Ненужная жена. Хозяйка постоялого двора (СИ) - Князева Алиса

«Сдайся, дракон. Так проще. Ты и сам знаешь, что обречён».

Я продолжаю рваться, отказываясь поддаваться, когда слышу это. Тихий, словно отдалённый отблеск солнца среди бесконечной ночи, голос, пробивающийся через тьму.

«Я здесь. Мы в безопасности. Кселарон в порядке. Вернись к нам. Прошу. Борись… любимый».

Элена. Её голос звучит во мне подобно колокольному звону, разбивающему чары. Тепло разливается в груди. Не огненное пламя дракона, человеческое.

«Ты не сможешь вырваться», — шипит тьма, но теперь я слышу в ней неуверенность.

Я чувствую присутствие Элены так ясно, будто она стоит рядом. Золотистая нить протягивается через пустоту, соединяя меня с реальным миром. Хватаюсь за неё, вкладывая всю оставшуюся силу в этот жест отчаяния и надежды.

И вдруг тьма разрывается. Свет затопляет моё сознание, обжигающий, очищающий. Я чувствую, как возвращается контроль над телом. Боль – такая сладкая сейчас, потому что она настоящая – пронзает каждую клетку.

Открываю глаза и вижу небо. Никогда прежде я не ценил его красоту так, как сейчас. А потом я чувствую тёмных. Они облепили моё тело, словно пиявки, высасывая энергию, жизнь, душу. Отвращение и ярость вспыхивают внутри неукротимым пламенем. С рыком сбрасываю с себя тварей.

Моя чешуя пылает, как раскалённое золото. Пламя вырывается из ноздрей, опаляя ближайших монстров. Они шипят и корчатся, но на место павших тут же приходят новые. Их слишком много.

Я вижу своих людей. Они сражаются отчаянно, пытаются пробиться ко мне, хоть это и самоубийство. Даже отсюда заметно, что они на пределе своих сил. На лицах – усталость и страх, но продолжают бой.

Ищу матку роя. Она стоит в отдалении, окружённая своими созданиями. В её глазах – холодный расчёт хищника, понимающего, что добыча вырвалась. Наши взгляды встречаются через поле битвы, и я чувствую, как она пытается снова проникнуть в мой разум. Но теперь я готов.

Тварь, понимая, что потеряла преимущество, внезапно разворачивается и бросается в лес. Её движения – текучие, неестественные, напоминают скорее насекомое. За ней устремляется часть тварей, оставляя остальных сдерживать нас.

Она не должна уйти. Если скроется, то вернётся позже сильнее, хитрее, голоднее. Я прикончу её!

Принимаю решение мгновенно. В теле дракона мне не пробраться сквозь густой лес достаточно быстро. Секунды спустя я уже стою на двух ногах.

Кристард!

Рам бросает меч, убивая тварь справа от меня. Я тут же выхватываю его и поворачиваюсь, чтобы убедиться, что мой помощник вооружается другим оружием, и только после этого бросаюсь в лес следом за маткой.

Тьма обступает меня со всех сторон, но это не та зловещая темнота, что держала меня в плену. Ветви хлещут по лицу, корни пытаются схватить за ноги, но я продолжаю бежать.

Твари атакуют со всех сторон – выпрыгивают из кустов, падают с деревьев. Я уклоняюсь, рублю, пронзаю. Меч – продолжение руки, а огонь – продолжение моей ярости. Я убиваю только тех, кто подходит слишком близко, не тратя время на остальных. Цель – матка.

Её след ощущается в воздухе – зловонный, тошнотворный запах разложения и чужеродной магии. Я следую за ним, позволяя своим драконьим чувствам вести меня.

Лес внезапно расступается, открывая небольшую полянку. И она там – ждёт меня. Высокая, тонкая фигура с неестественно длинными конечностями. Лицо – почти человеческое, но глаза выдают её суть.

Только сейчас я замечаю, что полянка окружена тварями. Десятки, возможно, сотни тёмных силуэтов среди деревьев. Ловушка. Я в ловушке.

Но странное спокойствие снисходит на меня. Я знаю, что должен сделать. Понимаю, что могу умереть здесь, но цена приемлема, если матка погибнет вместе со мной. Если Элена и Кселарон будут в безопасности.

— Глупый дракон, — голос подобен скрежету металла по камню. – Ты мог бы стать частью чего-то большего.

— Я уже часть чего-то большего, — отвечаю я, крепче сжимая рукоять меча.

Матка наклоняет голову, изучая меня, как странный экспонат.

— Любовь, — шипит она, и это слово звучит как проклятие в её исполнении. — Такая слабость. Такая... уязвимость.

Воздух вокруг неё начинает мерцать зеленоватым светом. Я чувствую, как её сила снова пытается проникнуть в мой разум, создавая иллюзии, заставляя видеть то, чего нет.

Ярость наполняет меня до краёв. Не затуманивающая разум, но кристально чистая, придающая силы и скорость. Я бросаюсь вперёд, не дав матке времени создать иллюзию.

Твари вокруг поляны рвутся ко мне, но они слишком медленные. Предсказуемые. Матка не ожидает атаки, сосредоточилась на плетении морока. Её глаза расширяются от удивления и – впервые – от страха, когда я оказываюсь перед ней.

Один удар. Всё, что требуется — точный росчерк. Мой меч рассекает воздух со свистом, и голова матки отделяется от тела, которое ещё мгновение стоит, прежде чем рухнуть на землю. Оно рассыпается прахом, который тут же подхватывает ветер.

Я тяжело дышу, окружённый тварями, которые замерли, словно не понимая, что происходит. Без матки они потеряны, но инстинкты всё ещё заставляют их считать меня врагом.

Первые твари начинают приближаться. Я оцениваю ситуацию. Их слишком много для меня одного. Обратиться в дракона здесь? Или принять последний бой в человеческом облике? Справлюсь ли? И первый, и второй вариант затратные, а меня порядком потрепали.

Твари бросаются одновременно – волна тьмы и когтей. Я поднимаю меч, готовясь дорого продать свою жизнь.

И в этот момент ночь озаряется пламенем. Огненный шторм проносится над поляной, сжигая тварей десятками. Воздух наполняется шипением и визгом умирающих монстров.

Огромные тени проносятся над головой. Узнаю Тароса и Рейнира. Их чешуя сверкает в свете собственного пламени.

Следом за ними слышу крики людей, звон оружия. Солдаты врываются на поляну, добивая оставшихся врагов. Подмога из столицы, о которой я просил, но уже не надеялся дождаться.

Силы внезапно оставляют меня. Колени подгибаются, и я опираюсь на меч, чтобы не упасть. Всё тело ломит от усталости. Мне нужно к Элене или я стану одним из тёмных, но, к счастью, теперь я могу сделать это, не оглядываясь на окружающие нас проблемы.

Глава 50

Я стою в подвале, прижимая к себе спящего Кселарона. Время словно растянулось: каждая минута кажется часом, каждый час — вечностью. Воздух густой, наполненный запахом сырости, страха и надежды. Защитные руны всё ещё светятся синим по краям двери и окон, но мерцание становится тусклее, будто они тоже устали от ожидания.

Люди жмутся к стенам, перешёптываются, смотрят на потолок каждый раз, когда сверху доносится очередной грохот. Майгара держит на руках Кселарона, нежно покачивая его, но я вижу напряжение в её глазах. Замечаю, что Миру, которая пытается успокоить плачущую Ташу.

Внезапно потолок сотрясается так сильно, что с него сыплется пыль.

Бум! Словно что-то огромное рухнуло прямо на постоялый двор. А потом ещё один удар, и ещё.

— Стены рушатся! — кричит кто-то. — Нас завалит заживо!

Паника разливается по подвалу, как ядовитый газ. Люди вскакивают на ноги, бросаются к выходу, толкая друг друга. Худенькая женщина, которая мёрзнет с тех пор как спустилась в подвал, падает, я бросаюсь к ней, помогаю подняться.

— Стойте! — мой голос звенит от напряжения. — Барьер всё ещё действует! Он защитит нас!

Но первые добежавшие до двери уже колотят в неё, пытаясь выбраться.

— Выпустите нас! — кричит бородатый мужчина. — Я не хочу здесь подохнуть!

— Барьер держит не только тварей снаружи, — пытаюсь объяснить я. — Он защищает нас от всего, включая обрушение.

Этого я не знаю, конечно, но главное чтобы все перестали паниковать.

— Откуда нам знать? — кричит кто-то. — Может, он уже ослаб!

Майгара быстро подходит ко мне, на её лице тревога.

— Элена, Кселарон не в порядке. Он не перестаёт плакать.