— Илона! Я не шучу! Спускайся сию секунду! — заорал отошедший от звукового шока Кондрад.
— И не подумаю! — непреклонно заорала я в ответ, крепче прижимая к груди ствол дерева и сознавая, что, похоже, мне придется здесь поселиться. Может, затребовать комфортабельный скворечник?
До мужчины доперло, что слушаться я его не собираюсь, и он предпринял героическую попытку залезть на дерево. Скворечника на двоих не хватит! И я честно предупредила его, сымитировав обожравшегося волка из детского мультика:
— Щас спою!
Слушать мое «ангельское» пение, напоминающее концерт мартовских котов, ему не улыбалось, и, сменив тактику, Кондрад стал ласково сманивать меня с дерева:
— Илоночка, хорошая моя, слезай вниз. Там высоко и холодно.
Нашел дуру! Так я и повелась на муси-пуси!
— Отвали, извращенец! Жабенцию свою хорошей называй и сюсюкай с ней сколько влезет!
— Ты это о чем? — озадачился лорд.
— Да все о том же! Если бы я здесь не выделывалась, как карась на сковородке, ты бы уже с ней в постели кувыркался! Ага, — передразнила, скопировав его сладкий тон. — Нашел вторую половинку, всю ночь мерил! — И завопила дальше: — Только я не уверена, что ты бы утром согласился, что половинка эта твоя!
— Я тебя не понимаю! Ты говоришь загадками! — удивился Кондрад и сделал попытку потрясти дерево.
— Где уж тебе! У тебя от «небесной красоты» леди Ангиалы мозги приказали долго жить. Одни инстинкты размножения остались и зашкалили. И не тряси дерево, я не яблоко — не созрею и в руки не упаду!
Мой призыв пропал втуне, и дерево затряслось сильнее. От перспективы свалиться вниз с немалой высоты я завыла с перепугу:
Умру ли я — ты над могилою
Гори, сияй, моя звезда!.. [10]
— Да что же это творится?! — послышался из какого-то окна женский крик, полный душевной муки. — Ну сколько можно издеваться и над нами, и над девушкой?
Мне такое заступничество крайне понравилось, но продолжения не последовало. Видимо, кто-то осторожный заткнул рот даме, опасаясь репрессий со стороны власти. Власть, правда, устыдилась и дерево трясти прекратила, вступив в новую фазу переговоров:
— Илона, спускайся, пожалуйста. Даю честное слово, что ничего плохого тебе не сделаю.
— Да? — усомнилась я в благих намерениях Властелина, но сидеть здесь было действительно холодно и страшновато, поэтому, дождавшись подтверждения, тихонько поползла вниз. Но оступилась и с криком: «Я так и знала!» полетела вниз, рассчитывая ничего себе не сломать и сильно не покалечиться. Мне их лечения за глаза хватило. Но приземлилась я мягко, попав в заботливые руки Кондрада, и даже немножко его зауважала. Получив мой вес на руки, он устоял и лишь немного пошатнулся. Увидев так близко любимые зеленые глаза, мне пришла в голову бредовая идея воспользоваться моментом, и я им воспользовалась. И плевать, что он с Жабой облизывался, зубы потом почистил же! Я обняла его за шею и поцеловала. И мне ответили взаимностью, что не могло не радовать. Я обрадовалась, встречая рассвет в романтической обстановке: в саду, на руках любимого человека. Но радовалась только до того момента, когда он донес меня до моей двери и поставил на ноги.
— Зайдешь? — намекнула я ему, что совсем не против его общества.
Но подлый ренегат покачал головой и ответил:
— Сегодня тяжелый день, солнышко, тебе надо выспаться.
У меня в мозгу прогалопировали «кровавые мальчики», и глаза застлала пелена ярости. Недолго думая я влепила ему увесистую пощечину и со словами:
— Вали к своей Жабе, зоофил! — захлопнула дверь.
Ну почему меня всегда обламывают на самом интересном месте? Что со мной не так? Ведь чувствую я его заинтересованность в продолжении начатого! Это ж какой дуррой нужно быть, чтобы этого не заметить и не ощутить! И че? А не обломилось мне ничегошеньки! «А я, милая, ниче, лишь целую горячо!» Впору взвыть!
Побегав с такими мыслями по комнате, в конце концов я угомонилась и, быстро сполоснувшись, улеглась спать. И, несмотря на то что я была жутко злая и разочарованная, быстро уснула, дали о себе знать последствия бессонной ночи.
Проснулась я от оглушительного стука в дверь и не менее оглушительных воплей.
Когда я сползла с кровати и открыла дверь, тут же попала в объятия Ниалы, которая со словами:
— Пора одеваться к балу, — вошла в комнату, не выпуская меня из рук и впуская целую вереницу служанок, нагруженных одеждой, коробочками, ящичками и еще какой-то дрянью.
— Это что? — спросонья проявила я отсутствие умственной деятельности, но упорно пыталась отвоевать себя обратно.
— Это все, что необходимо, чтобы выглядеть леди, — разжевала мне старушка, так же упорно не отпуская меня. Видимо, полагала, что в этом случае я сбегу немедля. Нет, я, безусловно, могу… но куда? Есть ли место в этом мире, где можно спрятаться от себя самой? Думаю, что такого места нет нигде, а жаль — я бы там с удовольствием поселилась.
Смирившись с жестокой неизбежностью, я позволила себя увлечь в ванную комнату, где и выслушала подробный отчет о событиях беспокойной ночи. С остервенением намыливая меня, матушка Ниала рассказывала о воистину героических усилиях прислуги не допустить воссоединения Кондрада и леди Ангиалы.
Последняя была облита водой на подступах к вожделенной комнате, причем абсолютно случайно: служанка «не заметила» леди и окатила ее водой в усердной попытке помыть и без того чистый пол. Так же «случайно» на леди упала одна из статуй, когда та проходила мимо… неудачная попытка вытереть пыль. А уж после того как леди проехалась по коридору на мягком месте, потому что кто-то сильно переборщил с воском для натирки паркета и превратил кусок коридора в ледовый каток, она больше своим драгоценным здоровьем не рисковала. Правда, была еще одна, последняя попытка пробраться в спальню к Властелину, после того как он вернулся с ночной прогулки под звездами, но тут уже сам Кондрад послал всех к нему ломящихся по конкретному адресу, совершенно не стесняясь и точно определяя направление следования.
Подводя итоги, прислуга осталась довольна развлечением, леди Ангиала хромала на левую ногу и обзавелась шикарной шишкой на затылке, гости были в негодовании, но высказывать свои претензии не рискнули, а Кондрад впал в состояние бешенства и материл любого, кто попадался ему на глаза. В общем, ночь в сумасшедшем доме прошла спокойно и продуктивно с точки зрения защиты Властелина и, похоже, сильно подорвала его нервную систему, ибо раньше он так бурно не реагировал на подобные мелочи жизни.
Все эти животрепещущие подробности были мне доложены в перерывах между попытками Ниалы снять с меня кожу заживо и моими возмущенными протестами. Наконец, удовлетворившись делом рук своих, старушка потребовала моей передислокации в комнату. Началась круговерть. Меня крутили и дергали во все стороны. Я не имела возможности пошевелиться: моими конечностями завладели девушки, приводящие мои ногти в порядок с алчным блеском в глазах. На мой резонный вопрос:
— И кому это надо? — мне незамедлительно заткнули рот яблоком и посоветовали кушать витамины и молчать. Я и молчала, усиленно работая челюстями и сомневаясь в успехе всех этих садистских процедур, но при одном только взгляде на Ниалу желание протестовать и спорить мгновенно улетучивалось в неопределенном направлении. Отпустив мои руки и ноги, вся счастливая компания вцепилась мне в волосы, видимо полагая, что прическа а-ля Котовский наиболее соответствует сегодняшнему празднику. Такая интерпретация мне пришлась не по вкусу, и при очередном рывке я завопила:
— Может быть, хватит надо мной измываться? На меня он все равно не посмотрит, вперится в свою Жабу и будет у нее бородавки пересчитывать!
— А надо, чтобы посмотрел, — сурово отрезала Ниала и снова заткнула мне рот, но на этот раз грушей.
— Мня… мну… Мне это кажется маловероятным, — усомнилась я, справившись с откушенным куском.
