Темный Лекарь 14 (СИ) - Нот Вай

Каждый понимал, что действовать надо быстро.

Глава 25

— Дед, ты берёшь на себя подземелья и пещеры, — отдал я распоряжения, быстро координируя наши действия. — Можешь взять с собой пауков. Они знают каждую щель в радиусе километра.

— Само собой, — кивнул лич, уже направляясь к одному из провалов в земле, ведущих в старые катакомбы замка. — Если она там прячется, мы её выкурим.

— Октавия, — обратился я к ведьмочке, — поднимайся в воздух на Костиусе. Осматривай всё с высоты птичьего полёта. Если увидишь что-то подозрительное, то сразу же связывайся с Лифэнь.

— А Птер? — спросила Октавия, поглядывая на химеру, которая терпеливо ждала команд. — ты полетишь на нём?

Я покачал головой.

— Птер тоже останется рядом с тобой, — решил я. — Дополнительная защита не помешает.

Костиус, несмотря на полученные повреждения, всё ещё был способен к полёту. Его опалённое крыло наверняка повлияет на скорость и маневренность, но сейчас это уже не имело решающего значения, ведь его главный противник на сегодняшний день уже уничтожен.

Октавия забралась к нему в седло, и они взмыли в воздух, а следом за ними поднялся Птер.

Я же остался на земле, но не в одиночестве.

Поднять мертвецов в лесу было делом пары минут. Мёртвые белки, лисы, барсуки, даже несколько оленей, все они получили толику моей энергии и превратились в идеальных разведчиков. А уж птиц было хоть отбавляй, вороны, совы, даже мелкие пташки вроде синиц и воробьёв.

Удивительно, как быстро этот лес, ещё недавно захваченный скверной, наполнился жизнью, ну и смертью соответветственно, ведь это часть одного круговорота.

Вскоре весь лес был под наблюдением. Десятки глаз следили за каждой тенью, каждым движением листвы. Если Регина попытается переместиться, я узнаю об этом мгновенно.

Постоянную связь с союзниками я поддерживать уже не мог, только через Лифэнь.

Но через глаза пауков деда я видел, как лич методично исследует подземные ходы, а через Костиуса, Птера и других птиц наблюдал за воздушным патрулированием Октавии.

Дед двигался по катакомбам с уверенностью человека, знающего каждый камень. Его пауки разбегались во все стороны, проверяя самые дальние углы и тупики. В одной из пещер они наткнулись на старый алтарь, возможное место для ритуала, но следов недавнего пребывания кого-либо там не нашлось.

Октавия кружила над лесом, внимательно всматриваясь в кроны деревьев. Но пока безуспешно.

А я прочёсывал лес пешком, параллельно осматривая всё вокруг через тысячи глаз.

Я полностью сосредоточился и, казалось, что все мои чувства обострены до предела. Я был уверен, что не пропущу ни малейший намёка на магическую активность, на любую аномалию в энергетических потоках. Как и на любые физические проявления действий возможного врага.

Но лес хранил молчание.

Как бы там ни было, а Регина оставалась величайшим артефактором и ведьмой-ритуалисткой в истории. Нет ничего странного в том, что и сейчас она нашла какой-то способ скрыться от наших глаз.

Однако, это не повод прекращать поиски. Если кто в этом мире и сможет найти её несмотря на все её трюки, то это мы трое.

Но шли минуты, переходя в десятки минут, а Регина словно растворилась в воздухе.

Неужели я ошибся в своих расчётах? Может быть, её способности к открытию порталов действительно не имели серьёзных ограничений? Что если она всё-таки сумела мгновенно переместиться куда-то далеко, и мы зря тратим время?

Сомнения начали грызть меня изнутри. Регина была слишком хитрой, чтобы попасться в простую ловушку. Возможно, она предвидела возможность поражения и заранее подготовила пути к отступлению.

Я остановился на небольшой поляне, пытаясь переосмыслить ситуацию. Может, стоило обыскивать не лес, а вернуться к развалинам замка? Или расширить поиски до ближайших деревень?

Через глаза одного из пауков я наблюдал, как дед исследует особенно глубокую пещеру. Его фонарь выхватывал из мрака древние руны на стенах, остатки ритуальных залов времён расцвета его замка. Пауки ползли по потолку, заглядывая в каждую трещину, каждый выступ. В одной из ниш они обнаружили свежий след магии, чьи-то следы на пыльном полу, но слишком размытые, чтобы определить, кто здесь был.

— Интересно, — пробормотал дед, исследуя найденные следы. — Но не сегодняшние. Возможно, ведьма побывала здесь раньше.

Мои лесные разведчики методично обследовали каждую поляну, каждый овраг. Мёртвая лиса провела носом по земле возле старого дуба, где чувствовался слабый магический след, но и он оказался ложным, просто место, где когда-то росли насыщенные магией цветы, может даже гелиовитрумы.

Октавия в это время делала всё более широкие круги, отдаляясь от замка. Через глаза Костиуса я видел лес с высоты птичьего полёта, бескрайнее зелёное море, где можно спрятать целую армию, не то что одну ведьму.

Но я упрямо продолжал прочёсывать лес, переходя от одной группы разведчиков к другой. Вот мёртвый барсук обнюхивает вход в нору — пусто. Воронья стая облетает высокую сосну с дуплом — тоже ничего. Даже совы, с их ночным зрением, не находили ничего подозрительного в тенях между деревьями.

Я начинал всерьёз думать, что переоценил ограничения Регины. Может быть, за время своих мутаций она действительно научилась открывать порталы быстро и без специальной подготовки?

Но тут один из моих воздушных разведчиков — старый ворон, патрулирующий северную часть леса, передал тревожную картинку.

Костиус резко пошёл на снижение.

Ледяной дракон, который ещё минуту назад спокойно парил над кронами деревьев, вдруг начал быстро терять высоту.

Я перевёл взгляд на Птера.

Доисторический ящер тут же последовала за Костиусом вниз.

А я мгновенно активировал связь с Лифэнь.

— Лифэнь! — мысленно обратился я к хакерше. — Костиус идёт на снижение! Есть новости от Октавии?

— Она не отвечает! — голос Лифэнь прозвучал встревожено. — Только что была на связи, а теперь молчит!

— Лифэнь, — снова связался я с хакершей, активно перемещаясь ближе к дракону через теневую телепортацию. — Свяжись с дедом. Пусть немедленно выбирается из пещер и движется ко мне.

— Уже делаю! — ответила она. — Макс, будь осторожен! Если это ловушка…

— Конечно, это ловушка, — мрачно усмехнулся я. — И скоро мы узнаем кто всё-таки станет жертвой, а кто загонщиком.

— Ну вот и встретились, предательница, — произнесла Регина, выходя из зарослей кустарника на небольшой поляне в глубине леса.

Высоко в воздухе кружил ледяной дракон. Она чувствовала это уже несколько минут, знакомое покалывание в основании черепа, родовую связь Сципионов. Октавия была где-то рядом, и теперь Регина видела её в седле Костиуса.

«Превосходно», — подумала древняя ведьма, не скрывая довольной усмешки, — «Два сокровища за раз.»

Дракон был слегка повреждён взрывом, а его полёт был не таким плавным, как обычно. Но он всё ещё оставался драконом, и этого достаточно.

Регина прекрасно понимала, что костяные драконы подчиняются только некромантам, и полукровка Сципион была для её планов просто идеальным приобретением.

Пусть этот самодовольный Максимилиан попробует догнать её по земле, когда она будет парить в небесах на украденном драконе.

Регина подняла руки, и воздух вокруг них завибрировал от мощных ментальных чар. Она была мастером подчинения, а теперь её силы возросли многократно, и благодаря своей родовой связи с Октавией, она знала, что может сломить её волю даже без всяких куколок.

Регина усмехнулась. Максик такой наивный, если думал, что уничтожив её коллекцию, сумеет навсегда избавить своих близких от этой угрозы.

Высоко в небе Октавия внезапно дёрнулась в седле, её руки сжались на поводьях. Дракон заметался в воздухе, чувствуя беспокойство наездницы.

— Не сопротивляйся, — мягко проговорила Регина, усиливая ментальное давление. — Это только сделает процесс болезненнее.