Горькое дыхание джунглей (СИ) - "Ортензия"

Элен, умолкнув, мгновенно наморщила свой носик, и её глаза заблестели.

— Я не помню, — наконец выдавила из себя белокурая красавица, — совсем ничего не помню из прошлой жизни. Если она была, конечно.

— И я не помню, — тяжело выдохнула Дженни и развернулась ко мне, — а ты Алекс?

И обе девушки уставились на меня как на последнюю надежду человечества.

Я пожал плечами.

— Кажется, профессор сказал, что мы прошлые жизни не помним, я уж точно. Так что давайте обустраиваться. Нам здесь дней семь жить. Или больше.

— Действительно, — Элен развернулась к группе детей, которые стояли около калитки и внимательно слушали, как дочка вождя им что-то вещает, указывая на противоположный берег озера. Ния в этот момент, наверняка пересказывала остросюжетные события, во всяком случае лица у деток были восторженными. Чуть ли не в рот заглядывали.

— Ния! — Элен дождалась, когда девушка развернётся в нашу сторону, и призывно помахала рукой.

Мобуту и Джинна сидели на скале, осматривая окрестности, Акоко и Таонга колдовали около костра, в котором находился большой казан, а вот остальные дети во главе с дочкой вождя приблизились к нам. И только сейчас заметил изменения, которые произошли с ними, пока я бродил по джунглям. И учитывая, что Элен, как она сама сказала, сидела с биноклем, значит, всё стараниями Дженни. Не даром малышка, которой было около пяти лет, со слов Джины, сразу прильнула к внучке президента, обхватив двумя ручонками её ногу чуть выше колена. Звали её Мирана. Симпатичная девчушка с курносым носиком-пуговкой, и пухлыми щёчками. Волос на голове было не так чтобы много, к тому же сворачивались колечками, но Дженни умудрилась их расчесать, сделала посреди пробор собрав два пучка и, вырезав из материала две ленточки, соорудила бантики. И вкупе с белоснежной короткой юбочкой девочка выглядела нарядно.

Среди этой ватаги были ещё три девчонки, постарше Мираны, и уверен, Дженни и им соорудила бы на голове нечто с бантами, вот только волос у них с гулькин нос, а потому, надо полагать, оказались без подарков. Не совсем, разумеется, юбочки всё же достались всем.

Два мальчугана семи и восьми лет так и вовсе были почти лысыми, так, мелкий пушок. И, слава Богу, додумалась Дженни, сварганила им набедренные повязки, а иначе я бы их от девочек мог и не отличить. А в целом, детский сад. И за что мне это?

— Ния, — Элен мягко улыбнулась, слегка склонив голову к правому плечу, — скажи, как долго займёт сбор урожая. Сколько дней?

В принципе, вопрос правильный, вот только как ответит на это дочка вождя, которая считать умеет только на пальцах.

Но нет, девчонки из племени батутси снова смогли нас удивить. Дочь вождя подозвала Таонгу, и они несколько минут беседовали, не обращая на нас внимания, лишь изредка бросая взгляды на рисовое поле. Потом Ния, кивнув, ответив таким образом на вопрос собеседницы, взяла небольшую палочку, присела на корточки и нарисовала на земле два крестика.

Элен шагнула ближе, внимательно рассматривая рисунок, потом хмыкнула и спросила на французском:

— И что это за граффити?

— Граффити — это на стенах домов, — возразила Дженни, — а это рисунок на песке. Это фреска. Два креста, значит, два дня. Нормально. Только я сомневаюсь, что собрать урожай возможно за два дня. Я больше скажу, даже уверена, что это невозможно.

Элен и Дженни стояли сбоку от рисунка, и потому им показалось, что Ния нарисовала два креста. Я же стоял напротив, и потому мог поклясться, что каждый крест был похож скорее на русскую букву «Х».

— Не может быть, — только и вырвалось у меня, и не обращая внимания на удивлённый взгляд Элен, я наклонился и стёр один крест, после чего спросил у Нии, — а, так?

Чернокожие девчонки переглянулись между собой и одновременно отрицательно покачали головами, а Таонга что-то выговорив на языке батутси и присев на корточки, нарисовала рядом с крестом латинскую букву «V».

— Не поняла, — с удивлением произнесла Элен тоже догадавшись, что происходит, — это римские цифры?

— А что удивляет, — хихикнула Дженни, — они появились ещё до нашей эры у этрусков. А те, в свою очередь, заимствовали у протокельтов. А что населяют кельтские народы сегодня? — спросила и тут же ответила, — правильно, Уэльс! Ирландию. А откуда Дункан?

— Очень умная? — угрюмо спросила Элен грозно глянув на Дженни.

Действительно умная. Неплохо училась девочка в Нанте. Я, к примеру, вообще никогда не задавался подобными вопросами, а она сразу параллель провела. Поднатужиться, может и про Африку, что-то вспомнит. Полезное для нас.

Но в целом, пятнадцать дней на сбор урожая, вполне приемлемо. Все условия для жизни здесь имелись. Озеро, в котором по словам Нии много рыбы и родник. А там, гляди, может ещё кто подтянется из племени. Ну не всех же истребили.

Чуток ошиблись, простояли мы на Прозрачном озере 17 дней. Именно столько времени ушло на сбор урожая. С одной стороны, овчинка выделки не стоила, но были и свои плюсы. Могли, конечно, и быстрее управиться, если бы все дружно кинулись, но такую благодать я себе позволить не мог. Не было в районе посёлка ни одной точки, откуда была возможность обозревать все окрестности одновременно, и потому пришлось оборудовать два пункта наблюдения, что сразу уменьшило нашу, и без того немногочисленную команду. И днём, когда я отсыпался, пункты наблюдения никто не отменял. Ну и, чего греха таить, надеялся, что соберутся остатки племени, оставим здесь пассажиров и двинемся далее по своим делам. Но не срослось.

На следующий день около поля стоять было реально невозможно и я, осмотрев окрестности, нашёл останки ещё одной битвы. В небольшой прогалине в высокой траве обнаружилось пятнадцать тел гиен и их противников. Пришлось закапывать. А я ещё вчера удивлялся, откуда запах тянет, неужели аж из посёлка.

А потом стоял разинув рот и с удивлением наблюдал за сбором урожая. Дженни оказалась права. Это было не поле, а небольшое озеро, заросшее диким рисом. Или нечто болотисто — зелёное и пока пару шагов не сделаешь, под ногами вроде земля. Честно говоря, более примитивного ничего никогда не видел. В первую очередь Акоко и Таонга сделали из пальмового листа нечто вроде лодочки. Края загнули и закрепили тонкими ветками. Тазик натуральный. После этого обе девчонки замотали ноги тонкой кожей до колен и двинулись вдоль высоких стеблей. Акоко тащила лодочку за собой, а Таонга палкой сбивала с колосьев зёрна. Выходило не очень, потому как треть урожая падала мимо и благополучно исчезала под зелёной поверхностью. Абсолютно тем же способом собирали рис и Мобуту с Нией. Я хотел было обратить внимание на то, что добрая часть просыпается, а ведь мы не собираемся сюда возвращаться, но осёкся. Мы не собираемся. Я, Дженни и Элен. А они, вероятнее всего, вернутся на насиженные места. Дома уже стоят, вселяйся и живи. А там и новый рис поспеет. Ну да, я по своему незнанию так и думал. Собирая урожай, африканки сразу сеют новое зерно. На будущее, так сказать.

Собранный рис раскладывали на пальмовых листьях до полной просушки, после чего пересыпали в небольшие мешочки, туго их завязывая. Этим занималась мелкая детвора. В среднем получалось по 5 кг в такой упаковке.

В первый день собрали 12 кг. Я даже не знал, смеяться или плакать и стоит ли вообще задерживаться на озере.

Попробовали чёрный рис на вкус. Так-то доедали крокодила, но на озере плавали птички, которые своей расцветкой напомнили мне индоуток из прошлой жизни. Отстрелил парочку, пока вожак пернатых, сообразив неладное, поднял стаю в воздух. И в последующие дни я периодически охотился на разных птичек, которых притягивало к себе озеро.

И что сказать. Плов из чёрного злака с добавлением нежного утиного мяса получился превосходным, и даже Элен, которая изначально смотрела на готовый продукт с отвращением, отведав, пришла к выводу, что вышло весьма пикантное блюдо. И решено было собирать урожай.

Потом вспомнил, что самому есть чем заняться.

Сварил из профильной трубы приклад для гранатомёта и отойдя подальше, опробовал свою конструкцию. Ударило в плечо, как кувалдой, не ожидал. Хотя чего я хотел. Вместо галоши примотал кусок деревяшки, которая совершенно не смягчила отдачу.