Не будите спящего кота (СИ) - Тимановский Андрей Владимирович

- Молодой господин, вы вернулись! – срывающимся голосом запричитал он. – Слава Йову, Вы наконец вернулись домой! – старик схватил руку воина, поцеловал ее и прижал ко лбу.

Роэл же только смущенно улыбался, успев отвыкнуть за время своего путешествия от подобного обращения.

- Йезин, мне сказали, что отцу нездоровится. Он у себя? Я должен его увидеть.

- Да… да… герцог теряет силы… - взгляд старика потускнел было, но он тут же заулыбался снова. – Но теперь Вы дома, и он, верно, пойдет на поправку… Он у себя, только… - старик замялся. – В тронном зале ваш брат ведет переговоры, Вам лучше подождать, пока он закончит.

- Переговоры? С кем?

- Маг из столицы. Вон его сопровождающие отдыхают, - Йезин кивнул в сторону конюшни в дальнем конце двора.

Там стояли крепкие воины в усиленных доспехах с голубыми повязками на рукавах.

- Голубые молнии, - сквозь зубы прошипел Роэл и положил ладонь на рукоять меча.

- Нет-нет, - поспешил его остановить старик. – Они приехали на переговоры. Нельзя так.

Воин сжал челюсти, но руку с оружия все же убрал и проследовал мимо «гостей» к цитадели. Остальным ничего не оставалось, как проследовать за ним. Внутри помещений замка все выглядело именно так, как Маша привыкла видеть в кино: каменные стены, старинные гобелены на них, знамена, свисающие с потолка. По сравнению с неброской роскошью Кантаранского дворца и пышностью столичного имперского, замок Бории выглядел изнутри по-военному сурово. Но рассмотреть все в подробностях Маше не удалось: Роэл, казалось, забыл о спутниках и все убыстрял шаг, отчего угнаться за ним становилось все сложнее. Девушке пришлось отдать Туони своего кота, путешествовавшего у нее на руках с тех пор, как они бросили телегу, и взять на руки Эстель. В очередной раз крикнув хмурым стражникам: «Мы с ним», Маша впорхнула в тронный зал. И замерла. В обширном помещении с высоким потолком и большими зарешеченными окнами на стенах царила мертвая тишина, в которой каждый шорох отдавался эхом. В дальнем конце зала возвышался трон, на котором сидел неприметный мужчина, на вид чуть старше Роэла. Прямо перед ним на полушаге замер обладатель более заметной внешности: высокий стройный брюнет с длинными, ниже плеч, прямыми волосами. Черный плащ покрывал худые плечи, скрывая от окружающих его руки. Несмотря на относительную субтильность, надменное выражение его лица с примесями пренебрежения и скуки как бы заявляло о том, что его обладатель запросто может разрушить этот замок до основания и убить всех его обитателей одним мановением руки. Думать так было бы явным преувеличением, но, тем не менее, этот человек невольно внушал уверенность в своем могуществе. Рядом с ним прямо на полу, свернувшись калачиком, лежал еще один гость, одетый в черную кожу. От его шеи под плащ брюнета уходил тонкий ремешок.

- Оу… - незнакомец в черном рассмотрел новые лица и широко улыбнулся, от чего его вид стал еще более зловещим. – Добро пожаловать. Располагайтесь. Я вас приму, как только закончу эту аудиенцию.

Его рука с голубой повязкой, ярко выделяющейся на фоне остальной одежды, вынырнула из плаща в пригласительном жесте.

- Не веди себя так, будто ты здесь хозяин, - раздался негромкий, но уверенный голос мужчины на троне.

- О, небо, - закатил глаза брюнет. – Я ведь уже объяснил ситуацию. Совет мирян назначил меня губернатором этой области. Если Вы не сложите с себя полномочия добровольно, первая республиканская армия, во главе со мной, кстати, - он самодовольно улыбнулся. – Сравняет весь город с землей. Не будьте дураком, пожалейте свой народ и свой чудесный замок. Очень, знаете, мне он понравился, и хотелось бы обойтись без серьезных разрушений.

- Я уже слышал это. И повторю снова: я подумаю над вашим предложением, - с каменным лицом ответил сидящий на троне.

- Я даю Вам сто ударов на размышления и ухожу, - вздохнул незнакомец. – Я уже достаточно потратил времени на разговоры. Любимая, - он пнул носком сапога лежащую у его ног фигуру в черном. – Хватит спать, вставай!

Человек в черной коже оказался хрупкой девушкой. Когда она поднялась на ноги и подняла голову, открыв свое лицо, глаза Маши округлились от удивления.

- Милтия!

Эльфийка никак не отреагировала на свое имя. Ее глаза смотрели в пустоту, а руки безвольно свисали вдоль туловища. Маша сделала шаг вперед, и кисти ее рук охватило желтоватое пламя.

- Маша! Нет! – криком остановил девушку Роэл. – Он – гость этого замка.

- Так-так-так, - брюнет за поводок притянул Милтию к себе. – Вы знакомы?.. Раз так, вы должны благодарить меня. Я выкупил ее едва живую у керийских солдат. Эти варвары – истинные звери, - он закатил глаза, показывая свое отношение к этому народу. – И они любят подобных худосочных женщин. Еще пара дней, и от нее не осталось бы живого места.

Маша почувствовала острый укол совести, который перерос в дикую ярость. Только потухшие, языки пламени на кистях загорелись снова и охватили уже руки до локтя.

- Маша! – крикнул снова воин.

Черный незнакомец улыбался и выжидал. В его глазах не было и намека на страх. Это только подогревало ее злость. И когда она уже, забыв, что Милтия стоит вплотную к нему, готова была обрушить на него бурю огня, ей в грудь упёрлось что-то мягкое и теплое. Опустив взгляд, девушка увидела белые глаза Сирена, всучивавшего ей кота со словами:

- Poglad’ kote i uspokojsja.

Огонь тут же погас. Маша, как завороженная, взяла на руки животное и начала его гладить. В чувство ее привел громкий хохот брюнета.

- Слава небу! Я спасен бесполезным комком шерсти!

Он подошел поближе, держа эльфийку на длинном поводке, и протянул к Маше руку. Она не шевельнулась, а Роэл, напротив, приготовился к атаке, уже частично вынув меч из ножен. Но ничего страшного не произошло: брюнет почесал макушку кота, а тот, одарив его тяжелым взглядом, отвернулся и попытался удобнее устроиться на руках девушки.

- Глупое животное. Глупое и никчемное. Из домашних любимцев я предпочитаю эльфов: проще приучить к туалету.

Вдоволь насмеявшись своей шутке, незнакомец выкрикнул:

- Время вышло, мне нужен ответ.

- Моя семья присягала на верность императору, - после непродолжительного молчания произнес мужчина на троне. – И власть над этими землями даровал нам император. Я не имею права отдавать ее в руки кому-либо.

- Это твой окончательный ответ?

- Да, это все, что я желал сказать.

- Ну почему, о небо, ну почему вы все такие упертые глупцы?! – брюнет возвел очи горе. – Императорской семьи больше нет! Теперь кто силен, тот и берет свое, - брызжа слюной, кричал он.

- Неправда! – рассек кинжалом его гневную тираду тонкий детский голосок.

Из-за спины Маши вышел самый молодой член их команды.

- Мое имя – Эстель, я - дочь Тессона, сына Фенрима. Я – последняя из оставшихся в живых членов императорской семьи. Это моя земля. А эти люди – мои подданные.

От удивления у брюнета поползла вверх бровь. Он повернулся к принцессе, но ее тут же закрыла широкая грудь Роэла. Воин по-волчьи хищно смотрел в глаза черного незнакомца, не убирая руки с полувысвобожденного из ножен меча.

- Только дай повод, - процедил он сквозь зубы.

Как из ниоткуда, набежала стража, взяв переговорщика в полукруг. На секунду он показался растерянным, но вдруг его хохот снова огласил тронный зал.

- Вам не поможет эта девчонка! Пара легионов была бы полезнее. Но к вашему сожалению, легионов больше нет… А ты, - с насмешкой обратился он к Роэлу. – Рыцарь-защитник императорской семьи… Купи себе нормальные доспехи, - мягко добавил он и провел пальцем по глубокой царапине на грудной пластине его кирасы, от чего повреждение доспеха затянулось.

Пока звучала речь брюнета, у Маши возникла гениальная, на ее взгляд, идея, как освободить Милтию и спасти замок, не нарушив при этом условий переговоров. Зная, что Сирен всегда в курсе, о чем думает любой человек рядом, она не стала ничего озвучивать, а просто вопросительно посмотрела на него. Телепат отрицательно покачал головой. Девушка вопросительным жестом показала на свою голову, обводя ее невидимым обручем. Сирен пожал плечами.