– Нам будет непросто, – осторожно улыбаюсь я, чувствуя, как тёплая нежность разливается по венам. – Ты ужасный собственник и упрямец. А ещё чересчур прямолинейный, особенно там, где не надо, –добавляю еле слышно, и моя рука накрывает его ладонь. – Но я не прощу себя, если не дам нам обоим шанс.
Напряжённое лицо Эридана вмиг проясняется, как небо после бесконечного дождя. Бережно взяв меня под локоть, муж увлекает меня к распахнутым дверям:
– Нам пора домой. Жерар и Кошка, наверное, проголодались.
Эпилог. Анна Вэйн
Пять лет спустя
Солнечным весенним днём я неспешно разливаю чай и ставлю кружки перед Бертой и Кристэль. Под ногами крутятся неизменные Жерар и Кошка, споря о том, что же вкуснее – пирожок с мясом или сама начинка?
– Какая же ты бестолковая! Вот ничего не понимаешь в симфонии вкуса, а всё туда же, – фыркает Жерар, важно задирая хвост. – С тестом сытнее, это же очевидно!
Кошка закатывает глаза и беззлобно огрызается:
– Тоже мне, эстет блохастый! Марш с кухни, а то линяешь! Вон, шерсть клочьями лезет!
– Где?!
Жерар, забыв про спор, крутится на месте как волчок, а Кошка демонстративно отворачивается и одним грациозным прыжком оказывается на подоконнике, где я поставила для неё мисочку с мелко порезанной курятиной.
Берта, не постаревшая за прошедшие пять лет (ну разве что самую малость), смеётся, наблюдая за спором двух духов поместья.
– Как будто и не уезжала, – она отпивает чай и мечтательно вздыхает. – Если честно, я очень рада вернуться. Спасибо, что пригласила, столица стала слишком шумной для меня.
Кристэль посмеивается и качает головой:
– А вот тут не соглашусь, – она аккуратно кусает свежий, ещё горячий пирожок. – С тех пор, как Вилмену поспешно выдали замуж за племянника короля соседней страны, наоборот, стало потише. Но да, – она оглядывается вокруг с лёгкой ностальгией, – здесь, в Милфорде, и воздух слаще, и больше не надо присматривать за младшими Дезмонд.
Слушаю их вполуха, помешивая ложечкой свой чай. Мысли невольно возвращаются к событиям последних лет. Альфреда и Вольфа Дезмонда перевезли под конвоем в Алдервилль. После громкого суда их сослали на пожизненную каторгу в рудники. По мне, так справедливое наказание за их деяния.
Его Величество сначала пытался обелить Вилмену и оправдать выходку дочурки, но на сторону Эридана неожиданно встали другие драконы королевства. Королю пришлось в срочном порядке выдать её замуж и увести подальше от Алдерии.
Новый супруг хоть и не блещет красотой (сказать по правде, выглядит неважно, Кристэль показывала мне его портрет в газете), но имеет крутой характер и, как говорят, держит её в ежовых рукавицах.
Вивьен до глубокой старости останется в тюрьме, а за остальными сёстрами Аниты Дезмонд несколько лет присматривала Кристэль. Всех их, одну за другой, отправили по разным академиям, чтобы девушки привыкали к свободной жизни.
Гражданская супруга Вольфа сбежала на следующий день после того, как их с Альфредом увезли из Милфорда.
Улыбаюсь своим мыслям, вспоминая, что наша с Эриданом жизнь вовсе не стала похожа на волшебную сказку с идеальным "долго и счастливо" в конце.
Первый год мы по-настоящему притирались друг к другу. Бывали и споры, и размолвки, и даже хлопанье дверьми, когда упрямство брало верх над здравым смыслом. Но сейчас я понимаю, что не ошиблась, когда мы решили начать всё с чистого листа.
Мы учились искать компромиссы. Эридан постепенно смягчался, а я становилась сильнее. Мы росли вместе, менялись друг для друга, не теряя себя, но раз за разом находя точки соприкосновения.
А три года назад родился наш первенец – Кэмрон Вэйн. С его появлением я с головой ушла в материнство, с удивлением обнаружив, сколько счастья может принести крошечное существо, так похожее на нас двоих.
Эридан так вообще “поплыл”, как говорила Кошка (конечно же, когда он её не слышит). Мог часами сидеть рядом с кроваткой, разговаривая с крохой, и не гнушался возиться с грязными пелёнками.
Недавно выяснилось, что я снова в положении. Именно поэтому попросила Берту вернуться, чтобы помочь мне по хозяйству. Кэм – непоседа, а беременность отнимает силы.
Неожиданным сюрпризом стало решение Кристэль вернуться вместе с Бертой. Она даже выразила желание купить дом по соседству.
– Там, кажется, Кристин привезла продукты, – неожиданно говорит Кошка, поворачивая голову к окну.
– Пойду поздороваюсь со старой подругой, – Берта поспешно уходит, оставляя нас с Кристэль наедине.
Пользуясь моментом, поворачиваюсь к собеседнице:
– Ты помнишь, как попросила у меня ту странную подвеску? Ещё тогда, когда я только сбежала от Вольфа ?
– Помню, – загадочно улыбается женщина. - А ты хочешь узнать, зачем она мне понадобилась?
– Да, – киваю, чувствуя, как любопытство разгорается внутри, – иногда я вспоминаю об этом, и мне очень интересно.
– Скажу, – Кристэль понижает голос, – только это будет наш секрет.
Она делает паузу, словно решаясь:
– Я была лучшей подругой матери Аниты.
Чувствую, как с лица сходит краска, а внутри всё замирает. Неужели она знает правду?
А тем временем Кристэль продолжает:
– Я сразу поняла, что ты – не она. Я же знала её с детства. Так вот, когда Анита родилась, одна видящая сказала её маме о том, что та станет Истинной парой жестокого, бессердечного дракона с ужасным характером.
Невольно думаю об Эридане. Насколько же верным, и в то же время ошибочным было предсказание… Хотя, я сама не сразу это поняла.
– Её мать испугалась и потратила все свои сбережения на защитный амулет, который скроет Аниту от дракона, чтобы метка не проявилась, – Кристэль вздыхает. – А когда я поняла, что происходит, осознала, что только Истинная связь способна спасти тебя от тирана Дезмонда. Тебе одной пришлось бы несладко, Вольф бы тебя достал из-под земли.
Сердце переполняют эмоции! Благодарность, удивление, но главное - осознание того, насколько тонкой нитью держалась моя судьба!
Но прежде чем успеваю что-либо ответить, в кухню входит Эридан. Сильные руки ложатся мне на плечи – такие крепкие и надёжные.
– Подойди к Кэмрону, – говорит с улыбкой в голосе. – Тебя ждёт кое-что интересное.
Эпилог. Эридан Вэйн
Пока Анна общается с Бертой, я присматриваю за сыном. У меня и сомнений не было в том, что Кэмрон вырастет красавцем – с такой-то матерью. Вихрастые русые волосы, мои разрез глаз и упрямый подбородок.
Но улыбка точно Анны, я не улыбаюсь так открыто.
Кэм сидит на полу и старательно тянет в рот игрушечного дракона, пытаясь при этом откусить ему хвост. Фыркаю и грозно вскидываю палец:
– Не вздумай! Прилетит от мамы за порчу ценного имущества.
Мда уж. За пять лет я прилично нахватался от неё иномирных словечек и фраз.
Кэмрон смотрит на меня большими глазами с фиолетовыми искрами и обезоруживающе смеётся. Три года, а уже знает, как манипулировать окружающими.
Весь в меня. Я отлично постарался.
– А когда ма-ма п'илетит? – любопытствует он, слегка запинаясь.
Мягко смеюсь и ласково треплю его по голове:
– Мама летать не умеет, Кэм. Но если рассердится, – понижаю голос до заговорщического шёпота, –летать будут все вокруг на реактивной тяге.
Делаю паузу и задумчиво добавляю:
– Честно, не знаю, что это значит, но маме под горячую руку лучше не попадаться.
Кэмрон смотрит на меня серьёзным взглядом, впитывая отцовскую мудрость, потом послушно вынимает дракончика изо рта и издаёт задорное "рррррр!". Старается изо всех сил, надувая щёки и показывая свои маленькие зубы.
– Неплохо, – хвалю его, присаживаясь рядом на корточки. – Давай ещё раз.
В этот момент случается нечто невероятное. Глаза Кэмрона сужаются, зрачки становятся вертикальными, как у настоящего дракона, а по светлой коже пробегает едва заметная рябь, похожая на чешую.
