондинка на вид едва лет тридцати, с узким лицом и определённым сходством с какой-нибудь хищной птицей — в основном, благодаря слегка крючковатому носу. — Хотите предложить сотрудничество уже с вами? Кстати, а вы…

— Заместитель главы финансового отдела в семье Кораллового Пика, — взглянув на наши не особо проникшиеся лица, со вздохом пояснила. — Не самая известная семья, понимаю. Это Покто все знают, потому что они перед всеми норовят распушить хвосты, а мы обычно предпочитаем тишину, эффективность и спокойную работу. Что же до наших сил — сорок первое место в рейтинге Земной Сотни, если вам так будет проще… но поверьте, если бы мы захотели, то давно были бы на первых позициях в Сотне и наступали на пятки кому-нибудь из Высокой Звезды. Просто не хотим светиться и тратить деньги зря.

— Пф-ф!

— Можешь отрицать сколько хочешь, мой дорогой друг, — Варга широко улыбнулась громко фыркнувшему Гри. — Но тогда тебе придётся признать, что «великих Покто», аж пятую позицию в Звезде!.. то и дело обходит какая-то мелочёвка из середины списка Сотни.

Мда, судя по всему, история взаимоотношений между этими двумя весьма богатая. И, чисто по ощущениям, насчитывающая даже не годы — десятилетия. И то, что сейчас Варга такая довольная, и будто бы свысока поддевает Гри — лишь один из сотни эпизодов, потому что конкретно сейчас она утёрла ему нос. Но в следующий раз может повезти уже другой стороне — и ситуация станет зеркальной, и уже Гри будет довольно хихикать в бороду, а Варга — раздражённо ругаться. К тому же, может я и ошибаюсь… но, несмотря на весьма яркие эмоции от обоих, я не чувствую никакой серьёзной ненависти. Старые соперники, которым друг без друга попросту станет скучно.

— Так вот, сотрудничество, — Гри решил сделать вид, что его не прерывали. — Мы можем предложить вам очень и очень многое. Лучшие ресурсы для экспериментов…

— … но результаты этих экспериментов будут отходить в пользу Покто, — будто бы себе под нос пробормотала Варга, подняв глаза к небу и демонстративно любуясь первыми вечерними звёздами.

— … личную мастерскую с лучшим оборудованием…

— … большая часть которого нормальному артефактору с прямыми руками вообще не требуется…

— … сколько угодно помощников и подмастерий…

— … треть будут тупыми, треть — криворукими, треть — одновременно и тупыми, и криворукими…

— … которые снимут с вас скучную рутину и позволят творить…

— … так что их либо учить придётся забесплатно, чтобы они твою работу не запарывали, либо всё перепроверять по сто раз…

— ВАРГА!

— А? — женщина невинно захлопала яркими зелёными глазами. — Извини, Гри, это я сама с собой болтала.

Я, едва сдерживая улыбку, повернулся к Варге:

— Я так понимаю, ваше предложение заключается совсем в другом?

— А я вообще ничего не предлагаю, — хитро улыбнулась блондинка. — Я спрашиваю у вас — чего хотите вы? В обмен на полную документацию по артефактам, разумеется.

Ага, значит уже глянула, что купила, убедилась, что защита не совсем лажа, сходу её не вскрыть, а значит лучше иметь запасной план.

— Этот подход мне больше нравится, — прошептала мне на ухо Диомеда.

Я лишь вздохнул, перевёл взгляд с одного на другого, почесал голову, после чего плюнул и сказал просто:

— Почтенные, тут такое дело… мне кажется, вы торопитесь. Подумать надо и вам, и мне. Давайте встретимся послезавтра вечером в каком-нибудь местечке поприятнее, а не посреди переулка, и спокойно всё обсудим? Почтенный Гри, — я вытащил из браслета пару амулетов, абсолютно идентичных тем, что продавались на аукционе. — Можете прямо сейчас выкупить пробные образцы за… какую вы там ставку называли в последний раз… семь Серебряных? Выкупите, испытайте. Двух суток и вам, и Варге должно быть достаточно, чтобы понять перспективы более точно, чем сейчас, и на основе этого договориться с вашим начальством о более точных рамках, что вы можете мне обещать.

— Умно, — Гри, не моргнув глазом, перекинул мне монеты и, забрав амулеты, подбросил их в руке. — Или наоборот, глупо. Не боишься, что мы просто взломаем плетение и твоё изложение идеи нам не потребуется?

— Не боюсь, — улыбнулся я. — К тому же… даже если у вас внезапно получится, это лишь первая версия, а у меня уже готова вторая, улучшенная. Поторгуемся за неё.

На этих словах я невольно покосился на Варгу. Женщина рассматривала меня с демонстративным недовольством от такого поворота событий, но, присмотревшись, под искусной маской я увидел лишь холодный, как ледниковые ручьи, расчёт, поблескивающий из самых глубин её глаз. Бр-р. Подавив желание поёжиться, я продолжил:

— На всякий случай сразу укажу направление того, что меня не интересует. Меня не интересует идти в подчинение к какому бы то ни было клану. Партнёрство, взаимовыгодные отношения — только рад. Вступать — нет. Так же не интересует продавать идею и давать клятву, что сам больше в эту сторону копать не буду. Да и в целом идея ограничений мне не особо нравится. Нет, если кто-то из вас предложит что-то действительно потрясающее в обмен на то, что информацию я продам только одной стороне — можно и подумать, но в идеале с покупкой уйдут обе стороны, учитывайте это, — на последних словах и Гри, и Варга заметно поскучнели, но возражать не стали. — Что же до того, что вы можете предложить… В основном меня интересуют интересные и редкие техники, книги, уникальные реагенты и алхимия для развития Заклинателей. По стихиям можете ориентироваться на Воздух, Жизнь…

— … Свет, Огонь и Смерть, — с лёгким раздражением махнула рукой Варга. — Не держи нас за слепцов, мальчик, Познание — необходимый инструмент для любого уважающего себя артефактора. Что-то ещё?

— Ещё готовьтесь провести сделку официально через районную управу, — спокойно ответил я.

— Почему именно офици… а! — Гри осёкся на полуслове и хохотнул. — Понял, понял. Неплохой способ получить гражданство, малец.

— Спорно, — пожала плечами Варга. — Идея-то новая, потенциал в ней большой… мог бы не делиться ей, в тишине и спокойствии накопить большую партию и, взорвав рынок, заработать в несколько раз больше. Получил бы то же самое гражданство, просто с чуть большими усилиями, но при этом обеспечив себе фору. Пока мы ещё расшифруем, да наладим производство у себя…

— Ну ты ему не подсказывай, — криво улыбнулся Гри. — А то передумает.

— Не передумаю, — отозвался я. — Госпожа Варга, вы ведь и сами понимаете, что в озвученном варианте слишком много нюансов и проблем, которые для неграждан могут стать критичными. Большую партию на аукционах не распродашь, в розницу такие вещи не продаются… по крайней мере, пока. Так что… Ждём вас послезавтра на шестом этаже «Великого Древа», на закате.