Цена вопроса - жизнь! (СИ) - Фелис Кира

— Будем знакомы, Михалыч — улыбнулась я, чувствуя искреннее удовольствие от этого места и момента. Моя улыбка захватила и самого мастера, и несколько замерших в стороне, явно растерявшихся работников, которые несмело подошли поближе — Теперь будем видеться часто! — добавила я уже всем, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и дружелюбно.

Мой взгляд скользнул по двору гончарной мастерской. Первое, что бросилось в глаза — ощущение основательности. Стены зданий хоть и старые, но сделанные на совесть. Массивные деревянные двери, кажется, могли выдержать любую бурю. Инструмент хоть и не новый, но ухоженный, лежал аккуратными стопками у стен. Сразу видно было, что здесь работали и понимали своё дело. Да, кое-где ещё была пыль, где-то — забытая ветошь, но это было лишь небольшое запустение, которое можно было убрать за пару дней, стоило лишь приложить руку.

Василий не обманул. Всё необходимое для полноценного запуска производства было в рабочем состоянии. Печи-горны, похожие на дремлющих чудищ, готовые в любой момент извергнуть жар. Сушильные камеры, пахнущие деревом и глиной. Просторный склад, куда можно было складывать готовую продукцию. Всё, буквально всё кричало о том, что можно начинать работать вот прямо сейчас! И работники, которых я видела в глубине двора, как раз занимались последними приготовлениями — чистили, подметали, расставляли формы.

Пока я осматривалась, чувствуя прилив сил от этой картины готовности, Старый Михалыч терпеливо ждал рядом. Стоял он, чуть сутулясь, сложив на животе большие, грубоватые руки. Наконец, не выдержав, он кашлянул и решился заговорить. Голос был густым, с хрипотцой.

— Госпожа Арина… — начал он, глядя мне прямо в глаза. — Василий-то говорил, что вы сейчас всерьёз за производство возьмётесь. Да мы не верили… — он вскинул брови, на его лице читалось искреннее удивление. — Что, правда будете?

Глава 46

— Буду — ответила я коротко и твёрдо, не убирая улыбки.

Мужчина явно оробел. Он не знал, куда деть руки, как себя вести. Привык иметь дело с мужиками, а тут — госпожа, да ещё и в дела лезет! Непривычно ему было перестраиваться, это чувствовалось. А Василий, стоявший чуть поодаль, лишь одобрительно улыбался, видимо, привык уже к таким сценам.

— Работников-то… хватит? — спросила я у Михалыча, пытаясь найти тему для разговора и переводя взгляд на мужиков во дворе. — Два года стояли ведь. Разбежались, поди?

— Остались — подтвердил он уверенно. — Куда им бежать-то отсюда? Да и дело любимое. Заняться им каждый будет рад. Будь те уверены!

— А ещё… — Михалыч снова повернулся ко мне, в его глазах мелькнул огонёк любопытства, — Василий говорил, что вы что-то особенное задумали. Помимо обычной посуды, значится. Правда ли аль нет?

Моя улыбка стала шире. Вот оно, любопытство! Это хороший знак.

— Истинную правду говорят слухи — подтвердила я с лёгкой интригой. — И думаю, спрос будет большой. Просто огромный! — я сделала небольшую паузу. — Но это чуть позже. Сперва — посуда. На неё уже покупатели есть. И немало.

Старый Михалыч глубоко, облегчённо выдохнул, словно снял тяжесть с плеч. В глазах его загорелась надежда.

— Помоги богиня-прародительница! — горячо пробормотал он.

— Задумка-то есть, Михалыч. Большая — снова подхватила я, глядя ему в глаза. — Но это дело тонкое, требует и знаний, и опыта. Пробовать надо, экспериментировать. Василий вас рекомендовал, как самого лучшего. Как самого опытного мастера — я чуть склонила голову. — Поможете? Станете моей правой рукой здесь?

Похвала и предложение, видимо, пришлись ему по душе. Лицо Михалыча расцвело в широкой, довольной улыбке. Исчезла вся робость.

— Помогу, Госпожа Арина — ответил он с готовностью в голосе. — Отчего не помочь-то? Дело наше, родное!

Под эти самые эксперименты, под будущие образцы плитки, которые так ясно виделись мне в мечтах, решили выделить отдельное помещение тут же, в мастерской. Задумка с производством керамической плитки всё глубже пускала корни у меня в голове, становясь навязчивой и желанной.

Тем временем в моём кабинете тоже произошли значительные изменения. Назрел вопрос о том, что и Василию, и Никите, которые теперь активно занимались делами, требовался полноценный стол для работы. Решила выделить им под это отдельную комнату, поближе ко мне, но всё же свою. Поэтому сейчас в соседнем помещении делался лёгкий косметический ремонт — белили, красили, готовили к новоселью, а столы для работы управляющих временно поставили в мой кабинет. Получилось довольно тесновато, но делать было нечего. Работы, к слову, было не просто много, а невероятно много!

Но вместо того, чтобы с головой погрузиться в бумаги, я, поймав себя на том, что качалась на стуле, как в детстве, и с безмятежной улыбкой наблюдала за Гришей, который хулиганил.

Вначале он предпочёл мешать мне. Плюхнулся на стол прямо рядом со мной и нагло положил голову мне на руку, будто говоря: ну что там у тебя? Я снисходительно погладила его по блестящему перу и аккуратно отстранила, пытаясь вернуться к чтению документов. Тогда он неожиданно поднырнул мне под руку и важно уселся прямо перед документом, как будто тоже читает. Вот только он довольно большой ворон и закрыл мне абсолютно весь обзор. Я его опять с лёгким вздохом отодвинула. Он наигранно обиделся и демонстративно перелетел к Никите, который сидел за соседним столом и с сосредоточенным видом переписывал последние покупки в городе в большую амбарную книгу.

Гриша явно скучал и теперь принялся мешать управляющему. Он начал щипаться. Подойдёт, не сильно, но ощутимо щипнёт, куда достанет, и пока Никита недовольно разворачивается, быстро перелетит на другую сторону стола. Потом опять подойдёт, щипнёт и сразу ретируется, хитро поблёскивая глазом. Это была настоящая игра, и мужчина, кажется, проигрывал.

— Гриша, ну, дай же ты поработать! — наконец, не выдержал Никита, срываясь на возмущённый выкрик. — Давай так: ты сейчас сидишь тихо и не мешаешь, а я сразу, как закончу, тебя чем-нибудь вкусным угощу. Честное слово!

Я не сдержалась и открыто расхохоталась. Знала, что Гриша очень любил угощаться. Да ладно, ради еды он готов был почти на что угодно! И мясо, и яблоки, и сухарики… Услышав обещание Никиты, ворон тут же застыл, склонив голову набок, а потом, будто обдумав предложение, мгновенно отошёл от стола и демонстративно перелетел на спинку стула, вальяжно устраиваясь там и наблюдая.

Челюсть управляющего предательский задёргалась, но он смог сохранить крайне серьёзный вид, чем ещё больше развеселил меня.

Внезапно в дверь кабинета громко постучали, после чего она без промедления отворилась. На пороге стояли хмурые Василина и Матвей, которых в последнее время всё чаще можно было видеть вместе, словно сговорились или подружились.

По-прежнему улыбаясь, я смотрела на детей, ожидая, когда они расскажут, зачем пришли.

— Госпожа Арина, — выпалила Василина, явно взволнованная, — прибыл господин и говорит, что он ваш жених.

Ощущение было, как если бы мне дали под дых. Улыбка замерла на моих губах. Жених? Что за нелепость?!

Глава 47

Холл встретил меня тишиной и прохладой, но дыхание перехватило, едва я переступила порог. Он стоял в центре. Высокий, статный брюнет с пронзительными чёрными глазами и густыми, слегка вьющимися волосами, спадающими до плеч. Его идеально сидящий сюртук подчёркивал атлетическое телосложение.

Он стоял непринуждённо, широко расставив ноги, занимая пространство так естественно, будто всё вокруг существовало лишь как фон для его фигуры, и медленно осматривал холл. На его лице читалось откровенное недовольство. Губы кривились с таким выражением, будто перед ним было что-то совершенно неприемлемое. А ведь мы вложили в ремонт столько сил, времени и денег! Дом уже начал преображаться и внутри, и снаружи, и видеть такую реакцию было… обидно, если не сказать больше.

Напротив него, стиснув зубы, стояла Ульяна. Это была не та спокойная, собранная женщина, которую я знала. Её обычно мягкие глаза сейчас метали молнии, а взгляд буквально пригвождал мужчину к месту. Она ощетинилась, как кошка-мать, готовая броситься на любого, кто посмеет угрожать её детёнышу. Видеть её такой было просто странно.