— Господин Бестужев, — зашептал мужчина средних лет. То-то же, исправился. Наверно увидел недобрый блеск в моих глазах. — Вас желает видеть его императорское величество.
— Я не могу покинуть пост, для его же блага.
У того глаза округлились, словно я предложил передать императору бандероль с собачьим дерьмом.
— Господин Бестужев, — покачал он головой, — Вас сам император зовёт, ему нельзя перечить.
— Нельзя перечить в первую очередь уставу и присяге, а эти тексты я наизусть знаю. Так и передай.
С этими словами я развернулся и пошёл дальше по коридору. Позади послышался невнятный шёпот, по-моему, не без непечатных слов, и дверь закрылась. Вот и ладушки. Только я снова погрузился в размышления, как дверь снова приоткрылась. Слуга выглянул в коридор и терпеливо ждал, когда я подойду.
— Господин Бестужев, личный телохранитель его величества готов занять ваш пост, пока вы будете беседовать с Иваном Николаевичем. Отдайте ему рацию, если вас будут искать, он всё объяснит.
За спиной прислуги стоял серьёзный плечистый дядька в строгом чёрном костюме и выжидательно смотрел на меня. Это о чём же нашему государю так приспичило поболтать, что он телохранителя вместо меня готов направить на охрану периметра? Я молча кивнул, отдал рацию плечистому дядьке и вошёл внутрь, сделав рокировку. Слуга повёл меня по лабиринту переходов, чего я тут никак не ожидал увидеть, потом мы подошли к бронированному лифту. Вообще оригинально.
Толстые стальные, покрытые инкрустацией и самоцветами, двери открылись, и мы вошли внутрь. Назначение декораций на дверях мне было знакомо, подобные были на субмарине. Кабина лифта была даже чуть больше, чем комната, где нас разместили. Сюда в режиме «шпроты» весь наш взвод влезет при большом желании.
Кабина плавно начала разгоняться и устремилась вниз. На сколько мы опустились, судить трудно, на панели было лишь две кнопки, вверх и вниз. По ощущениям, мы должны оказаться глубоко под землёй. Скорее всего намного глубже, чем те подвалы, по которым мы бегали сутки назад.
Двери лифта открылись, и мы вышли в коридор, который привёл в новый лабиринт. Выглядело это всё в стиле лофт в крайне суровом проявлении. Кирпичные стены, бетонные пол и потолок, одинокие встроенные светильники, которые были не в силах справиться с вечными сумерками. Запомнить дорогу я даже не пытался.
И тут до меня дошло, почему здесь нет отделки, подобающей императорским покоям. Иван Николаевич ведь может заставлять танцевать кирпичи, как и Ридигер! В случае возникновения опасности он просто изменит геометрию лабиринта, изолируясь от окружающего мира. Также можно поступить и с теми, кто попытается посягнуть на жизнь государя, а ещё хлеще — расплющить, как майского жука ботинком.
Именно поэтому в верхнем лабиринте было полно телохранителей, а здесь никого. Манипулируя кирпичной кладкой, можно случайно прикончить своих же. Чуть позже я разглядел в каждом светильнике находилось несколько камер для отслеживания передвижений в лабиринте. Если император такой мастер прохождения сквозь стены, мог бы не томить меня блужданием по коридорам, а сделать прямой проход.
Через пять минут хождения, мы наконец пришли к зачарованной бронированной наподобие лифта двери. Мой провожатый приложил руку к бронзовому диску возле двери, она открылась. Толщина дверного полотна была больше десяти сантиметров. На хрен это нужно, если в лабиринте можно раздавить любого врага?
Мы вошли в просторную, обставленную с подобающим династии Романовых пафосом гостиную, где за длинным антикварным столом сидел Иван Николаевич.
— Проходи, Паша, садись, — он указал на стул напротив себя.
Я повесил автомат на спинку стула и сел. Странно, что у меня не забрали оружие на входе, значит он доверяет мне беспрекословно и пошёл на такие поблажки. Император пододвинул ко мне снифтер на четверть наполненным коньяком. Я вежливо отказался и с ожиданием смотрел ему прямо в глаза, как обычно подданные моего ранга не делают. Государь удивлённо вскинул брови, но настаивать не стал.
— Служба, я понимаю, — сказал он и кивнул. — Молодец. Но я позвал тебя сюда не для того, чтобы напоить, у меня есть к тебе вопрос.
— Какой же? — воспользовавшись паузой, спросил я.
— Как тебя зовут на самом деле?
Я замер и, кажется, побледнел. К такому вопросу от государя я был не готов. Он не относится к категории людей, которым я не доверил бы эту информацию, просто сказалась привычка, что ни одна живая душа ничего не должна знать о моём прошлом. Отделаться от неё не так уж просто.
— С какой целью интересуетесь? — этот глупый и неуместный вопрос был задан мной чисто на автомате, чтобы отсрочить ответ.
— Ты до сих пор не понял? — спросил он, улыбнулся и отхлебнул из снифтера. — Я не враг тебе и тебя врагом не считаю. Иначе тебя задолго до входа наизнанку бы вывернули, чтобы у тебя в кармане даже острого карандаша не оказалось. Так что можешь спокойно доверить мне даже самые сокровенные тайны, это останется между нами.
Я обернулся и посмотрел на двух замерших по сторонам от стола лакеев. Император щёлкнул пальцами, и они спешно удалились, теперь в комнате мы остались одни. Динамить дальше не имеет смысла.
— Дмитрий Михайлович Строгонов, но это в прошлом.
— Я так и знал! — сказал он, театрально всплеснув руками. — Но это не прошлое, Дима, шила в мешке не утаишь. Ты достойный сын своего отца. Ты разве не знаешь, кем был твой отец в прошлом?
— Граф Михаил Фёдорович Строгонов потомственный владелец концерна Лада, одного из самых преуспевающих в Российской империи, вам ли не знать, — пожал я плечами. — Но в последнее время ему начали активно вставлять палки в колёса и теперь его власть над концерном находится под вопросом. Ещё я знаю, что он сильный маг огня, не понимаю, как это связано с тем, что вы увидели в моём исполнении в тронном зале.
— Ты реально думаешь, что его хотели убить, чтобы забрать концерн? — спросил он и усмехнулся. — Ну это, конечно, тоже, но далеко не главное.
Охренеть, он и это знает! Но откуда? И, не является ли в итоге главным заказчиком? Бред, Паша, забей!
— Его хотели убить по той же причине, что и тебя, — продолжил император, заметив, как я пытаюсь скрыть нахлынувшие чувства. — Странно, что ты этого не знаешь, Дима, но твой отец лучший паладин на службе Российской империи за последние двести лет.
— Ого! — только и смог я произнести. Теперь многое становится на свои места. И я теперь понял, почему на меня объявлена охота. Наследство по сравнению с этим сущая мелочь.
— И тебе досталось наследство не только в виде огромного прибыльного предприятия, а в виде мощного дара, способного влиять на судьбу империи.
Император молча смотрел на меня, оценивая реакцию. Я сидел, как восковая статуя, пытаясь переварить и всосать такую информацию. Я так и не смог понять, радоваться этому, впасть в панику или депрессию. Теперь понятно, откуда у меня такие неординарные способности, каких ни у одного другого курсанта я больше не видел. Выходит, все эти шутки моих друзей, ближе к правде, чем то, что Земля круглая.
— Но как же так? Мой отец самый крутой воин за последние двести лет, но вместо того, чтобы бороться со злом, занимается исключительно коммерцией?
— Это не просто так, не вини его. Мы уже давно поняли его и простили. Двадцать один год назад у него произошло неприятное происшествие, когда во время выполнения особо сложного и важного задания он случайно уничтожил целое поселение. Когда он победил армию нечисти, оказалось, что под удар попало поселение, где в итоге в живых никого не осталось. Погибли старики, женщины и дети. Их обожжённые тела он видел своими глазами. Он одержал тогда великую победу, а империя потерпела в итоге поражение. Мы лишились главной опоры, на которую надеялись, в которую верили. Я нередко завидовал ему, понимая, что он намного нужнее империи, чем я, тогда ещё очень молодой и неопытный правитель. Но, изменить его решение уйти от дел, никто не смог. Он сложил оружие и ушёл. Решил прожить жизнь обычного человека. Много занимался благотворительностью в надежде смыть с себя грех убиения невинных. Даже сейчас, когда обстановка в империи накалилась до предела, он остаётся верен своей клятве.
