Темный охотник 9 (СИ) - Розальев Андрей

В следующее мгновение меня вырвало из теней, и я оказался на спине чудовища, с мечом, засаженным в шкуру по самую крестовину!

У многих народов есть развлечение — верховая езда на диких животных, которые не хотят, чтобы на них ездили. Быки, мустанги, носороги, драконы… Сложнее всего, правда, удержаться не на драконе, а на обычной девушке, перепутав её имя. Эх, были времена! Кого я только не объездил за долгую жизнь!

Так что Веста, решившая, что скинет меня, просто не понимала, с кем связалась. Да, пришлось напитать доспех и тело, а заодно ускорить восприятие. Но оно того стоило!

Для начала тварь думала меня просто сбросить, как заправский бык на родео. Я удерживал равновесие, держась правой рукой за меч, и старался не отлететь в сторону, как футбольный мячик. Поняв, что раздражающая заноза сама никуда не денется, кошка попробовала смахнуть меня лапой. Уклонившись несколько раз от чудовищных когтей, я на третий раз ушёл на долю секунды в тени, потом пришлось даже спрыгнуть, но только затем, чтобы запрыгнуть обратно, вернувшись к своему мечу.

В который я тут же влил Тьму. Мой меч всё же значительно длиннее новеньких мечей инферн, и Тьма просочилась во внутренние ткани. Веста взвыла, подпрыгнула и упала на спину всей своей тушей.

Я едва успел откатиться в тенях! Ладно я, что мне будет! Главное, чтобы клинок не сломала!

Но нет, клинок выдержал — земля под ногами мягкая, даже рыхлая после целого дня сражений. Когда я забрался обратно на спину пантере, рукоять меча оказалась вся в земле и обрывках травы.

И наша скачка началась по новой.

Прыжок — удар тьмы — падение на спину — отскок. Это продолжалось, наверное, минут десять — я особо не следил за временем. Мои «уколы» Тьмой на пантеру действовали, но долгосрочного результата не давали — тварь регенерировала слишком быстро.

Что ж… Настало время для решительных действий!

По крайней мере, я её разозлил! А значит, думать головой она точно не будет. Что мне как раз на руку.

Вырвав меч, я тенями отошёл от пантеры на сотню метров, что при её габаритах большой дистанцией не казалось.

— Р-р-р-р-р! — разъярённая пантера показала свои клыки, приготовившись к прыжку.

Будь у неё шерсть — сейчас бы она стояла дыбом.

— Р-р-р-р-р-р!!! — заорал я, подражая кошке, и бросился на неё в атаку.

На этот раз в тени я не нырял.

Охреневшая от такой наглости пантера стоять на месте тоже не стала, длинным прыжком она сократила расстояние вдвое и приготовилась прыгнуть ещё раз, даже лапы передние уже оторвала и когти растопырила…

И в этот момент я, вложив всю мощь дара тёмной, выкрикнул всего одно слово:

— ВЕСТА!!!

Эффект превзошёл все мои ожидания!

Начавшая прыжок пантера забыла до конца оттолкнуться, распахнула от неожиданности пасть, да так и шмякнулась мне под ноги, как громом поражённая.

Прямо под ноги — и с открытой пастью!

Это я счёл за приглашение и скользнул внутрь. А дальше уже по отработанной схеме. Радужное ядро — Тьма — пластид… Веста сдохла, даже не успев понять, что случилось.

— А первый раз нельзя было также? — спросила в шлемофоне Аня.

— Первый раз был разведкой, — я ответил на внутрикомандной волне. — Теперь я просто знаю её слабые места, так что ничего сложного.

— Это у неё-то слабые места? — хмыкнула Ариэль. Похоже, обе следили за боем. — А что ты такое кричал? Что за веста?

— Да это кошку так зовут. Первую Шейра, а эту Веста. Я вас позже познакомлю. Девочки, вы когда-нибудь в детстве хотели котёнка?

— Слышь, герой, — встрял Ратмир, — котят дома будете обсуждать. Не занимай эфир!

— Есть не занимать эфир! — улыбнулся я.

ㅤ

На берегу Океана Душ меня ждали жаркие сестринские разборки. Пантеры и правда были похожи, отличались расцветкой чешуи. Шейра оказалась почти чёрной, а вот у её сестрёнки проскакивали рыжие пятнышки.

— Я хотя бы немного продержалась! — шипела Шейра. — А ты! Позорище!

— Да что ты говоришь! Продержалась она! Сдохла поди сразу! Как ты здесь очутилась вообще? И где это мы? — Веста от неё не отставала.

— Дура! — Шейра прошипела что-то ещё более обидное. — Это был Охотник. Мы у него в плену.

— Охотник? — Веста сразу прижала уши. — Чего ты тогда от меня ждала? Какого чуда?

— Девочки, спокойно! — подошёл я к ним. — Обе! Итак, Веста, добро пожаловать и приятно познакомиться. Вам сегодня повезло погибнуть не бездарно, а пополнить собой коллекцию Охотника. Охотника, который не приемлет рабство, должен заметить. И с теми, кто встаёт на путь исправления и служения, я стараюсь поддерживать хорошие, дружеские отношения. И да! Я сильнее вас обеих вместе взятых, и мог бы заставить вас служить и без всех этих плясок. Но я хочу, чтобы вы служили мне добровольно. Пусть даже и по праву силы, но по своей воле.

— А если не согласимся, посадишь в клетку? — огрызнулась Шейра. — Где же здесь свобода воли?

— Могу отпустить на перерождение, — пожал я плечами. — Вы не злобные монстры, мечтающие уничтожать миры. Просто большие кошки. Не хотите веселья — идите на все четыре стороны.

Говоря это, я постарался вложить в слово «веселье» тот же смысл, те же образы, что до этого подсмотрел у Шейры.

— Хм, веселье, говоришь? — Веста улеглась на песок, скрестив передние лапы. — Так-то да, весело было. Правда, недолго.

— Мне тоже понравилось смотреть, как ты скакала, — язвительно прокомментировала Шейра.

— Давайте вы потом между собой обсудите, кто как скакал и кувыркался, — остановил я пантер. — А сейчас я жду от вас ответ. Или беспрекословное подчинение моим приказам по праву силы, или очистительный огонь и до свидания.

— Ты победил Весту в честном бою, — Шейра склонила голову. — Я остаюсь и подчиняюсь. Стану сильнее — брошу тебе вызов.

— Я тоже остаюсь, — вторая кошка выпустила и спрятала когти. — Ведь сгореть в огне я всегда успею?

— А что с выполнением приказов? — уточнил я.

— Право силы, — Веста склонила голову. — Я сделаю всё, что ты прикажешь, Охотник.

— Договорились, — кивнул я им. — Всё, отдыхайте, развлекайтесь, только не шумите сильно. А то здесь такие монстры водятся, что отшлёпают вас, как котят, если будете шкодничать.

— Это правда? — Веста повернула голову к сестре.

— Правда, — хмуро буркнула та.

(рассказ про то, как создавался персонаж Шейры, см. на канале книги в ТГ)

ㅤ

После «знакомства» с Вестой мы двинулись дальше. И следующие шесть часов всё работало, как отлаженный конвейер.

Я выпускал вперёд Тьму, вытягивая жизнь из всего, до чего мог дотянуться. Следом шёл огонь, при необходимости подпитываемый мной, драконами, вивернами, инфернами и остальными пирокинетиками. Горело всё, что могло гореть, а что не могло — то обугливалось или плавилось.

Мне уже даже не приходилось выпускать на поле боя новых монстров — хватало имеющихся. Так что и две мои новенькие — радужные пантерки — сидели в Океане Душ и не отсвечивали.

Вслед за Тьмой, огнём и призванными монстрами шли инферны и остальные.

Моя команда, включая даже новеньких, справлялась отлично.

Аня использовала магию земли, чтобы на бегу останавливать огромных монстров, которых тут же убивала Ариэль. Прыжок, удар, отскок — и Ариэль, прихватив Аню, телепортируется уже к следующей цели.

Похожей тактики придерживались и Нага с Володей. А вот Лиана и Могрим, хоть и держались поблизости, действовали каждый сам по себе.

В команде Жихарева все работали сообща. Как обычно, Евгеныч прикрывал всех щитами, ими же и монстров останавливал, а остальные благополучно добивали. Поэтому на них был относительно небольшой участок линии наступления.

Больше всех, конечно, отличились инферняшки. Возможно, потому что их намного больше. Они перемещались короткими прыжками, телепортируясь из одной схватки в другую. Бегали мало — и держались на ногах, конечно, только благодаря благословению Лексы.

Для остальных это контрнаступление превратилось в один сплошной, непрекращающийся марш-бросок. Километры сильнопересечённой местности в свете фонарей, магической подсветки и стены огня прямо по курсу. Километры, перемежающиеся схватками с монстрами, складывались в десятки километров.