Велона колебалась лишь секунду. Затем кивнула, поднялась и молча направилась в темноту джунглей. Я пошёл за ней.
Мы шли всего полчаса. Вскоре деревья расступились, и мы вышли на огромную поляну. Посреди неё, как дохлый кит, выброшенный на берег, лежал корабль. Та самая «летающая тарелка», которую я уронил. Пробоина в боку была заделана листами металла, вырезанными, видимо, из других частей корпуса. Корабль выглядел мёртвым. Тёмная, безжизненная громадина. Ни огонька, ни звука.
— Они не смогли его запустить, — констатировал я. — Без Ядра это просто груда металла.
— Создатели работают, — неуверенно произнесла Велона, очевидно решив, что я говорю с ней.
— Зови остальных, — приказал я.
Велона издала странный, высокий, протяжный звук.
Через пару минут из темноты начали появляться фигуры. Бесшумные тени в чёрных комбинезонах. Один. Второй. Пятый. Десятый. Одиннадцатый.
Они окружили нас. Двенадцать высших альпов. Первые вампиры. Мои нежеланные, случайные дети.
Я увидел его. Зубоскала. Такой же, каким я его запомнил из будущего. Высокий, с холодным, аристократическим лицом и невозмутимым взглядом. Только моложе. И в его глазах ещё не было той вековой усталости и цинизма. Только хищный интерес и настороженность. Он шагнул вперёд.
— Велона, кого ты привела? — спросил он без страха, но с лёгким раздражением.
— Я… я не знаю, — прошептала она. — Он…
Я смотрел на них. Двенадцать монстров. Двенадцать прародителей всех вампиров на Земле. Высшие. Скоро у них появятся дети. Не такие могущественные, но тоже сильные и кровожадные. Их будут называть чистокровными. А позже, спустя века, появятся и гибриды с людьми — полукровки. Кровососов станет много, они расплодятся.
Моя стальная рука сама сжалась в кулак. «Секач» буквально заныл, просясь на свободу.
Я могу закончить это прямо сейчас. Они сильны, да. Но я сильнее. Я знаю их слабости. И я — источник их силы. Просто перебью их всех за пару минут.
И тогда… тогда не будет Империи Альпов. Не будет тысячелетнего террора. Не будет жертв, обескровленных и убитых. Не будет войны с людьми.
Я смогу спасти бесчисленные жизни, которые они заберут. Сотру альпов из истории.
Это правильный поступок. Геройский поступок.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! КАПИТАН, НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО!
«Почему? — мысленно спросил я. — Я могу спасти миллионы жизней!»
ОТВЕТ: ЕСЛИ ВЫ ИХ УБЬЁТЕ, ТО КАРМИЛЛА НЕ РОДИТСЯ. НЕ БУДЕТ КРИСТАЛЛ. НЕ БУДЕТ ВСЕХ ПРИСЯГНУВШИХ ВАМ ВАМПИРОВ. ХУЖЕ ТОГО, ВЫ НЕ ПОЛУЧИТЕ СИЛУ ВЫСШЕГО АЛЬПА, ПОТОМУ ЧТО НЕ УБЬЁТЕ ЗУБОСКАЛА В БУДУЩЕМ. ВЫ НЕ СТАНЕТЕ ТЕМ, КЕМ ЯВЛЯЕТЕСЬ. ВРЕМЕННАЯ ЛИНИЯ СХЛОПНЕТСЯ. МИР, КОТОРЫЙ ВЫ ЗНАЕТЕ, ПЕРЕСТАНЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ. ЭТО ПАРАДОКС, КОТОРЫЙ РАЗРУШИТ ВСЁ.
Я сжал кулаки. Херовый выбор… Ещё бы знать, станет ли новый мир лучше или хуже.
Зубоскал перевёл взгляд на меня.
— Кто ты, чужак?
Но готов ли я пожертвовать теми, кто мне дорог? Кармилла вредная зараза, но это моя зараза. Если я убью этих тварей, она никогда не появится на свет. Как и миллиарды, триллионы существ, успевших родиться в этой временной линии. Я должен позволить злу существовать, чтобы существовал мир, который я люблю. Какая гадкая ирония.
Зубоскал сделал шаг вперёд.
— Ты не ответил, чужак. Кто ты? И почему от тебя пахнет… как от нас?
Я глубоко вздохнул. Выбор сделан.
— Кто я? — переспросил я. — Смотри.
И позволил силе вырваться. Открыл шлюзы.
Багровая волна ударила от меня во все стороны.
Вокруг взметнулся вихрь энергии. Земля под ногами затрещала, покрываясь сетью алых разломов. Воздух загудел, заряжаясь первобытной мощью. Листья на деревьях свернулись и почернели. Мои глаза превратились в два полыхающих инфернальных солнца. Могущественная аура, сотканная из чистой власти, ударила по вампирам, как кувалда. Свет рванул ввысь, рассекая ночную тьму.
Вампиры отшатнулись. Они закрывали лица руками, шипели, падали на колени. Они чувствовали это. Абсолютную, подавляющую власть. Власть творца над творением.
— Я — Бог Крови, — мой голос стал громом, раскатившимся под ночным небом. — Вы рождены из моей крови, пролитой на эту землю. Отриньте кристаллических богов, которые держат вас в рабстве. Вы — мои дети. Вы — высшая раса, созданная, чтобы править, а не подчиняться!
Зубоскал, единственный, кто остался стоять, смотрел на меня широко раскрытыми глазами. В них полыхал благоговейный ужас.
— Отриньте кристаллических богов! — повторил я. — Уходите отсюда! Уходите из этих краёв! Идите на северо-запад! Там вы найдёте свою судьбу!
Зубоскал медленно опустился на одно колено.
— Повелитель… — прошептал он.
В этот момент воздух прорезал резкий, диссонирующий звук.
Из корабля выплыли церебрумы. Три боевых кристалла.
— Обнаружен нарушитель. Аномальная энергетическая активность. Уровень угрозы: Запредельный. Активация протокола уничтожения.
Три луча белой смерти ударили в меня одновременно.
Они ударили в мою полыхающую ауру и… ничего. Яркие вспышки.
Я не стал защищаться. Просто вскинул руку.
Багровые разряды, сорвавшись с моих пальцев, ударили по кристаллам. Грохот, взрывы. Кристаллы разорвало, их собственная энергия вырвалась на свободу, усилив эффект. Когда багровое сияние угасло, на траве остались лишь колотые куски минералов.
Я посмотрел на остолбеневших вампиров.
— Уходите. Немедленно! — грохнул мой приказ.
Зубоскал поднялся. Он кивнул мне — коротко, с уважением.
— Мы будем помнить твои заветы, Бог Крови, — сказал он.
И они исчезли. Растворились в ночи.
ПОЗДРАВЛЯЮ, КАПИТАН. ВЫ ТОЛЬКО ЧТО СПАСЛИ СВОЮ ВРЕМЕННУЮ ЛИНИЮ. А ЗАОДНО ДАЛИ СТАРТ ТЫСЯЧЕЛЕТНЕМУ ТЕРРОРУ ИМПЕРИИ ВАМПИРОВ. В ЦЕЛОМ, УДАЧНЫЙ ВЕЧЕР.
Из-за корабля показались ещё пятеро церебрумов.
— Пора валить, — пробормотал я, ощущая жуткое истощение после этих фокусов с божественным величием. Не дожидаясь атаки, рванул в джунгли.
ТРАЕКТОРИЯ ПРЫЖКА РАССЧИТАНА, КАПИТАН! Я УЧЁЛ ВСЕ ИСКАЖЕНИЯ! ШАНС ПОПАСТЬ ДОМОЙ — 87%!
Ветки хлестали по лицу. Церебрумы отстали, не решаясь углубляться в лес. Я на бегу достал гиперкуб. И вдруг услышал свист.
Инстинкт сработал быстрее мысли. Я сделал лёгкий шаг в сторону. В этот момент из темноты джунглей, из-за огромного папоротника, вылетело копьё. Примитивное, с грубым каменным наконечником. Оно летело прямо мне в спину. Точнее, в то место, где она была недавно. Копьё пролетело мимо и впилось в землю.
Я мельком глянул в тени подлеска. Десятки пар горящих кошачьих глаз. Ангорийцы. Видимо, решили отомстить вампирам за своих сородичей и наткнулись на меня.
— Спокойно, котята, — пробормотал я, не убирая руку с гиперкуба. — Я не кусаюсь. Просто ухожу на небо.
Символы на кубе вспыхнули. Мои пальцы начали крутить грани. Щёлк. Щёлк. Стрелки на моём мысленном интерфейсе чётко указывали последовательность.
Последний поворот.
И в тот самый момент, когда я уже собирался провернуть, на меня сверху, с ветки гигантского дерева, кто-то прыгнул. Я успел лишь заметить мелькнувшую в воздухе фигуру, белый хвост и услышал отчаянный боевой клич:
— МЯ-Я-ЯУ!
Когти впились мне в плечи. Кошак! Ангориец! Молодой парень с горящими от ярости глазами. Он приземлился мне на спину, пытаясь повалить.
— Какого хр… — успел крикнуть я.
ЩЁЛК.
Белый свет поглотил нас обоих.
Мы полетели сквозь время вместе. Я, нейрочип-призрак, гиперкуб, Ядро в сумке и охреневший от происходящего первобытный кот, который вцепился в меня мёртвой хваткой и орал так, что, наверное, слышно было во всех измерениях сразу.
