Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ) - "Ал Эш"

И не только это. Он чувствует присутствие чего-то ещё. Тонкую нить, связывающую его с иным измерением, с Бездной. Понимает, что часть его сущности была поглощена ею, навсегда изменив его природу...

Я выдернул руку из воды, задыхаясь как после долгого бега. Образы и ощущения ещё мелькали перед глазами, но постепенно реальность возвращалась.

— Азар! — Лириана поддерживала меня за плечи. — Ты в порядке?

Я кивнул, не в силах сразу подобрать слова. Пережитые воспоминания были слишком яркими, слишком настоящими — боль, отчаяние, чувство утраты... а затем трансформация.

— Я видел, — наконец произнёс я. — Видел, что случилось с Элохимом. Он пытался спасти Малфориана из портала. Но вместо этого сам был частично поглощён Бездной.

Нила внимательно смотрела на меня:

— Он стал как Малфориан? Гибридом?

— Не совсем, — покачал головой я. — Медальон защитил ядро его личности. Но часть его сущности действительно слилась с Бездной. И ещё — с кристаллами этих пещер. Он стал чем-то новым, промежуточным.

Я поднялся на ноги, чувствуя, как дрожат колени. Символ Элохима на дне озера исчез — испытание было пройдено.

— Пойдёмте, — сказал я, забирая медальон у Нилы. — Дорога открыта.

И действительно, из дальней стены пещеры выдвинулся новый проход, ранее незаметный — идеально круглый тоннель, стены которого покрывали светящиеся кристаллы, создавая эффект звёздного неба.

Тоннель вёл вниз по пологой спирали, постепенно расширяясь. Кристаллы на стенах становились крупнее, их свечение — ярче. Некоторые из них, я заметил, пульсировали в едином ритме, словно подчиняясь единому сердцебиению.

— Это похоже на живой организм, — заметила Лириана, проводя рукой над поверхностью стены, не касаясь её. — Словно вся пещера — единое существо.

— В некотором роде так и есть, — ответил я. — Элохим слился с пещерами. Они стали его телом, его оболочкой.

— Это... чудовищно, — тихо произнесла Нила.

— Или чудесно, — возразил я. — Зависит от точки зрения. Из воспоминаний я понял, что это позволило ему выжить, сохранить хотя бы часть своей личности. В определённом смысле... это эволюция.

Лириана бросила на меня встревоженный взгляд:

— Ты начинаешь говорить как Малфориан.

Её слова отрезвили меня. Действительно, я ощутил опасное сочувствие к идеям, которые всегда считал разрушительными. Воспоминания Элохима, возможно, повлияли на меня сильнее, чем я думал.

— Ты права, — согласился я. — Нужно быть осторожнее. Иллюзии этих пещер могут быть тоньше, чем простые визуальные обманы.

Тоннель внезапно закончился, открывая просторный зал, настолько обширный, что свет наших кристаллов не достигал дальних стен. Потолок терялся во тьме, но был усеян светящимися точками, словно ночное небо звёздами.

В центре зала возвышалась кристаллическая структура, напоминающая трон или алтарь. А на нём... или скорее в нём, частично погружённая в кристаллическую массу, находилась фигура.

— Элохим, — выдохнул я, узнавая силуэт.

Мы медленно приблизились, держа артефакты наготове. Фигура на троне оставалась неподвижной, словно статуя. Лишь когда мы подошли достаточно близко, я увидел, что глаза существа открыты, и в них мерцает неземной свет.

— Учитель, — голос прозвучал не столько в воздухе, сколько прямо в моем сознании. — Ты пришёл, как я и предвидел.

Существо, бывшее когда-то моим учеником Элохимом, медленно повернуло голову. Верхняя часть его тела выглядела почти человеческой, но ниже пояса он полностью сливался с кристаллическим троном, переходя в сплетение кристаллических структур, растущих из пола пещеры.

— Элохим, — я шагнул вперёд. — Я видел твои воспоминания. Ты пытался спасти Малфориана.

— И провалился, — в его голосе звучала древняя печаль. — Как и ты. Как и все мы.

— Но ты выжил, — я подошёл ещё ближе, рассматривая странную трансформацию своего бывшего ученика. — Благодаря медальону.

— Выжил? — Элохим издал звук, напоминающий горький смех. — Да, если это можно назвать жизнью. Заточённый в кристаллической клетке, наполовину в этом мире, наполовину... где-то ещё.

Он перевёл взгляд на моих спутниц:

— Ты привёл людей. Интересно.

— Они мои друзья и союзники, — твёрдо сказал я. — И они рисковали жизнью, чтобы прийти сюда.

— Друзья? — Элохим снова издал тот странный звук. — Мы, демиурги, никогда по-настоящему не понимали этого понятия. Для нас были ученики, последователи, помощники... но друзья? — Он покачал головой. — Возможно, именно поэтому Малфориан предпочёл Бездну.

Я нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

— Бездна не создаёт иерархий, — ответил Элохим. — Она не знает понятий "выше" и "ниже". В ней все равны перед лицом хаоса. — Он слегка наклонил голову. — Иногда я думаю, что именно этого он и искал — равенства. Конца вечному одиночеству демиургического существования.

Лириана шагнула вперёд, преодолевая явный страх:

— Но ценой была свобода, не так ли? Свобода всех разумных существ.

Элохим перевёл взгляд на неё, и на мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то тёмное, чуждое.

— Свобода, — протянул он задумчиво. — Ещё одно понятие, которое мы, демиурги, никогда полностью не понимали. Мы дали её своим созданиям, но сами всегда оставались рабами своего долга.

Я чувствовал, что разговор уходит в опасном направлении. Элохим изменился больше, чем я ожидал. Бездна затронула не только его тело, но и разум.

— Ты призвал меня сюда, — напомнил я. — Ты говорил об оружии против созданий Бездны.

— Да, — Элохим словно очнулся от задумчивости. — Оружие. Верно.

Он поднял частично кристаллизованную руку и сделал жест. Из пола пещеры выросла небольшая кристаллическая структура, напоминающая постамент. На нём лежал предмет, завёрнутый в ткань, мерцающую серебристым светом.

— Подойди, Учитель, — сказал Элохим. — Только ты можешь взять это.

Я осторожно приблизился к постаменту. Ткань оказалась невесомой, словно сотканной из лунного света. Под ней скрывался кинжал — простой с виду, с клинком из материала, напоминающего обсидиан, но с мерцающими внутри звёздами. Рукоять была из того же кристалла, что окружал нас в пещерах.

— Это Осколок Равновесия, — объяснил Элохим. — Я создал его после нашего последнего разговора, перед тем как отправиться останавливать Малфориана. Использовал технику, которой ты меня обучил — сплав противоположностей.

Я осторожно взял кинжал. Он был неожиданно лёгким, почти невесомым, но я чувствовал в нём колоссальную силу, заключённую в идеальный баланс.

— Клинок сделан из сжатой пустоты Бездны, — продолжил Элохим. — Рукоять — из кристаллизованной демиургической энергии. Вместе они образуют оружие, способное как разрушать, так и восстанавливать связи между измерениями.

— Ты создал это чтобы закрыть портал Малфориана, — понял я. — Но не успел использовать.

— Не успел, — согласился Элохим. — Но теперь он твой. И, возможно, пригодится против того, во что превратился Малфориан.

Я внимательно изучал кинжал, чувствуя, как он резонирует с моей демиургической сущностью. Это было опасное и могущественное оружие — способное не просто ранить физическое тело, но и разрезать саму ткань реальности.

— Но будь осторожен, Учитель, — предупредил Элохим. — Это оружие обоюдоострое. Оно может как спасти, так и уничтожить. Используй его мудро.

— Благодарю тебя, — я осторожно завернул кинжал обратно в ткань и спрятал в своей сумке. — Теперь скажи, что ты знаешь о хранилище? О моём втором хранилище?

Элохим на мгновение замер, словно прислушиваясь к чему-то, что могли слышать только они.

— Оно глубже, — наконец сказал он. — На нижнем уровне пещер. Но путь туда... опасен. И не только из-за ловушек.

— Измененных Малфориана? — спросил я.

— Не только, — ответил Элохим. — Есть... искажения. Места, где граница между нашим миром и Бездной истончилась до предела. Проходя через них, можно... потеряться.